Alors que la Californie se prépare à une autre puissante tempête fluviale atmosphérique dimanche, le lac Tulare continue de rappeler aux visiteurs les conséquences puissantes que ces tempêtes extrêmes peuvent avoir.
Les eaux de crue du lac, qui se sont formées après qu’une douzaine de tempêtes fluviales atmosphériques ont frappé la Californie en 2023, s’étendent toujours sur des milliers d’acres de terres agricoles de premier ordre plus de neuf mois après la résurrection du « lac fantôme », comme certains ont pris l’habitude de l’appeler.
Cet été, les eaux stagnantes du lac sont devenues un foyer d’oiseaux sauvages et ont provoqué une épidémie de botulisme aviaire qui a a forcé les responsables de la faune à patrouiller quotidiennement sur des hydroglisseurs et à collecter des centaines d’oiseaux morts. Les véhicules et les équipements de télécommunications inondés ont été submergés au fond du lit du lac, et les exploitants agricoles n’ont pas pu accéder à leurs champs.
La présence continue du lac dans ce coin de la vallée centrale montre à quel point les impacts environnementaux des précipitations extrêmes de l’année dernière se répercutent encore dans toute la Californie. Les tempêtes de ce week-end pourraient apporter des précipitations extrêmes dans d’autres parties de l’État, mais la plupart des conséquences des inondations ne devraient pas persister aussi longtemps.
Aujourd’hui, le lac Tulare rétrécit rapidement, même au milieu des récentes pluies. Jeudi, l’eau couvrait environ 4 532 acres de terres agricoles, selon Justin Caporusso, responsable des relations publiques du comté de Kings, où les eaux de crue se sont déposées. Cela signifie que le lac a moins de 1/20 de sa taille maximale de l’année dernière et que la vie est presque normale pour ceux qui vivent à proximité.
Le sergent. Nate Ferrier, du département du shérif du comté de Kings, qui a visité le lac fin janvier, a déclaré que la majeure partie avait été nettoyée.
« La communauté agricole avait déjà repris vie », a-t-il déclaré. “Il y avait des tracteurs partout.”
Il y a plus d’un siècle, le lac était un élément naturel du sud de la vallée de San Joaquin avant que les colons ne creusent des fossés d’irrigation pour rediriger l’eau et drainer le paysage pour l’agriculture. L’année dernière, les eaux de crue ont rempli le bassin de Tulare parce que les réservoirs ne pouvaient pas gérer l’intense ruissellement de fonte des neiges de la Sierra Nevada après une série de tempêtes.
Les tempêtes fluviales atmosphériques de cette semaine – qui doivent être ponctuées par une tempête importante dimanche – n’auront probablement pas beaucoup d’impact sur le lac Tulare, a déclaré Caporusso dans un e-mail. Les réservoirs en amont du lac ont la capacité de gérer les précipitations, et le Département des ressources en eau de Californie a constaté que le sud de la Sierra a environ 45 % de neige en plus que d’habitude cette période de l’année.