2023-06-17 01:01:43
Une nouvelle vidéo virale détaille les efforts que fait la NASA pour savoir si nous sommes seuls dans l’univers ?
Dans la vidéo, qui au moment de la rédaction a été visionnée près de 1,8 million de fois, l’astrobiologiste de la NASA au Goddard Space Flight Center Heather Graham a expliqué les mesures prises par l’agence spatiale pour chasser les signes de la vie extraterrestre.
La vidéo est hébergé par le YouTuber australien AstroKobi, également connu sous le nom de Kobi Brown, qui explique dans la vidéo que le programme d’astrobiologie de la NASA travaille actuellement pour répondre à trois questions fondamentales : comment la vie commence-t-elle et évolue-t-elle ? La vie existe-t-elle ailleurs dans l’univers ? Et comment cherchons-nous au mieux la vie dans le univers?
Graham dit que même pour commencer à considérer ces questions, les scientifiques doivent d’abord comprendre ce qu’est réellement la vie, Brown expliquant que la vie n’est pas seulement des créatures comme les humains, mais peut inclure une gamme d’organismes radicalement différents.
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“Partout où nous allons sur cette planète, nous voyons la vie, tout au fond de l’océan dans les sédiments les plus profonds, enfermés dans la glace, et au sommet des sommets secs”, a déclaré Graham dans la vidéo. “Nous ne savons pas encore vraiment comment la vie sur cette planète a commencé, et c’est vraiment un problème difficile et délicat à résoudre car la Terre a semblé très différente au cours de son histoire.”
Cela signifie, a-t-elle ajouté, que “faire reculer l’horloge” sur Terre signifie considérer des environnements qui nous sont désormais très étrangers, les archives fossiles fournissant des exemples d’organismes qui étaient, à un moment donné, les mieux adaptés à ces différents environnements. Cela signifie que lorsque la NASA envisage comment la vie a commencé, elle doit réfléchir à la façon dont n’importe quelle vie pourrait commencer.
“Quand nous commençons à regarder la vie de cette façon et que nous réalisons que la vie est cette grande conversation qui se passe avec son environnement, cela nous permet d’imaginer plus facilement que sur d’autres planètes, elles ont aussi des histoires riches, et elles peuvent aussi avoir été de nombreuses planètes. au cours de leur vie », a déclaré Graham. ” Et plus important encore, cela signifie qu’ils ont peut-être également pu s’adapter à de nombreux types de vie différents. “
Cependant, comme l’a souligné Graham, le fait que l’eau soit essentielle à toute vie telle que nous la comprenons, tout comme l’énergie d’un étoile ou une autre source et un environnement qui favorise la chimie propre à la vie, réduit quelque peu la recherche.
Les petites formes de vie seraient un gros problème
Le principal type de vie sur lequel la NASA se concentre dans le système solaire est des formes de vie microscopiques ou des micro-organismes. Bien qu’un monde loin des petits hommes verts qui écrasent des vaisseaux spatiaux dans les arrière-cours de l’Amérique rurale comme on l’imagine souvent, Graham explique que la découverte de microbes sur un autre monde serait d’une importance considérable. Et compte tenu de l’histoire de notre propre monde, la chasse aux microbes en tant que forme de vie extraterrestre prend tout son sens.
“Nous devons nous rappeler que la majorité de notre histoire a été microbienne. Les microbes étaient en charge de notre planète pendant environ trois milliards d’années avant même que des organismes plus gros n’apparaissent. Si vous pensez à la grande histoire de la Terre, c’était un micro-monde. pendant 70 % de son existence », explique Brown. “Si nous trouvons un microbe, cela signifie que nous avons trouvé une chimie planétaire qui a découvert comment construire la vie. Ouais, peut-être que nous ne pourrions pas lui parler, mais au moins nous saurions que nous ne sommes pas seuls et que la vie est ce n’est pas un événement ponctuel.”
Actuellement, l’une des recherches les plus intenses sur la vie microbienne est en cours sur Marsoù les rovers robotiques Curiosité et Persévérance explorent des régions qui, il y a des milliards d’années, débordaient d’eau en abondance, en contraste frappant avec la planète stérile et aride que l’on voit aujourd’hui. On espère que les roches de ces voies navigables fossilisées de Mars pourraient contenir en elles des traces de vie microbienne ancienne.
