LE petit centre-ville d’Oldham regorge de bars et de restaurants sympas, avec une vieille église pittoresque et un complexe commercial et l’ancien hôtel de ville classé Grade II transformé en cinéma Odéon.
Mais regardez de plus près et vous verrez une histoire différente – avec des habitants en proie à un comportement antisocial aussi horrible, ils ont imposé des couvre-feux drastiques pour éviter d’être à la merci des gangs et des trafiquants de drogue.
La ville a été identifiée cette année comme l’un des cinq points chauds de la criminalité de quartier en Angleterre et au Pays de Galles dans un rapport du groupe de réflexion Onward – qui a déclaré que la lutte contre les comportements antisociaux était cruciale pour les zones «laissées pour compte».
Le lifting de la rue principale ne peut cacher les gangs de jeunes qui y peuplent jour et nuit car ils viennent des faubourgs de la ville qui n’ont rien à faire.
Et le nouveau service de tramway installé en 2014 n’a pas fourni les résultats escomptés pour relier la ville satellite aux grandes villes – certains utilisateurs ayant peur de l’utiliser la nuit, craignant pour leur propre sécurité.
Un résident fatigué dit que les trafiquants de drogue sont si effrontés qu’ils campent même sur le terrain de l’école locale pendant les mois d’été.
Problèmes “hors échelle”
S’adressant aux habitants de la ville et des environs, ils disent tous exactement la même chose que l’agente de fiançailles Samantha Jones, 50 ans, qui a déclaré: «Ils dépensent de l’argent, mais ils le dépensent aux mauvais endroits.
« Ici, les problèmes de comportement antisocial sont hors de l’échelle. Je ne sortirais pas ici un soir.
“Et cela n’a rien à voir avec l’obscurité – même en été, je ne sortirais pas après une certaine heure à cause de la quantité de gangs et de drogue ici.”
Samantha vit à Coldhurst, à la périphérie du centre-ville, qui a été identifié comme ayant le niveau de pauvreté infantile le plus élevé de la région du Grand Manchester.
Environ 64 % des enfants vivent dans des foyers dont le revenu est inférieur de plus de 60 % à la moyenne.
La région est composée d’une importante communauté bangladaise et pakistanaise qui est arrivée au Royaume-Uni dans les années 1960 pour travailler dans l’industrie textile florissante de la ville, qui possédait à une époque la plus grande production de coton au monde.
Mais la disparition de cette fière histoire de l’industrie – la dernière usine textile a fermé ses portes en 1998 – leur a coûté cher.
“Je ne reste que parce que c’est pas cher”
Coldhurst baigne dans une atmosphère déprimante dépourvue d’esprit communautaire. C’est un domaine tentaculaire desservi uniquement par quelques boutiques du coin.
Samantha dit : « Quel est l’intérêt de passer au niveau supérieur si vous avez une communauté qui n’a même pas les moyens de chauffer ses maisons ?
“C’est tellement triste de voir votre propre communauté se dégrader. Il y a tellement de gens qui vivent ici depuis des années qui déménagent sans que des familles stables ne les remplacent.
L’été, il y a même un trafiquant de drogue qui campe sous une tente sur le terrain de l’école
Samantha Jones
« Mes voisins partent et j’en suis tellement triste. Je reste seulement parce que c’est bon marché et que les temps sont durs.
« C’est comme s’ils déplaçaient tout le monde ici sans se soucier de ceux qui restaient.
« En ce moment, nous luttons contre un projet de construction d’une maison à occupation multiple pour 14 personnes, et ils veulent les mettre ici.
“La communauté est déjà en difficulté et ils ajoutent plus de personnes en difficulté au mélange.
«Je travaille à temps plein avec des personnes socialement défavorisées qui ont des problèmes d’alcool et de drogue, donc je comprends que les gens ont des problèmes.
“Mais ce que le conseil fait à ce domaine n’est pas bien, ils nous laissent derrière.
« Il y a un vrai problème avec les comportements antisociaux. C’est vraiment effrayant. Je promène mon chien sur le terrain de l’école et il est hors de question que je le promène le soir.
« En été, il y a même un trafiquant de drogue qui campe dans une tente là-bas.
« Le terrain est utilisé par les équipes de football locales, mais il a été détruit en ce moment après avoir été ravagé par un quad.
«Il y a des problèmes avec les enfants, la drogue et les voitures qui passent à toute vitesse. Et ne me lance même pas sur les feux d’artifice.
“Il y a aussi un énorme problème avec les déchets et les décharges sauvages. C’est horrible par ici.
“Tout cela est une blague”
Le couple de retraités Edith, 70 ans, qui travaillait pour le NHS, et l’ex-constructeur Melvyn Walwork, 74 ans, ont grandi sur le domaine et ont eu le cœur brisé en le voyant décliner au fil des ans.
