Une vie pour l’Inde – Monde et Mission

Il y a soixante-quinze ans, les Missionnaires de l’Immaculée arrivaient en Inde. Sœur Angelica Besana, 87 ans, a passé 54 ans dans l’Andhra Pradesh et le Telangana, travaillant comme infirmière puis proche des futures sœurs de la communauté.

Seule la pandémie a réussi à arrêter sœur Angelica Besana, missionnaire de l’Immaculée, 87 ans, avec 60 ans de vie religieuse derrière elle, dont 54 en Inde. En 2020, elle est retournée en Italie pour des contrôles de santé et à cause du Covid, elle n’a pas pu revenir pour renouveler son visa, mais si elle le pouvait, malgré l’ostéoporose qui la tourmente, elle prendrait également aujourd’hui un vol pour son Inde bien-aimée, où sa congrégation est présente depuis 75 ans.
La première fois, en 1966, elle est partie en bateau : « Le 4 mars, une autre sœur et moi avons embarqué à Venise et sommes arrivées dix jours plus tard à Bombay », raconte-t-elle, reprenant le nom de la ville avant qu’elle ne soit changée en Mumbai. De là, il parcourut encore 900 kilomètres jusqu’à Hyderabad, aujourd’hui capitale de l’État méridional de Telangana, mais qui à l’époque faisait encore partie de l’Andhra Pradesh, et atteignit finalement Vijayawada. Après une première année pour s’acclimater et apprendre l’anglais, Sœur Angelica a travaillé pendant environ 17 ans à l’hôpital comme infirmière. Celui auprès des malades était une “mission de compassion”, explique la religieuse, aujourd’hui résidente dans la maison de la congrégation à Monza. « Au sens originel du terme « se sentir avec » : avec les malades, j’ai cessé de me sentir étranger. Même si nous ne pouvions pas fournir tout ce dont nous avions besoin, nous nous sentions chez nous. Les Indiens sont chaleureux et accueillants”, continue Sœur Angelica, originaire de la Brianza, avec un sourire qui révèle à quel point les nécessiteux de l’Inde lui manquent. «En côtoyant des patients, j’ai appris télougou, la langue locale. Ensuite, j’ai travaillé à Gudivada, Amalapuram et Vijayawada. Les patients étaient pour la plupart pauvres, de religion hindoue: “Nous, chrétiens, nous pouvions compter sur les doigts d’une main – ajoute la religieuse – mais nous accueillons tout le monde”.
L’hôpital était toujours bondé, certaines des autres sœurs travaillaient comme sages-femmes, « parce qu’il y avait toujours tellement de naissances et tellement d’enfants à soigner ». Certains d’entre eux fréquentèrent alors l’école locale à nouveau dirigée par les Missionnaires de l’Immaculée, qui à leur tour l’avaient « héritée » des pères du PIME, et fondèrent alors également une internatdes logements pour les filles des zones rurales.
Lorsque Sœur Angélique est arrivée en Inde, il n’y avait qu’une seule sœur italienne, alors que toutes les autres étaient indiennes. Et ce sont précisément les novices locales qui manquent le plus aujourd’hui à la religieuse, qui fut supérieure régionale, vice-provinciale, conseillère et supérieure de la province d’Hyderabad. Au nom de l’Institut, elle va donc visiter les missions et s’occuper des novices et des postulants. «J’étais un peu une mère et un peu une grand-mère – continue de dire Sœur Angélique -. J’ai dû accompagner ces filles dans leur parcours de formation. On avait tellement de vocations à l’époque ! » s’exclame-t-elle : « Il fallait que je sois proche d’eux et ça me plaisait beaucoup. Je pense toujours à eux avec satisfaction et je me demande : qui sait où ils se trouvent dans le monde maintenant ? Tout le charme de l’Inde se reflétait chez ces filles venues d’horizons les plus divers.”

C’est ainsi que Sœur Angelica a parcouru toute l’Inde, du Rajasthan au nord, à Goa, le long de la côte ouest au sud, jusqu’à Calcutta, aujourd’hui Kolkata, à l’autre bout du pays. Les langues et traditions locales ont changé mais une seule constante est restée : les castes. “Les classes inférieures ressentent la discrimination, elles la vivent avant même d’entrer en contact avec les castes supérieures”, dans un cycle de marginalisation sans fin, commente le missionnaire. Mais en même temps, ils parviennent à conserver leur dignité. «Une fois au Rajasthan, je venais de terminer une visite dans une communauté de missionnaires et une jeune femme avec deux enfants est apparue à notre porte. Elle nous a demandé si nous avions quelque chose à lui offrir, mais calmement, sans rien attendre.”
Mais aujourd’hui, les divisions ethniques, sociales et religieuses ont été poussées à l’extrême après l’arrivée au pouvoir en 2014 du Bharatiya Janata Party, le parti hindou ultranationaliste dont est également issu l’actuel Premier ministre Narendra Modi. Sœur Angelica ne trouve qu’un seul mot pour décrire le moment historique actuel de l’Inde : « Désespéré ». «Le problème n’est pas tant lié à la religion – affirme-t-il en référence aux violences commises par les extrémistes hindous contre ceux qui appartiennent à des minorités religieuses, en particulier musulmans et chrétiens -, mais plutôt à la manière dont certains abusent de la religion pour mener à bien leurs activités. cruauté, comme celle la plus récente à Manipur. L’État du nord-est est en effet déchiré par des affrontements entre tribus indigènes depuis début mai. Initialement décrit comme un conflit ethnique et religieux entre communautés kuki (en majorité chrétiens) et Meitei (en majorité hindous), les violences ont en fait éclaté en raison d’une répartition inégale des subventions et des ressources par le gouvernement central de Delhi.

Pourtant, même avec tous les problèmes et difficultés de l’Inde, Sœur Angelica n’aurait pas échangé contre un autre pays. “Je ne viens pas d’une famille particulièrement religieuse et je ne peux pas dire que j’ai reçu ma vocation d’une religieuse ou d’un missionnaire en particulier, je l’ai reçue de Dieu”. Cependant, des années plus tard, un épisode apparaît aujourd’hui providentiel : « Lors d’une pièce de théâtre de Noël, j’ai rencontré un père PIME, accompagné de trois religieuses indiennes qui étudiaient la médecine en Italie. Je ne savais toujours pas dans quel Institut je voulais étudier et après cette rencontre, mon père spirituel m’a conseillé de visiter les Missionnaires de l’Immaculée à Monza – explique Sœur Angélique -. Je crois qu’en fin de compte, le Seigneur obtient toujours ce qu’il veut si vous êtes en phase avec lui et si vous l’écoutez.

MdI en Inde 75 ans de mission

Les Missionnaires de l’Immaculée sont arrivés dans le pays en 1948, année de la partition avec le Pakistan. Le 2 octobre de la même année, six religieuses arrivèrent à Gudivada et commencèrent leur travail mais, en raison de la chaleur et des conditions sanitaires, deux d’entre elles moururent en quelques années du paludisme et de la fièvre typhoïde. Cependant, sans se décourager, la congrégation envoie davantage de religieuses. Il existe aujourd’hui 64 communautés.