Une technologie européenne de l’âge de pierre découverte en Israël

Pour le sort des communautés de l’âge de pierre, la disponibilité d’armes de chasse fiables était une question de survie. En raison du manque de connaissances dans le traitement des métaux, les gens devaient compter sur des armes en pierre – mais toutes les armes en pierre n’étaient pas identiques. Il y a plus de 40 000 ans, une nouvelle technologie permettant de produire de minuscules pointes d’armes spéciales, appelées « lamelles de Dufour », s’est imposée en Europe.

Ces minuscules projectiles de pierre ont été créés d’une manière particulière : les nodules de silex collectés ou retirés des parois rocheuses étaient d’abord débarrassés de toute écorce ou inclusion indésirable, puis battus pour leur donner une forme spécifique. Le moule nécessaire à la fabrication des lattes Dufour, également appelé dispositif de quille, devait être amené exactement à l’angle droit, se rétrécissant jusqu’à un point, avant de pouvoir en extraire les projectiles souhaités. Les “lamelles Dufour” ainsi obtenues et qui pouvaient être reproduites encore et encore étaient de nouveaux types de pointes d’armes qui étaient nettement plus petites et plus légères que leurs prédécesseurs et pouvaient être appliquées en plusieurs nombres sur des flèches de lance en bois individuelles.

Dans l’étude désormais publiée dans la revue PLOS ONE, Hannah Rohringer, chercheuse à l’Institut archéologique autrichien de l’ÖAW, avec sa collègue Anna Belfer-Cohen de l’Université hébraïque de Jérusalem, émettent l’hypothèse que la propagation de ces projectiles est étroitement lié au triomphe d’une nouvelle arme, le lance-lance, était lié : un simple levier pouvait donner à la lance une poussée supplémentaire et augmenter la portée des chasseurs de l’âge de pierre jusqu’à 250 mètres. Cependant, la condition préalable à une chasse précise était des fers de lance à la fois légers et tranchants, qui ne pouvaient guère altérer la trajectoire de la lance – exactement les propriétés que les « lattes Dufour » apportaient avec elles.

La technologie sophistiquée de fabrication des dispositifs à quille en silex n’a rien de moins qu’un changement de jeu pour les communautés de l’âge de pierre, car elle a marqué le début d’une petite révolution dans la chasse en permettant de chasser des proies à de plus grandes distances, ce qui la rendait plus sûre. Cette méthode de production a connu un tel succès qu’elle est considérée comme caractéristique de toute une culture, celle dite de l’Aurignacien.

En raison de leurs avantages, les connaissances sur le traitement spécial du silex et sur la fabrication des « lattes Dufour » se sont inexorablement répandues. Des outils en pierre similaires ont également été découverts au Moyen-Orient. Cependant, la question de savoir si elles étaient fabriquées de la même manière est restée longtemps controversée. Rohringer et Belfer-Cohen ont pu le prouver pour la première fois dans leur étude.

Les chercheurs ont analysé le matériel de la grotte Hayonim en Israël. Là, ils ont découvert des traces des mêmes déchets de fabrication trouvés en Europe lorsque l’équipement de quille était utilisé pour fabriquer de minuscules « lamelles Dufour » pointues. Les analyses montrent que ces dispositifs à quille ont été exploités et traités de la même manière qu’en Europe environ 34 000 à 38 000 ans avant notre ère afin d’obtenir les mêmes produits cibles. Quelques millénaires après que les nouvelles connaissances se soient répandues en Europe, elles ont également atteint la Méditerranée orientale. “La technologie de fabrication des dispositifs de quille est identique en Europe et au Levant, nous avons pu en fournir toutes les preuves”, explique Rohringer. “Cela souligne également un lien culturel étroit entre les Aurignaciens européens et levantins”, poursuit le chercheur.

Cela soulève à son tour un certain nombre de nouvelles questions, comme le décrit Rohringer, notamment la question de savoir comment ces connaissances ont pu parcourir des milliers de kilomètres. “La question”, dit l’archéologue, “est de savoir s’il s’agit d’une migration de personnes ou d’idées, voire d’un retour de personnes d’Europe vers la Méditerranée orientale”. Des recherches plus approfondies sur les sites situés le long du corridor du Danube devraient désormais permettre d’obtenir une base de données plus large. Cela comprend également du matériel de silex provenant d’Autriche, où un certain nombre de sites aurignaciens célèbres devraient fournir des informations importantes.