Un spectacle de lumière céleste illumine une galaxie spirale lointaine, où une supernova cachée éclipse brièvement ses voisines stellaires dans une nouvelle image du télescope spatial Hubble.
La galaxie, appelée NGC 1672, est une galaxie spirale barrée située à 49 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation Dorado. Des milliards d’étoiles alimentées par l’hydrogène gazeux dans les bras tourbillonnants brillent brillamment à travers la galaxie, avec des étoiles nouvellement formées et extrêmement chaudes émettant un rayonnement puissant qui crée une lumière rouge vibrante, selon une déclaration de l’Agence spatiale européenne (ESA). (Hubble est une mission conjointe de la NASA et de l’ESA.)
Le centre de la galaxie apparaît exceptionnellement brillant en raison d’un trou noir supermassif qui se trouve à l’intérieur et consomme la matière à proximité, alimentant ce que l’on appelle un noyau galactique actif. De nombreuses jeunes étoiles chaudes (les taches de lumière rose vif sur l’image) occupent l’anneau de gaz alimentant le trou noir central de la galaxie.
En tant qu’hôte d’un noyau galactique actif, NGC 1672 est officiellement classée comme galaxie de Seyfert. Ce type de galaxie est connu pour être incroyablement lumineux, avec un noyau qui peut briller aussi fort que 100 milliards de soleils.
“Cette galaxie est un spectacle de lumière aux multiples talents, montrant une gamme impressionnante de lumières célestes différentes”, ont déclaré les responsables de l’ESA dans le communiqué. “Comme toute galaxie spirale, son disque est rempli de milliards d’étoiles brillantes qui lui donnent un bel éclat.”
Les données collectées par Hubble ont également révélé une supernova vivante de type I appelée SN 2017GAX, qui peut être vue juste en dessous du creux de l’un des deux bras spiraux proéminents de la galaxie, près du coin inférieur droit de l’image. Cette supernova est la source de lumière la plus éphémère et la plus temporaire de la galaxie, selon le communiqué.
Une supernova est une explosion stellaire brillante déclenchée lorsqu’une étoile géante approche de la fin de sa vie et s’effondre sur elle-même. Cela crée une explosion si dramatique qu’elle peut rapidement éclipser une galaxie entière.
En fait, les observations de NGC 1672 par Hubble, effectuées à moins d’un an d’intervalle, ont montré que SN 2017GAX commençait à se fondre dans un point vert plus petit. Sur les six images de Hubble utilisées pour créer cette vue composite, la supernova n’est visible que dans une seule, soulignant sa nature brève.
L’ESA a également partagé un outil curseur créé à partir d’images Hubble prises à différents moments pour comparer les vues avant et après la supernova.
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