Une traque judiciaire contre un réseau de trafic d’espèces sauvages en Colombie

Le téléphone portable de Leonardo* s’est mis à vibrer, signe que les messages qu’il attendait arrivaient. « J’ai des crocs de puma pour fabriquer des pendentifs féminins. Je te vendrai à bas prix. La défense valait 350 000 COP », indique le premier texte.

De l’autre côté du chat WhatsApp Diego Fernando Mora Obando, un homme de 38 ans né à Puerto Asís, Putumayo, et résidant à Bogotá, lui a écrit. La mission que le Groupe spécial de lutte contre la maltraitance des animaux (Gelma) du parquet avait confié à Leonardo était d’établir si ce personnage, qui dans les milieux de la capitale se présentait comme un marchand d’artisanat, était réellement un dangereux trafiquant de faune exotique et menacée. , surnommé « Tiger Man ». Et à en juger par les messages qu’il lui envoyait, l’intuition semblait se confirmer.

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— « Au total, j’ai quatre dents de puma à travailler, à commander si vous voulez. »

—« Vendez-vous seulement cette partie du puma ? Ou y a-t-il d’autres pièces ? » a demandé l’agent infiltré.

— « Oui, ou plutôt le crâne, mais ça ne sert plus à rien, ce qui est utile, ce sont les dents.

Au fur et à mesure que la confiance augmentait entre Mora Obando et l’agent infiltré, qui agissait comme son client présumé, plus de détails sur le commerce macabre ont été révélés.

Pour 46 défenses de porc sauvage (pécari), le tarif était de 150 000 dollars ; un bébé vivant du rongeur borugo coûte 200 000 dollars ; une couronne de plumes d’ara, 600 000 $ ; un collier avec des crocs de jaguar, 1 000 000 $ ; la queue et les deux ailes d’une harpie aigle, 2 000 000 $.

Toutes les pièces démembrées proposées par ce marchand excentrique provenaient d’espèces protégées par la législation, qui habitent les zones de jungle de Colombie, comme Amazonas, Putumayo, Vichada, Guaviare et Vaupés.

Les preuves des activités clandestines de Mora semblaient solides, ce qu’il fallait clarifier était comment fonctionnait son réseau et quelles autres personnes en faisaient partie.

Parcelles sauvages

EL COLOMBIANO s’est entretenu avec des sources proches de l’enquête, qui ont fourni les données avec confidentialité d’identité, car il s’agit d’un fichier actif ; Nous avons également eu accès au premier jugement dans cette affaire. Ce complot a commencé à se dérouler le 26 février 2021 dans l’entrepôt de l’aéroport El Dorado de Bogota. Lors d’une inspection de la Police et du Secrétariat Départemental de l’Environnement, un colis contenant deux griffes et 92 plumes d’aigle harpie a été découvert.

La description du colis indiquait qu’il contenait des « appliques synthétiques pour plumes artificielles », mais lors d’une analyse au Laboratoire d’identification génétique médico-légale des espèces sauvages, il a été confirmé qu’il s’agissait des restes d’un animal authentique. Un expert du Secrétariat a adressé un rapport aux procureurs de Gelma, qui ont conduit à l’ouverture d’un dossier contre une organisation présumée, qu’ils ont baptisée du nom de code “Arpy”.

La première chose à faire a été d’analyser le numéro de suivi du colis (n° EE104528440CO), au nom de Diego Fernando Mora Obando, à destination de Houston, Texas (États-Unis).

À partir de là, la surveillance de sa ligne téléphonique a commencé, grâce à laquelle d’étranges conversations ont été détectées avec un présumé pêcheur habitant dans la municipalité d’Orito, à Putumayo.

« Ce contact est celui qui a obtenu les parties d’animaux demandées par le commerçant. Apparemment, il avait des liens avec les communautés des zones de jungle du pays », a révélé l’un des chercheurs.

Pour le retrouver, Gelma a engagé l’agent infiltré Leonardo, qui a d’abord contacté Diego Mora Obando à Bogotá, se présentant comme un client intéressé par l’acquisition d’objets de collection d’animaux sauvages. Il a réussi à le convaincre, au point qu’il s’est rendu à Orito pour rencontrer le fournisseur en personne.

Le pêcheur présumé s’appelait Darwin Carmelo López Cottes, qui prétendait avoir de bons contacts parmi les indigènes pour cette affaire.

