Une ville de l’Ohio transformée par des immigrants haïtiens suscite une attention indésirable

SPRINGFIELD, Ohio (AP) — Les immigrants ont changé de nombreuses villes ces dernières années sans attirer beaucoup d’attention. Mais ce n’est pas le cas à Springfield, Ohio.

Son histoire de renouveau économique et les problèmes de croissance qui en découlent ont été introduits dans le débat national au cours d’une année d’élection présidentielle et malicieusement déformés par de fausses rumeurs selon lesquelles les immigrants haïtiens mangent les animaux de compagnie de leurs voisins. Donald Trump a amplifié ces mensonges lors du débat de mardi, exacerbant les craintes de certains habitants quant à la division croissante dans cette ville à majorité blanche et ouvrière d’environ 60 000 habitants.

Mercredi, au Centre d’aide et de soutien communautaire haïtien de la ville, Rose-Thamar Joseph a déclaré que bon nombre des près de 15 000 immigrants arrivés ces dernières années étaient attirés par les bons emplois et le prix relativement abordable de la ville. Mais un sentiment de malaise grandit est apparu alors que les résidents de longue date sont de plus en plus en colère contre les nouveaux arrivants qui acceptent des emplois dans les usines, faisant grimper les coûts du logement, provoquant des embouteillages et des services urbains submergés.

« Certains d’entre eux parlent de vivre dans la peur. Certains d’entre eux craignent pour leur vie. «C’est dur pour nous», dit Joseph.

Ariel Dominique, PDG de la Fondation haïtiano-américaine pour la démocratie, a déclaré qu’elle avait parfois ri de l’absurdité des mensonges ces derniers jours. Mais regarder les propos répétés à la télévision nationale par l’ancien président a été douloureux.

“C’est tellement injuste et complètement contraire à ce que nous avons apporté au monde, à ce que nous avons apporté à cette nation pendant si longtemps”, a déclaré Dominique.

Des mensonges sur les immigrants haïtiens de Springfield ont été répandus par le colistier de Trump, JD Vance, peu avant le débat de mardi entre l’ancien président et la vice-présidente Kamala Harris. Cela fait partie d’une vieille tradition politique américaine consistant à présenter les immigrants comme des étrangers dont le comportement étrange choque la culture américaine.

« C’est ce qui se passe dans notre pays. Et c’est dommage », a déclaré Trump lors du débat présidentiel de mardi après avoir répété ses mensonges. Interrogé par le modérateur d’ABC News, David Muir, lors du débat sur les fausses allégations, Trump a tenu bon et a déclaré que “les gens à la télévision” ont déclaré que leurs chiens avaient été mangés, mais n’ont fourni aucune preuve.

Les responsables de Springfield ont tenté d’éradiquer la désinformation en affirmant qu’il n’y avait eu aucun rapport crédible ou détaillé faisant état d’animaux kidnappés ou mangés. Les dirigeants de l’État tentent de contribuer à relever certains des véritables défis auxquels la ville est confrontée.

Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, un républicain, a déclaré mardi qu’il enverrait des forces de l’ordre et des millions de dollars en ressources de soins de santé à Springfield, alors que la ville fait face à une augmentation des arrivées d’Haïtiens.

De nombreux Haïtiens sont venus aux États-Unis pour fuir la pauvreté et la violence. Ils ont adopté les nouvelles voies d’entrée légales élargies du président Joe Biden et évité les passages illégaux, ne représentant que 92 arrestations aux frontières sur plus de 56 000 en juillet, selon les dernières données disponibles.

L’administration Biden a récemment annoncé qu’environ 300 000 Haïtiens se trouvant aux États-Unis le 3 juin pourraient rester dans le pays au moins jusqu’en février 2026, avec éligibilité à une autorisation de travail, en vertu d’une loi appelée Temporary Protected Status pour empêcher que des personnes ne soient expulsées vers des pays dévastés. par conflit.

Springfield, à 72 kilomètres de la capitale de l’État, Columbus, a connu un fort déclin de son secteur manufacturier vers la fin du siècle dernier. Mais son centre a été revitalisé ces dernières années à mesure que davantage d’Haïtiens sont arrivés et ont contribué à répondre à la demande de main-d’œuvre. Les autorités affirment que les Haïtiens représentent désormais 15 % de la population.

La ville a été secouée l’année dernière lorsqu’une mini-fourgonnette s’est écrasée contre un autobus scolaire, tuant un garçon de 11 ans. Le conducteur était un Haïtien récemment installé dans la région et conduisait sans permis valide. Lors d’une réunion de la commission municipale mercredi, les parents du garçon ont condamné l’utilisation par les hommes politiques de la mort de leur fils pour attiser la haine.

Le 6 septembre, une image d’une prétendue publication de Springfield apparaissant sur les réseaux sociaux prouve que des Haïtiens vivaient dans la maison. Elle était accompagnée d’une photographie d’un homme noir portant ce qui semblait être une oie par les pattes.

Lundi, Vance a posté sur X. « Les rapports montrent désormais que des personnes qui ne devraient pas être dans ce pays ont kidnappé et mangé leurs animaux de compagnie. « Où est notre tsar des frontières ? Le lendemain, il a posté à nouveau sur Il est bien entendu possible que toutes ces rumeurs se révèlent fausses.»

Avec sa population immigrée croissante, Springfield ne constitue pas une exception. Jusqu’à présent cette décennie, l’immigration a représenté près des trois quarts de la croissance démographique des États-Unis, avec 2,5 millions d’immigrants internationaux arrivant dans le pays entre 2020 et 2023, selon le Bureau du recensement. La croissance démographique est un moteur important de la croissance économique.

« Les immigrants haïtiens qui ont commencé à s’installer à Springfield ces dernières années sont la raison pour laquelle l’économie et la main-d’œuvre y ont été revitalisées », a déclaré Guerline Jozef, PDG de Haitian Bridge Alliance, qui fournit des services juridiques et sociaux aux immigrants dans tout le pays.

Il a noté que des clients haïtiens de Springfield lui ont dit que, par peur, ils envisageaient désormais de quitter la ville.

Melanie Flax Wilt, commissaire républicaine pour le comté qui comprend Springfield, a déclaré qu’elle avait fait pression sur les dirigeants communautaires et politiques pour qu’ils « arrêtent de semer la peur ».

“Après les élections et quand tout le monde aura cessé d’utiliser Springfield, Ohio, comme sujet de discussion pour la réforme de l’immigration, nous serons ceux qui continueront ici à relever les défis et à trouver des solutions”, a-t-il déclaré.

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Spagat a rapporté de San Diego. L’écrivain d’Associated Press Michael Schneider à Orlando, en Floride, et Noreen Nasir à New York ont ​​contribué à cette histoire.