Une startup italienne recycle les panneaux solaires de manière durable

La startup italienne 9-Tech s’est fixé pour objectif de rendre le recyclage des panneaux solaires plus durable. C’est absolument nécessaire, car cela va être bruyant dans les décennies à venir. t3n Il faudra recycler des dizaines de millions de tonnes de modules solaires. Même si les modules solaires produisent de l’électricité propre, leur production et leur recyclage ne sont actuellement pas très respectueux de l’environnement. Selon les calculs actuels, entre 54 et 160 millions de tonnes de modules solaires dans le monde arriveront en fin de vie d’ici 2050 et devront ensuite être recyclés.

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Le défi majeur du recyclage écologique des panneaux solaires

Jusqu’à présent, le recyclage des panneaux solaires et des modules correspondants s’est concentré principalement sur le verre, l’aluminium et d’autres matériaux faciles à traiter. Selon les experts, plus de 85 pour cent des matériaux à partir desquels les modules photovoltaïques sont fabriqués peuvent actuellement être recyclés sans problème. Le silicium, l’argent et le cuivre qui y sont également présents sont nettement plus précieux, mais aussi beaucoup plus difficiles à obtenir. C’est pourquoi ils finissent généralement à la poubelle, ce qui n’est pas très respectueux de l’environnement. Une façon de résoudre le problème à l’avenir consiste à développer des panneaux qui se passent de contacts en argent coûteux.

En revanche, la production écologique des panneaux est beaucoup plus difficile. Et même les meilleures méthodes de recyclage ne permettent actuellement de récupérer qu’environ 90 % des matériaux utilisés dans les modules solaires, souvent en utilisant des produits chimiques toxiques. Seuls quelques-uns d’entre eux sont utilisés à grande échelle. La startup italienne 9-Tech a donc développé sa propre approche pour recycler les panneaux et modules solaires de manière respectueuse de l’environnement. Grâce à leur technologie, que la jeune entreprise teste depuis deux ans, il devrait également être possible de réutiliser 90 pour cent des matériaux. Cela devrait fonctionner sans utiliser de produits chimiques toxiques.

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9-Tech construit une plus grande usine de recyclage

9-Tech s’appuie sur un four d’incinération à 400 degrés, un bain à ultrasons et un tri mécanique. La startup vénitienne réalise les tests dans un conteneur de fret reconverti. Le processus est plus coûteux que les méthodes de recyclage existantes. L’espoir est que les matériaux résultants, le silicium, l’argent et le cuivre, puissent compenser les coûts supplémentaires. Selon 9-Tech, environ 500 grammes d’argent peuvent être extraits d’une tonne de modules solaires.

Désormais, la méthode 9-Tech doit d’abord réussir le prochain test d’endurance. Il deviendra alors également clair si la startup peut fonctionner de manière rentable. Au cours des 18 prochains mois, une plus grande usine de recyclage sera construite, capable de traiter jusqu’à 800 modules par jour.

9-Tech n’est pas la seule entreprise à travailler sur des méthodes efficaces et respectueuses de l’environnement pour recycler les panneaux solaires. Il s’agit généralement de broyer les couches de silicium, de métal et de polymère en petits morceaux et de récupérer le silicium et le métal à l’aide de procédés thermiques ou chimiques. D’autres méthodes reposent sur l’irradiation laser, les impulsions haute tension, le tri optique, les solvants chimiques ou la gravure et le détachement des couches avec un couteau chaud.