Une technologie innovante pour les anciennes centrales hydroélectriques

Utiliser de l’eau pour propulser une roue de manière optimale peut tenir les ingénieurs éveillés. Et faire avancer un peu la transition énergétique.

Sdebout ou couché. Les deux positions ont leurs avantages, même si l’évaluation des avantages et des inconvénients respectifs peut changer. C’est exactement ce qui se passe avec les roues hydrauliques, et non avec les roues qui tournent tranquillement sur les vieux moulins à eau. Mais avec les turbines Pelton, qui, avec leurs coupelles étroitement espacées sur leur circonférence, ressemblent beaucoup aux roues de moulin historiques. Ils sont utilisés partout où des quantités d’eau relativement faibles tombent de grandes hauteurs dans la vallée. Par exemple, dans la centrale hydroélectrique de stockage et de pompage de Kaprun. Dans ce que l’on appelle l’étage principal de la centrale électrique, jusqu’à 30 mètres cubes d’eau par seconde tonnent d’une hauteur d’environ 860 mètres sur quatre de ces roues de moulin très spéciales. La puissance électrique des générateurs alimentés par les quatre turbines Pelton est de 240 mégawatts, disponibles en quelques secondes.

Lorsque Lester A. Pelton, chercheur d’or raté, recherchait un entraînement efficace pour les machines de lavage et de tri à la fin du 17e siècle, il se rendit rapidement compte qu’il y avait peu de choses à réaliser avec les roues hydrauliques conventionnelles et que le volume souvent réduit de l’eau des ruisseaux de montagne de l’Alaska. Il a commencé à expérimenter. Le hasard lui vint en aide. Car lorsqu’une de ses roues, qui était équipée d’aubes courbes, a légèrement glissé sur le côté de l’arbre et que le flux d’air n’a touché les aubes que par leur bord, la roue de la turbine a soudainement tourné plus vite qu’auparavant.