NIkki Giovanni, poète américaine de renommée mondiale et figure de proue du mouvement des arts noirs des années 1960, est décédée le 9 décembre à l’âge de 81 ans après son troisième diagnostic de cancer. Poète bien-aimé et intellectuel public depuis plus de 50 ans, Giovanni a écrit à l’intersection de l’amour, de la solitude, du genre, de la race, de la créativité et bien plus encore.
Née Yolande Cornelia Giovanni Jr en 1943 à Knoxville, Tennessee, Giovanni a grandi à Cincinnati, Ohio, puis a fréquenté l’Université Fisk de Nashville et a étudié la poésie à la Columbia de New York. Elle a publié ses deux premiers recueils de poésie, Black Feeling, Black Talk et Black Judgement, en 1968 et s’est fait connaître en tant que leader politiquement engagée et sensible aux émotions du mouvement des arts noirs, aux côtés de personnalités telles que Maya Angelou, James Baldwin, Thelonious Monk. et Audre Lorde.
Sa carrière a été prodigieuse, avec plus de 30 livres, dont Ceux qui chevauchent les vents nocturnes et Bicycles : Poème d’amour. Son dernier recueil de poésie, The Last Book, sera publié l’année prochaine. Voici quelques-unes de ses citations les plus marquantes :
Sur l’amour :
Nous aimons… ceux qui le font… parce que nous vivons dans un monde exigeant la lumière et l’obscurité… le partenariat et la solitude… l’identité et la différence… le familier et l’inconnu… Nous aimons parce que c’est la seule vraie aventure.
– L’amour : est une condition humaine, 1975
Tout ce que nous pouvons faire, je crois, c’est prendre l’amour, le donner et essayer de nous rappeler qui a rêvé de nous. Et essayez d’y être fidèle.
– Acolytes, 2007
Sur l’expérience afro-américaine :
Les souvenirs d’enfance sont toujours un frein / si vous êtes noir
/ tu te souviens toujours de choses comme vivre à Woodlawn / sans toilettes intérieures / et si tu deviens célèbre ou quelque chose du genre / ils ne parlent jamais de combien tu étais heureux d’avoir / ta mère / tout seul et / à quel point l’eau était agréable quand tu es arrivée votre bain.
– Nikki-Rosa1968
Sur les droits civiques, le changement social et le progrès :
Nous devons vivre dans le monde réel. Si nous n’aimons pas le monde dans lequel nous vivons, changeons-le. Et si nous ne pouvons pas le changer, nous nous changeons nous-mêmes. Nous pouvons faire quelque chose.
– comme dit à Claudia Tate dans Black Women Writers at Work, Continuum, 1983
Au fur et à mesure de la critique esthétique noire, on vous disait que si vous étiez un écrivain noir ou un critique noir, on vous disait ce c’est ce que vous devriez faire. Ce genre de prescription coupe la question en définissant des paramètres. Je m’oppose aux prescriptions de toutes sortes. Dans ce cas-ci, la solution était une position militante encapsulée. Qu’allons-nous faire d’une position ? La littérature n’est utile que dans la mesure où elle reflète la réalité.
– comme dit à Claudia Tate
Si le Mois de l’histoire des Noirs n’est pas / viable, alors le vent ne / transporte pas les graines et ne les laisse pas tomber / sur un sol fertile / la pluie ne / mouille pas la terre / et encourage les graines / à s’enraciner / le soleil ne / réchauffe pas la terre / et embrasse les semis / et dites-leur clairement : / Vous êtes aussi bon que n’importe qui d’autre / Vous avez aussi votre place ici
– Mois de l’histoire BLK2002
Je dis aux jeunes : « Vous devez faire votre travail. Ne restez pas assis à vous plaindre de ce qui n’a pas été fait. En Amérique, dans ma génération, nous pouvions lutter contre la ségrégation parce que nous pouvions vaincre la ségrégation, et nous l’avons fait. Nous ne pouvons pas vaincre le racisme. Et donc, quelqu’un d’autre devra mener la bataille contre le racisme, parce que ce n’est pas notre bataille. Nous nous sommes débarrassés de la ségrégation. Nous l’avons nettoyé. Nous avons nettoyé cette fenêtre. Vous pouvez faire attention maintenant.
– au Guardian, février 2024.
Nikki Giovanni en 2007. Photographie : Steve Helber/AP
Sur l’amour de soi :
Si vous ne vous comprenez pas, vous ne comprenez personne d’autre.
– dans conversation avec James Baldwin, 1971
J’espère vraiment qu’aucune personne blanche n’aura jamais raison / d’écrire sur moi / parce qu’elle ne comprendra jamais / L’amour noir est la richesse noire et elle / parlera probablement de mon enfance difficile / et ne comprendra jamais cela / pendant que j’étais plutôt heureuse.
– Nikki-Rosa1968
Sur le vieillissement :
Beaucoup de gens résistent à la transition et ne se permettent donc jamais de profiter de qui ils sont. Acceptez le changement, quel qu’il soit ; une fois que vous l’aurez fait, vous pourrez découvrir le nouveau monde dans lequel vous vous trouvez et en profiter. Vous apportez toujours toute votre expérience antérieure, mais vous roulez à un autre niveau. C’est complètement libérateur. Maintenant, tout ce que je fais, je le fais parce que je le veux. Et je crois que le meilleur est encore à venir.
– comme dit à Naomi Barr, 2007
Beaucoup de gens refusent de faire des choses parce qu’ils ne veulent pas se mettre nus, ils ne veulent pas y aller sans garantie. Mais c’est ce qui doit arriver. Vous restez nu jusqu’à votre mort.
– raconté à Claudia Tate dans Black Women Writers at Work, Continuum, 1983
Avant, je pensais que je m’adoucis. Tu sais, je suis devenue une vieille dame et je suis vraiment cool. Et puis j’ai réalisé que non, il y avait encore un peu de colère.
– au Guardian, février 2024
Sur le patriarcat :
L’ennemi, ce ne sont pas les hommes. L’ennemi est le concept du patriarcat, le concept du patriarcat comme moyen de diriger le monde ou de faire les choses est l’ennemi, le patriarcat en médecine, le patriarcat dans les écoles ou dans la littérature.
– comme raconté à Toni Morrison dans The Last Interview: And Other Conversations, 2020
A l’écriture :
Nous écrivons parce que nous pensons que l’esprit humain ne peut être apprivoisé et ne doit pas être entraîné.
– Vaches sacrées… et autres produits comestibles, 1988
Je pense que tu écris toujours ce que tu aimes. Qu’il s’agisse de votre grand-mère, de la cuisine gastronomique ou des montagnes et rivières. Des couchers de soleil embrassant le plus haut bâtiment ou des tamias se dispersant pour se coucher. J’aime le calme. Et j’aime le son du calme. Je suis une fille de la montagne. J’écoute et je fais des listes de ce que j’entends.
– À la poursuite de l’utopie : un hybride, 2013
Nous avons besoin de poésie… Nous méritons la poésie / Nous nous devons de nous recréer / et de trouver une façon différente, sinon meilleure, de vivre.
– Acolytes, 2007