Los Angeles CNN —
De belles plages. Montagnes majestueuses. Hollywood.
Une autre chose pour laquelle la Californie du Sud est connue : les tremblements de terre.
Pourtant, pendant longtemps, et au grand soulagement de millions de personnes, les nombreuses failles actives qui griffent et déchirent la terre sont restées relativement calmes.
Cette paix a été récemment ébranlée par plusieurs séismes qui ont attiré l’attention sur la région, notamment un séisme de magnitude 4,4 sous Pasadena à la mi-août qui a secoué Los Angeles. Ce n’était pas un désastre, mais suffisamment fort pour ébranler les nerfs. Puis est survenu le séisme de magnitude 4,7 près de Malibu exactement un mois plus tard.
C’était suffisamment de secousses pour que les gens se demandent : est-ce qu’un gros événement arrive ?
“Sous chaque colline et montagne que nous avons ici en Californie du Sud, il y a une faille active qui contribue à produire cette topographie”, a déclaré Kate Scharer, géologue de recherche au United States Geological Survey. Même si celle de San Andreas est la plus célèbre, les scientifiques savent que ce n’est pas la seule faille pouvant produire un puissant tremblement de terre dans le sud de la Californie.
“Des magnitudes 7 sont très possibles dans cette région, le long du front des montagnes de San Gabriel”, a déclaré Robert de Groot, responsable de l’équipe des opérations ShakeAlert à l’US Geological Survey. “Ces montagnes sont en partie là parce qu’il y a là une très grosse faille appelée faille de la Sierra Madre.”
Toutes ces failles se sont heurtées et se sont heurtées au fil des décennies – de petits changements à l’échelle planétaire, mais des mouvements massifs ont ébranlé le sud de la Californie. Le pire de l’histoire moderne de Los Angeles a été le tremblement de terre de Northridge, d’une magnitude de 6,7, en 1994, le premier à frapper une zone métropolitaine majeure depuis les années 1930.
Des passages supérieurs, des immeubles de bureaux et des parkings se sont effondrés dans de violentes secousses qui ont duré 10 à 20 secondes douloureuses le long d’une faille dont les scientifiques ignoraient même l’existence. Des milliers de personnes ont été blessées et des dizaines de personnes ont été tuées. Avec des dizaines de milliards de dollars, il s’agissait à ce jour de l’une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l’histoire américaine.
Depuis lors, rien n’a été comparable à ce séisme et, au cours de cette période, la population du comté de Los Angeles est passée d’environ 9 millions à plus de 10 millions d’habitants. De nombreux nouveaux arrivants n’ont aucune idée des ravages qu’un grand tremblement de terre peut causer, y compris les jeunes Angelinos qui ont grandi dans les temps calmes du sud de la Californie.
Ils ont eu un avant-goût de la récente séquence de séismes modérés. Maintenant, la question est de savoir s’ils veulent dire qu’un gros événement arrive.
“Quand nous regardons le catalogue, depuis les années 1930 jusqu’à aujourd’hui, nous pouvons voir que cette chose se produit de temps en temps”, Allen Husker, professeur-chercheur au California Institute of Technology et directeur du Southern California Seismic. Réseau.
“Il n’y a jamais de séquence précise dans laquelle il se produit, dans 100 % des cas, que nous allons avoir un grand tremblement de terre (après la séquence de petits séismes).”
“Nous pouvons être assurés qu’il y en aura toujours un gros” dans un cycle qui dure depuis des lustres, a déclaré Husker à CNN. Ce que nous ne savons pas, c’est quand.
“Il y en aura un autre d’envergure en Californie au cours de notre vie”, a déclaré Husker.
Découvrez pourquoi cet expert garantit que la Californie peut s’attendre à un grand tremblement de terre à l’avenir.
Une des raisons pour lesquelles les tremblements de terre sont difficiles à étudier est la proximité.
“La prochaine fois que vous êtes dans un avion et qu’ils disent : ‘nous sommes à 30 000 pieds (au-dessus du niveau de la mer)’ ou ‘à l’altitude de croisière’, cela correspond à peu près à l’élévation au-dessus de la surface de la terre”, a expliqué Scharer. “Mais les tremblements de terre se produisent (à cette même distance) sous la terre.”
Même s’il peut être déroutant de ne pas savoir quand le prochain grand événement aura lieu, les experts estiment que les résidents devraient canaliser cette anxiété pour se préparer.
Les éléments les plus importants sont l’eau, la nourriture et les médicaments, explique Scharer.
Les Centers for Disease Control recommandent de disposer d’un approvisionnement d’urgence d’un gallon d’eau par personne et par jour – ainsi que de nourriture non périssable et de médicaments supplémentaires pendant au moins trois jours. La réouverture des magasins et des pharmacies pourrait prendre un certain temps. Le Croix-Rouge américaine contient également des directives sur la façon de se préparer à un tremblement de terre.
Ils suggèrent également un changement de mentalité : ne vous contentez pas de vous préparer vous-même ; préparez-vous pour et avec votre communauté. Quand l’enfer se déchaînera, vous y serez ensemble.
“Je recommanderais aux résidents de réfléchir à la manière d’aider leurs amis, leur famille et leur communauté locale en cas de tremblement de terre”, a conseillé Scharer. “Commencez par vous-même et votre famille, puis connectez-vous avec votre quartier et essayez de réfléchir à la façon dont vous allez réagir.”
Un système d’alerte précoce relativement nouveau – ShakeAlert – couvre 50 millions de personnes en Californie, en Oregon et à Washington. Il détecte le mouvement du sol dès que des secousses commencent sur la surface terrestre. surface.
Une taille et un emplacement estimés sont rapidement calculés et deviennent la base d’alertes d’urgence directement sur les téléphones portables, les municipalités et les écoles.
L’alerte vous indiquera qui est susceptible de ressentir la secousse la plus forte, donnant ainsi aux gens quelques précieuses secondes d’avertissement pour se mettre dans un endroit sûr avant que la terre ne commence à bouger.
“Nous voulons que les gens y voient quelque chose que vous pouvez ajouter à votre arsenal de choses que vous pouvez utiliser pour être prêt avant le tremblement de terre, pendant le tremblement de terre et bien sûr après le tremblement de terre”, a déclaré de Groot, ajoutant que les gens devraient se rappeler de pratiquer « se laisser tomber, se couvrir et s’accrocher » lorsqu’ils ressentent un tremblement de terre, même si leur téléphone ne leur envoie pas d’alerte.
Le 17 octobre est le grand Secouer – une journée permettant aux gens du monde entier de pratiquer des exercices de sécurité sismique.
“Nous devons être préparés, car nous pourrions avoir un tremblement de terre assez important à tout moment”, a déclaré Husker. “Il est facile de faire preuve de laxisme.”
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