“Un excellent exemple de mission utilisant des biosignatures chimiques est le Curiosity Rover sur Mars”, a déclaré Graham. “Sur ce rover se trouve un instrument appelé SAM [Sample Analysis at Mars], et c’est fondamentalement un laboratoire de chimie entier fourré dans quelque chose de la taille d’un gros four à micro-ondes. En ce moment, à la surface de Mars, il prend de la roche et en extrait des molécules organiques qui, selon nous, pourraient être des biosignatures chimiques possibles.”
L’astrobiologiste a également souligné que des scientifiques de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) travaillent d’arrache-pied pour concevoir un Mission de retour d’échantillons de Mars qui ramassera des tubes largués sur la surface martienne par Persévérance et les renverra sur Terre pour analyse.
Et Mars n’est pas le seul endroit où la NASA collecte des échantillons.
“Nous travaillons tous d’arrache-pied pour nous préparer au retour de Bennu, l’échantillon d’astéroïde qui nous parvient d’OSIRIS-REx en septembre de cette année”, a déclaré Graham.
Compréhension astéroïde échantillons est important car on pense que ces roches spatiales se sont formées à partir du matériau qui a également donné naissance aux planètes. Contrairement aux échantillons d’astéroïdes qui se détachent et atterrissent sur Terre comme météoritesles échantillons retournés par des missions comme OSIRIS-REx seront protégés des effets de l’entrée l’atmosphère terrestre à grande vitesse, offrant ainsi un regard plus “primitif” sur la matière qui a formé notre planète. Cela pourrait également révéler des molécules organiques potentielles essentielles à la vie, impliquant que ces molécules auraient pu être livrées à notre planète à ses débuts par des impacts de roches spatiales.
Certaines lunes en orbite autour d’autres planètes du système solaire présentent également un intérêt particulier pour la NASA dans sa recherche continue de la vie au-delà de la Terre. Des mondes océaniques comme Enceladela sixième plus grande lune de Saturneet Europeune lune de Jupitersont des cibles particulièrement attrayantes.
“Une mission à venir qui me passionne vraiment est la Clipper Europe lancement l’année prochaine. Lorsque nous obtenons de meilleures images [of Europa] nous pourrons mieux comprendre s’il s’agit d’un monde géologiquement actif”, a déclaré Graham. “Des missions précédentes suggèrent qu’au fond des océans d’Europe, il pourrait y avoir des bouches ou des ouvertures hydrothermales dans le fond marin.”
Elle a ajouté que ces ouvertures chauffent l’eau et pourraient alimenter la vie sous la coquille glacée d’Europe, un écosystème que la lumière du soleil a du mal à atteindre. “Sur Terre, nous voyons ces mêmes systèmes de ventilation hydrothermale sur notre propre fond marin comme une oasis de vie alimentée par l’énergie chimique”, a poursuivi l’astrobiologiste.
Graham a également souligné le potentiel du Télescope spatial James Webb (JWST) pour rechercher des traces de vie au-delà du système solaire. Le grand télescope peut détecter des biosignatures autour des planètes extrasolaires ou “exoplanètes” qui indiquent que quelque chose dans l’atmosphère de ces mondes en orbite autour d’autres étoiles utilise de l’énergie dans cet environnement.
“Nous ne savons peut-être pas encore comment la vie a commencé sur cette planète, mais nous avons appris à quel point la vie est variée et, compte tenu du temps, à quel point elle a besoin de peu d’augmentation”, conclut Brown. “Nous avons également eu un aperçu de certains des outils permettant de le détecter, et nous avons découvert la possibilité que la vie ait pu apparaître au-delà de la Terre et soit cachée quelque part dans l’univers encore à découvrir. Mais ce que je retiens le plus, c’est qu’aujourd’hui, nous vivre dans un monde extraordinaire et plein de possibilités.”
L’image Curiosity peut être vue dans toute sa splendeur ici, avec des utilisateurs capables de basculer entre une vue simple et une vue annotée de Mars.
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