Une startup britannique de puces photoniques a obtenu un investissement de 24 millions du fonds Lingotto

Lingotto, la branche d’investissement d’Exor, a financé une startup britannique qui produit des puces photoniques. Elle s’appelle Optalysys, elle est basée à Leeds et a obtenu ce mois-ci un investissement de 21 millions de livres, soit environ 24 millions d’euros. Optalysys, fondée il y a environ 10 ans, développe une technologie dans le domaine de la photonique sur silicium, c’est-à-dire des puces qui utilisent la lumière au lieu de l’électricité pour effectuer des calculs et transmettre des données. Un secteur qui a attiré de nombreux investissements ces dernières années, notamment en raison de sa promesse de créer des puces capables d’augmenter la vitesse de traitement de l’information sans augmenter proportionnellement la consommation d’énergie.

De plus, cette technologie permettrait une gestion plus sécurisée des données, grâce à un niveau de cryptage qui les protégerait des attaques même si elles étaient effectuées par des ordinateurs quantiques. “Notre défi est de devenir le Nvidia de ce type de chiffrement”, a déclaré Nick New, co-fondateur et PDG d’Optalysys.

Selon le Financial Times, plusieurs chercheurs ont alerté ces dernières années sur les risques liés au développement des ordinateurs quantiques, des machines surpuissantes capables de contourner tous les systèmes de cybersécurité développés jusqu’à présent. C’est pourquoi les investisseurs s’intéressent de plus en plus aux entreprises qui développent des technologies capables de sécuriser les données et les informations.

Lingotto est une société d’investissement d’Exor fondée en mai dernier avec une capacité d’investissement de 3 milliards. Le cycle d’investissement dans Optalysys a également vu la participation d’Imec-xpand, la branche d’investissement du groupe Imec, et de Northern Gristone, un fonds créé par les universités de Leeds, Manchester et Sheffield pour soutenir les spin-offs universitaires.

Les puces développées par Optalysys reposent sur un nouveau type de technologie qui permet de traiter les données sans avoir à les déverrouiller. Le nom technique de cette frontière de l’innovation est Fully Homomorphic Encryption (Fhe) et promet de permettre le traitement de données cryptées dans le cloud, préservant ainsi la confidentialité des clients dans des secteurs sensibles, comme la finance ou la santé. Le concept n’est pas nouveau. Nous essayons de travailler sur cette solution depuis des années. Mais jusqu’à présent, les coûts de développement de cette technologie ont été prohibitifs.

Optalysys a peut-être trouvé un moyen de réduire les coûts grâce aux puces photoniques. Et il vise une production à grande échelle de ces processeurs d’ici trois ans. Les fonds serviront à intégrer dans l’entreprise des personnes techniques de haut niveau, capables de renforcer l’équipe de développement.