Une rare tempête de poussière a provoqué lundi un carambolage de plusieurs véhicules et coupé l’électricité aux résidents de la vallée centrale.
Le soi-disant « haboob » a balayé la vallée lundi après-midi entre 13h30 et 16 heures environ, a déclaré Emily Wilson, météorologue au National Weather Service de Hanford.
Plusieurs personnes ont été blessées dans un accident survenu sur la route California 99, et Pacific Gas & Electric a signalé des pannes pour environ 15 000 habitants du comté de Fresno, alors que des vents anormalement forts soulevaient la poussière dans un nuage menaçant.
“C’était exceptionnellement sec pendant plusieurs mois”, a déclaré Wilson, ajoutant qu’un système de basse pression “a ramassé toute cette poussière et l’a transportée à travers toute la vallée”.
À Madera, les autorités ont enregistré une rafale de 49 mph, ce qui est inhabituel pour un endroit de la Central Valley, a déclaré Wilson.
La vidéo ci-dessous, provenant d’ALERTCalifornia de l’UC San Diego, montre la tempête de poussière engloutissant une caméra à l’est de Delano.
La caméra Garces Highway de l’université est située à l’est de Delano et sa caméra Schill Hill se trouve dans les contreforts au nord-est de Bakersfield.
Le personnel des services météorologiques a pu voir le haboob de ses propres yeux, un « mur de poussière distinct » qui « ressemblait à une tempête de poussière classique en Arizona », selon Wilson.
Alors que la tempête se déplaçait de Madera à travers le comté de Fresno, puis à travers le comté de Kern et jusqu’à Bakersfield, la pluie a suivi la poussière, la éliminant de l’air.
En fin de compte, la vallée a reçu 1/4 à 1/3 de pouce de pluie, et davantage dans les collines.
“C’était assez impressionnant”, a déclaré Wilson. “Il s’agit d’un événement assez rare, simplement en raison de l’ampleur et de la faible visibilité de la tempête de poussière”, a-t-elle déclaré, soulignant que le prévisionniste principal du bureau de Hanford a émis son premier avertissement de tempête de poussière en carrière pour plusieurs comtés.
À certains endroits, la visibilité était inférieure à 100 pieds, a-t-elle expliqué.
La vidéo ci-dessous, également tirée d’ALERTCalifornia de l’UC San Diego, montre la tempête au nord-est de Bakersfield, dans les contreforts.
Ceux qui se trouvent sur le chemin d’une tempête de poussière devraient rentrer et fermer leurs fenêtres, a déclaré Wilson. Les conducteurs doivent s’arrêter et garder leurs feux allumés pour éviter les collisions.
Il y a aussi de bonnes nouvelles pour les habitants de la Central Valley : la pluie qui a suivi le haboob a détrempé le fond de la vallée, de sorte que les prévisionnistes estiment qu’une autre tempête de poussière est peu probable.
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Cette histoire a été initialement publiée dans le Los Angeles Times.
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