Image de la dynastie McBee, avec l’aimable autorisation de Peacock Network
KANSAS CITY — Un homme dont l’exploitation agricole familiale est le décor d’une émission de télé-réalité a plaidé coupable mardi devant un tribunal fédéral pour un stratagème de fraude de plusieurs millions de dollars impliquant des prestations fédérales d’assurance-récolte auxquelles il n’avait pas droit, selon le procureur des États-Unis.
Steve A. McBee, 52 ans, de Gallatin, Missouri, a renoncé à son droit à un grand jury et a plaidé coupable devant le juge de district américain Stephen R. Bough à une dénonciation fédérale qui l’accuse d’un chef d’accusation de fraude à l’assurance-récolte fédérale. McBee, le propriétaire de McBee Farming Operations, joue dans la série de télé-réalité « The McBee Dynasty : Real American Cowboys » diffusée sur Peacock.
En plaidant coupable aujourd’hui, McBee a admis s’être livré à des activités frauduleuses de 2018 à 2020 qui ont causé une perte économique au ministère américain de l’Agriculture. Selon les termes de l’accord de plaidoyer d’aujourd’hui, McBee doit payer une restitution telle que déterminée par le tribunal. La perte totale réclamée par le gouvernement est de 4 022 123 $. De plus, McBee doit reverser au gouvernement 3 158 923 $.
McBee a admis avoir fait un faux rapport à Rain and Hail, une société réassurée par la Federal Crop Insurance Corporation. McBee a soumis des documents frauduleux à Rain and Hail qui sous-estimaient sa récolte totale de maïs de 2018 d’environ 674 812 boisseaux et sous-estimaient sa récolte totale de soja de 2018 d’environ 155 833 boisseaux. À la suite de ces faux rapports, McBee a reçu 2 605 943 $ en prestations fédérales d’assurance-récolte auxquelles il n’avait pas droit, ainsi que 552 980 $ en subventions fédérales pour les primes d’assurance-récolte auxquelles il n’avait pas droit, pour un total de 3 158 923 $.
McBee a admis que son exploitation agricole avait vendu plus de 1,2 million de boisseaux de maïs et près de 416 000 boisseaux de soja à un autre parti en 2018. Cependant, les dossiers d’assurance-récolte de McBee indiquaient que ses exploitations agricoles n’avaient produit que 340 476 boisseaux de maïs et 190 171 boisseaux de soja.
En plus de l’accusation de crime spécifique pour laquelle il a plaidé coupable aujourd’hui, McBee a admis avoir commis d’autres fraudes en 2019 et 2020.
McBee a fourni de fausses informations à Rain and Hail afin d’obtenir une assurance pour la récolte de soja 2019 de l’exploitation agricole McBee en déclarant faussement que le soja était la première culture dans certains champs alors que le blé avait déjà été récolté dans ces champs. La police d’assurance récolte contre la pluie et la grêle permettait uniquement de couvrir la première récolte plantée sur un terrain au cours d’une année agricole donnée. En raison de la double récolte au cours de la campagne agricole 2019, McBee a reçu des prestations fédérales d’assurance-récolte auxquelles il n’avait pas droit.
McBee a également fourni de fausses informations lorsqu’il a obtenu une assurance-récolte via NAU Country Insurance en 2020. L’exploitation agricole de McBee a planté du maïs après la dernière date de semis en 2020, ce qui a rendu la culture inéligible à l’assurance. McBee a fourni de fausses dates de plantation sur les documents d’assurance-récolte à NAU Country Insurance. En conséquence, McBee a reçu des prestations fédérales d’assurance-récolte auxquelles il n’avait pas droit.
En vertu des lois fédérales, McBee est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 30 ans de prison fédérale sans libération conditionnelle. La peine légale maximale est prescrite par le Congrès et est fournie ici à titre informatif, car la peine du défendeur sera déterminée par le tribunal sur la base des lignes directrices consultatives en matière de détermination de la peine et d’autres facteurs statutaires. Une audience de détermination de la peine sera fixée après l’achèvement d’une enquête présentennelle par le bureau de probation des États-Unis.
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