Les parties des animaux arrivaient à Orito et Puerto Leguízamo par la rivière, en colis transportés par bateaux. De là, ils ont été envoyés à Bogotá par voie aérienne et terrestre, dans des bus publics.

« Ils vont bien habillés. Outre la caisse en carton, j’utilise une caisse en bois que je fabrique moi-même. J’ai envoyé environ 15 ou 20 fois des couronnes de plumes à Bogota et jusqu’à présent, rien n’a été perdu », a confié Mora Obando à l’infiltré lors d’une des conversations.

Le troisième maillon de la chaîne du trafic s’est avéré être une présumée commerçante légale d’artisanat, Vivian Vanesa García Riveros, 39 ans, née à Buga (Valle), qui opérait dans un atelier de décoration de la municipalité de Villa de Leyva, Boyacá.

La femme gérait les réseaux sociaux de l’organisation, cherchant à attirer des clients étrangers. Cela comprenait une page Instagram appelée Grand Aluna Beadworkart et un autre de Facebook nommé Atelier Aluna.

Les enquêteurs ont recueilli des preuves d’au moins 20 transferts de fonds entre elle et Mora Obando, de 2020 à 2022, transactions qui étaient marquées dans les messages interceptés comme « abonnement pour des plumes de faucon » et « paiement pour du plumage de petit aigle », entre autres.

Aux étrangers, les pièces étaient proposées pour des valeurs comprises entre 400 $ et 700 $. Les expéditions ont été effectuées par colis et par compagnies aériennes conventionnelles vers les États-Unis, la France, le Mexique et le Costa Rica.

À ceux qui étaient dans le pays pour faire du tourisme, ils offraient également un voyage astral avec des boissons à base de plante yage.

Des sources proches du trafic d’espèces sauvages ont déclaré à ce journal que les acheteurs acquièrent ces pièces pour six raisons, principalement : pour les utiliser comme objet de décoration spatiale ; de les porter sur le corps, comme parure de luxe (colliers, boucles d’oreilles, bracelets) ; pour des expériences de médecine traditionnelle autochtone ; comme talisman de protection et dispositif de sorcellerie, en raison de la croyance populaire selon laquelle ils confèrent des pouvoirs à leurs porteurs ; comme rappel des lieux exotiques qu’ils ont visités ou prévoient de visiter ; et comme stimulants sexuels, sous le précepte qu’ils transfèrent l’énergie de l’animal.

Les défenses, par exemple, étaient implantées d’anneaux, de pierres précieuses ou fantaisies, pour augmenter leur valeur.

Le plus tragique est que dans ce processus de « recherche de liens avec la nature », les acheteurs alimentent la demande d’un commerce illégal qui détruit la faune.

Chasser l’organisation

Les enquêteurs de Gelma avaient déjà identifié un fournisseur, un publiciste et un commercial du réseau criminel. Il était clair que l’organisation était composée de plus de personnes, comme les braconniers qui tuaient les animaux dans leur habitat ; les taxidermistes qui disséquaient les pièces pour qu’elles ne pourrissent pas rapidement ; et les artisans qui les ont décorés.

Cependant, les agents ne pouvaient plus prolonger l’intervention, car ils risquaient de continuer à tuer des animaux, ce qui peut être irréversible lorsqu’il s’agit d’espèces menacées.

Le 14 septembre 2022, le Parquet et la Police ont perquisitionné un site lié à Vivian García, le Centre Cérémonial Ambiwasi, situé dans le village Yayata Alto de la municipalité de Silvania, Cundinamarca. Ils ont saisi trois paquets de 165 grammes de plumes d’ara.

Elle a été capturée le 19 mars 2024, tout comme son acolyte Diego Mora (« l’Homme Tigre »). Tous deux ont conclu un accord préliminaire avec le parquet, dans lequel ils ont accepté les accusations de complot en vue de commettre un délit et de trafic d’espèces sauvages.

Le 27 août, le sixième tribunal pénal du circuit spécialisé de Bogotá a condamné Mora à trois ans et quatre mois et García à deux ans et neuf mois. Comme il s’agit de peines de moins de quatre ans, ils n’auront pas à aller en prison. Quant à Darwin López, il a déjà signé un accord préliminaire avec le parquet et l’audience de vérification devant le tribunal aura lieu le 24 octobre.

Le coup porté au réseau « Arpía » n’arrêtera pas le trafic d’espèces sauvages en Colombie, mais il y aura sans doute encore longtemps des jaguars rugissant plus calmement dans la jungle.

*Identité protégée.

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