2024-12-27 15:57:00
La veille de Noël, alors qu’une grande partie de la planète Terre dînait avec ses proches, un jalon historique était en train de se poser à environ 150 millions de kilomètres de nos maisons : une sonde a battu le record d’approche du Soleil, atteignant 6,1 millions de kilomètres de sa surface. (qui, en termes astronomiques, touche presque notre étoile) à une vitesse diabolique de 692 000 kilomètres par heure.
L’exploit a été confirmé par la NASA après deux jours sans communication avec la sonde solaire, baptisée Parker Solar Probe et lancée en août 2018. « Après son approche la plus proche du Soleil, un record, la sonde solaire Parker de la NASA a transmis un signal à la Terre indiquant qu’« elle est en bon état et fonctionne normalement”, déclare Michael Buckley, du laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins, dans la note qui confirme qu’en effet, l’un des jalons de la mission, presque “toucher” notre étoile, a été atteint. ha compliment.
L’« appel » de la sonde solaire Parker s’est produit peu avant minuit le 26 décembre, tôt ce vendredi matin en Espagne. Le silence était attendu : le vaisseau devait faire un tour derrière le Soleil pour recontacter les équipes sur Terre, ce qui devait prendre environ deux jours. Après avoir confirmé que tout s’est bien passé, l’équipe espère recevoir le dossier complet d’informations sur le survol (les données télémétriques détaillées) au cours de la nouvelle année, le 1er janvier.
Le vaisseau spatial, qui a supporté des températures de plus d’un million de degrés Celsius, a cependant dû garder ses instruments à l’abri de cette chaleur brûlante, car pour leur bon fonctionnement, ils doivent rester à environ 29 degrés Celsius. Tout un exploit, puisque lors de son vol vers le Soleil, le navire a également dû faire face à des températures négatives de 200 degrés.
Les mystères du Soleil
Le but de se rapprocher si près de notre étoile est de capturer des informations pour aider les scientifiques à mieux comprendre l’un des plus grands mystères du Soleil, c’est pourquoi la couronne (ou atmosphère solaire) est beaucoup plus chaude que la surface de notre étoile, ce qui a priori. , semble contre-intuitif. Sa tâche était également de suivre le vent solaire, un flux de matière qui s’échappe continuellement du Soleil et qui, pour une raison encore peu claire, accélère pour atteindre la vitesse proche de la lumière.
Bien que Parker Solar Probe ait déjà découvert certaines structures derrière le vent solaire et ait cartographié la couronne lors de passages précédents un peu plus loin, les informations de première ligne issues de cette approche record seront sans aucun doute à l’origine de dizaines de nouvelles études. “Aucun objet fabriqué par l’homme n’est jamais passé aussi près d’une étoile, donc Parker va vraiment nous envoyer des données depuis un territoire inexploré”, a déclaré Nick Pinkine, responsable des opérations de la mission Parker Solar Probe à l’APL, avant le survol. “Nous sommes ravis d’avoir des nouvelles du vaisseau spatial.”
La Parker Solar Probe n’est pas le seul vaisseau spatial à entourer le Soleil. Il se trouve qu’au même moment une sonde européenne, la Solar Orbiter, se trouve également dans les environs de notre étoile, en l’occurrence avec pour objectif supplémentaire de photographier par ses pôles. pour la première fois. Un moment unique pour l’héliophysique solaire.
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