Un promoteur controversé qui a demandé à emprunter les économies d’une vie d’une veuve de 81 ans n’a pas réussi à rembourser l’argent après une demi-décennie de promesses non tenues.
En 2017, la veuve a donné 160 000 € en espèces au promoteur Paddy Byrne, qui a construit le domaine Millfield Manor dans le comté de Kildare où six maisons ont brûlé en moins de 30 minutes en 2015.
L’argent était destiné à un appartement penthouse à Dublin dans lequel elle prévoyait d’emménager.
Le développement a été construit par Victoria Homes, une société qui a été créée par la sœur de M. Byrne, Joan, juste avant que M. Byrne ne soit empêché d’agir en tant que directeur de société en Irlande pendant cinq ans.
Après avoir consulté les plans de la propriété de 630 000 €, dans un lotissement appelé Greygates à Mount Merrion, la retraitée a retiré l’argent de sa banque et l’a remis à M. Byrne.
Environ 10 000 € de ce montant étaient un dépôt, les 150 000 € restants étant fournis sur les conseils d’un tiers connu de M. Byrne et de la veuve, qui a déclaré que l’argent garantirait un bon prix.
Selon un reçu manuscrit, signé par M. Byrne, l’argent a été versé le 29 mai 2017.
Mais en novembre 2017, la veuve, une institutrice à la retraite, a trouvé un logement plus convenable et a demandé à être remboursée.
M. Byrne a accepté cela, affirmant qu’il n’aurait aucun problème à vendre le penthouse et a rapidement remboursé la caution de 10 000 €.
Cependant, il a demandé que les 150 000 € restants soient traités comme un prêt de 14 mois et a promis de payer un taux d’intérêt annuel de 10 %.
Cela a effectivement transformé la veuve en une créancière involontaire de Victoria Homes.
Selon un accord manuscrit, signé par M. Byrne, le prêt devait être «remboursé sur le produit de la vente» du penthouse de son développement Greygates.
Plus d’une demi-décennie plus tard, le prêt reste impayé – même après que la veuve a déposé une plainte pénale auprès de gardaí et a intenté une action en justice pour obtenir un jugement.
Comme il s’agit d’une affaire civile, l’enquête de Garda a échoué. Et parce que divers autres créanciers impayés avaient précédemment obtenu des jugements contre Victoria Homes, il est désormais peu probable que la veuve récupère ses économies. Pendant les années Celtic Tiger, Paddy Byrne était réputé pour son hélicoptère Sikorsky de 2,4 millions d’euros et son parrainage du festival Irish National Hunt.
Mais en 2011, son entreprise de l’époque, Barrack Homes, a fait faillite et M. Byrne a déclaré faillite en Grande-Bretagne avec des dettes de 100 millions d’euros.
Il a été interdit d’agir en tant que réalisateur britannique pendant 10 ans en 2012.
Cette interdiction devait prendre fin en 2022 – et s’est déroulée dans son intégralité – mais elle ne s’appliquait qu’au Royaume-Uni et au Pays de Galles.
Selon le registre d’insolvabilité britannique aujourd’hui, la libération de M. Byrne de la faillite britannique est “suspendue indéfiniment” jusqu’à ce que les conditions énoncées dans une ordonnance du tribunal de 2012 soient remplies.
Par ailleurs, en Irlande, il a également été interdit d’agir en tant qu’administrateur pendant une période de cinq ans – qui s’est terminée en janvier 2018.
M. Byrne est également connu pour avoir construit le domaine Millfield Manor à Newbridge, dans le comté de Kildare, où une demi-douzaine de maisons ont été rasées en 30 minutes en 2015.
Un rapport sur l’incendie a révélé “des lacunes, des écarts et des écarts graves et potentiellement mortels par rapport aux exigences minimales des réglementations nationales obligatoires en matière de construction” lors du développement de M. Byrne.
Aujourd’hui, sorti de la faillite, M. Byrne est surtout connu comme la figure de proue de Victoria Homes et des entreprises associées, créées par sa sœur et son mari en décembre 2012, alors qu’il était en faillite.
M. Byrne n’était ni administrateur ni propriétaire de Victoria Homes pendant la période de sa faillite. Mais, en 2017, la sœur de M. Byrne et son mari se sont retirés de Victoria Homes, transférant leurs actions à une entité offshore dans la ville de Belize appelée Victoria Holdings.
En novembre 2022, les principaux prêteurs de Victoria Homes – le Lotus Development Group – ont contraint l’entreprise à la mise sous séquestre pour la deuxième fois.
En 2020, Lotus avait forcé une précédente mise sous séquestre de courte durée avant de conclure un accord qui a vu Victoria Homes recommencer à fonctionner normalement.
Aujourd’hui, M. Byrne semble avoir quitté Victoria Homes et semble plutôt se concentrer sur une nouvelle entreprise.
Créé à l’été 2020, Branach Developments appartient entièrement à M. Byrne et n’est grevé d’aucune dette bancaire ou hypothécaire comme l’était Victoria Homes.
Selon les derniers comptes déposés, pour l’exercice clos en 2021, Branach Developments détenait des “actifs corporels” de 210 000 € et des “actions” de 600 000 €.
Les comptes montrent également qu’en 2021, M. Byrne a accordé à la société un prêt sans intérêt de 1 024 438 €.
La semaine dernière, la nouvelle entreprise de M. Byrne a été l’un des gagnants des National Property Awards parrainés par le Business Post et Deloitte, entre autres.
Lors de la cérémonie de remise des prix, Branach Developments a remporté le prix de la meilleure initiative de développement durable de l’année.
Cependant, M. Byrne, qui évite la publicité et est rarement photographié, ne semble pas avoir assisté à la cérémonie et le prix a été accepté par un collègue.
Cette semaine, le courrier irlandais a envoyé dimanche des questions à M. Byrne via son téléphone portable, son e-mail à Victoria Homes et son e-mail à Branach Developments, sans réponse.
Les questions adressées à son avocat et aux cabinets comptables distincts représentant Victoria Homes et Branach Developments sont également restées sans réponse, tout comme les appels aux numéros sur les sites Web de ces cabinets.
M. Byrne a également précédemment refusé de répondre aux questions du MoS concernant la création de Victoria Homes pendant la période de sa faillite.
À l’époque, M. Byrne semblait vivre à Ballinrahin House, près de Rathangan, à la frontière d’Offaly et de Kildare.
La maison est une construction de luxe sur 26 acres de paddocks à colombages avec six écuries et une avenue bordée d’arbres de 1,3 km derrière des portes électriques.
La propriété était en vente pour 2,8 millions d’euros en 2009, mais les registres fonciers confirment qu’en novembre 2014, elle a été vendue à Victoria Homes pour un prix cassé de 484 000 €.
La propriété de Ballinrahin House a été transférée à l’étranger à Victoria Holdings au Belize le 10 avril 2018, quelques semaines seulement avant que M. Byrne ne doive rembourser les 150 000 € à la veuve.
