Une femme de l’Alabama dont le mari a été décapité alors qu’il s’entraînait pour devenir chef de train de Norfolk Southern l’année dernière a déposé une plainte pour mort injustifiée contre la compagnie ferroviaire assiégée.
Walter James Griffin III, 43 ans, a été tué aux petites heures du matin du 13 décembre à Bessemer, en Alabama.
Il était dans le taxi avec un autre conducteur lorsque leur train est passé devant un wagon de marchandises garé avec une poutre en saillie qui s’est écrasé à travers la fenêtre et a frappé Griffin à la tête, le tuant, Al.com a signalé.
Les enquêteurs ont qualifié l’incident d'”accident anormal”.
La veuve de Griffin, Sherita Fields, a intenté une action contre Norfolk Southern, US Pipe Fabrication et d’autres pour mort injustifiée devant le Jefferson County Circuit Court en janvier.
Les avocats de la famille de Griffin ont allégué dans la poursuite que le chemin de fer était en faute pour ne pas avoir correctement inspecté le train et le wagon de marchandises – qui appartenaient tous deux à Norfolk Southern. Ils demandent des dommages-intérêts non spécifiés.
“Je vois comment cela a été décrit comme un accident anormal, mais je ne pense pas que ce soit une caractérisation appropriée”, a déclaré l’avocat de la famille Griffin, David Brown. dit WRBC. “C’est quelque chose qui est évitable, ce n’est pas simplement un type de situation aléatoire. C’est quelque chose où il y avait une faute claire de la part des personnes impliquées.
“[The metal beam] ne devrait pas dépasser en premier lieu », a-t-il poursuivi. « La loi oblige les entités à faire des inspections de leurs charges avant qu’elles ne quittent réellement la propriété. Nous voyons une situation très simple où les gens de Norfolk Southern et ceux de US Pipe, d’où le wagon est parti plus tôt, auraient dû faire leur travail et l’inspecter.
Le National Transportation Safety Board enquête actuellement sur l’incident, selon le média.
“Je veux vraiment qu’ils prennent ça au sérieux. Cela se produit encore et encore. Je détesterais que quelqu’un d’autre perde son être cher », Fields, 44 ans, a déclaré au Daily Mail.
Elle et Griffin ont partagé une fille de 14 ans ensemble.
« Walter était un père de famille, un homme travailleur, il aimait sa famille. Notre fille Tatyana est toujours aux prises avec cela, et elle y va aussi au jour le jour », a déclaré Fields au point de vente.
Elle a dit que Griffin aimait travailler avec le chemin de fer, bien qu’il ait eu du mal avec les longues heures, et qu’il travaillait depuis environ six mois avant l’incident.
Norfolk Southern sous le feu
Le procès intervient alors que Norfolk Southern fait face à un litige à la suite de la catastrophe environnementale qui a suivi le déraillement d’un train dans l’est de la Palestine, dans l’Ohio, le mois dernier. Des gallons de produits chimiques toxiques ont été libérés dans l’air, provoquant des évacuations massives de la petite communauté le long de la frontière de la Pennsylvanie.
Au total, 1,1 million de gallons d’eau et 15 000 livres de sol ont été contaminés.
Lundi, le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a déposé une plainte contre Norfolk Southern, affirmant que le déraillement du 3 février était “entièrement évitable” et que l’entreprise valorisait les bénéfices plutôt que la santé et la sécurité des personnes.
Le long procès de 58 chefs d’accusation affirme que la société a fait preuve de négligence en permettant à des trains et à des opérations ferroviaires défectueux de contaminer les ressources naturelles de l’État et de menacer la santé humaine et environnementale.
Norfolk Southern a connu une augmentation de près de 80% de son taux d’accidents au cours de la dernière décennie avec 20 déraillements depuis 2015 entraînant des rejets chimiques, selon l’AG.
Yost a également affirmé que l’économie locale avait souffert du crash.
« Les citoyens de la région ont été déplacés, leurs vies interrompues et leurs entreprises fermées », accusent les documents judiciaires.
“Ohio ne devrait pas avoir à supporter l’énorme fardeau financier de la négligence flagrante de Norfolk Southern”, a déclaré Yost dans un communiqué. “Les retombées de cet incident hautement évitable pourraient se poursuivre pendant des années, et nous ignorons encore tellement de choses sur les effets à long terme sur notre air, notre eau et notre sol.”
La poursuite demande des dommages-intérêts non spécifiés pour les impôts perdus, les pertes économiques et les sanctions civiles.
La semaine dernière, le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, a été interrogé lors d’une audience devant un comité du Sénat américain pour le déraillement.
Le sénateur démocrate de l’Ohio, Sherrod Brown, a accusé la compagnie ferroviaire de suivre « le modèle commercial de Wall Street : augmenter les bénéfices en réduisant les coûts à tout prix. Que les conséquences pour des endroits comme la Palestine orientale soient maudites », notant que Norfolk Southern avait réduit de 38 % ses effectifs tout en dépensant 3,4 milliards de dollars en rachats d’actions au cours des 10 dernières années.
Shaw s’est excusé et a déclaré que la société avait promis 21 millions de dollars d’aide pour la seule Palestine orientale, ainsi que 7,5 millions de dollars pour les communautés de l’autre côté de la frontière de l’Ohio en Pennsylvanie.
« Je suis déterminé à arranger les choses. Norfolk Southern nettoiera le site en toute sécurité, en profondeur et de toute urgence. Vous avez mon engagement personnel. Norfolk Southern fera le travail et aidera la Palestine orientale à prospérer », a-t-il déclaré.
Quelques heures avant les excuses de Shaw, un autre train Norfolk Southern a déraillé en Alabama, bien qu’aucune fuite n’ait été signalée.