“Il y a de l’argent qui est dépensé”, a déclaré Edith, “mais il est dépensé aux mauvais endroits. Ils modernisent le centre-ville et créent un service de tramway, mais nous laissent derrière nous.
« Avant, il y avait cinq pubs ici, mais il n’y en a plus un maintenant. Il n’y a pas de café ni nulle part où se rencontrer. Nous vivons dans une communauté qui ne s’occupe pas de nous. Le tout est une blague.
«Notre ancien hôtel de ville est maintenant un cinéma Odeon, et le centre civique actuel est une grande horreur grise d’un bâtiment qui surplombe l’ensemble du Grand Manchester, que nous appelons les tours d’ivoire. Il n’y a plus de fierté ici.
“Lorsque ces appartements sociaux ont été construits ici, il y avait une vraie fierté à les rendre beaux, mais maintenant il n’y a que des ordures partout.
« Quand j’étais enfant, je jouais sur ces terrains et nos parents savaient où nous étions. J’ai passé un bon moment à grandir.
« Maintenant, vous devez être conscient de tout ce qui se passe autour de vous. Il y a seulement quelques semaines, quelqu’un a volé 1 500 £ à ma voisine de 90 ans, en disant qu’il allait réparer son toit. Elle ne l’a jamais revu. Maintenant, elle a un panneau indiquant No Callers. C’est tellement triste.
“Il y a tellement de locations maintenant que personne n’a de fierté. Dans les rues avec des ruelles, vous constaterez que les gens jetteront simplement leurs ordures dans la ruelle, ce qui la laissera en désordre. Nous avons des problèmes avec les souris et les rats.
« Bar Gap Road était une belle rue et il y a des maisons où nous nous souvenons des résidents et ils avaient tellement de fierté. Ils se retourneraient dans leurs tombes s’ils pouvaient voir ce qui était arrivé à leurs maisons.
“La seule raison pour laquelle nous n’y allons pas, c’est parce que nous sommes trop vieux pour déménager.”
Décharges et ordures ménagères
Trois agents municipaux du département de l’agriculture doivent régulièrement se débarrasser des déchets avant de pouvoir faire leur travail.
L’un d’eux a déclaré: «La semaine dernière, quelques matelas ont été jetés sur un terrain et il a dû être plus difficile de voler que de s’en débarrasser correctement.
« Je ne sais vraiment pas pourquoi ils le font mais c’est un vrai problème, ils s’en fichent. Des groupes de bénévoles sortent tout le temps et nettoient tout. Je ne sais pas à quoi cela ressemblerait s’ils ne le faisaient pas. Affreux.”
Il existe un organisme de bienfaisance enregistré et une zone jeunesse ultramoderne appelée Mahdlo, construite en 2012, située entre Coldhurst et le centre-ville, qui fait un excellent travail avec les enfants âgés de 8 ans et plus.
Ils facturent 50 pence par visite et un abonnement annuel de 5 £ proposant des activités incroyables comme le sport, un mur d’escalade, la pâtisserie et l’artisanat.
Mais une mère de six enfants, qui ne souhaite pas être nommée, a déclaré qu’il n’y avait rien pour les jeunes enfants.
Elle a dit : « Il y a un tout petit parc et un champ et c’est tout.
“Pas de groupes de bébés ou de lieux de rencontre. Pas de cafés ou quoi que ce soit du genre.
“Les gens sont aux prises avec une crise du coût de la vie, ils ne veulent pas d’un beau centre-ville, ils veulent une communauté bienveillante.
“Il n’est pas étonnant que les enfants commencent à traîner quand ils apprennent dès leur plus jeune âge que c’est tout ce qu’il y a à faire.”
“Je serai probablement un criminel”
Dans le centre-ville, un jeune de 16 ans, qui vit dans le grand lotissement de Limeside, s’approche pour nous parler et jette ses nuggets de poulet finis par terre en disant : « Oldham c’est de la merde. Il n’y a rien pour moi ici.
« Je viens d’une famille de criminels et je serai probablement un criminel.
“J’ai été renvoyé de l’école et il n’y a pas de travail. Quelles sont mes perspectives?”
Même les autres garçons de 16 et 17 ans avec qui il est semblent préoccupés par le marché dans les deux centres, qui, selon eux, attire les crackheads.
Un homme, le barbier à la retraite Stephen Russell, 65 ans, a raconté qu’il était prévu de déplacer les étals du marché vers le centre de la ville dans l’espoir d’y réduire les problèmes.
Il dit: «Oui, il y a des problèmes ici, comme dans n’importe quelle autre ville satellite, cela peut être un problème la nuit, mais Oldham est un bon endroit avec une belle architecture.
«Ce qu’ils doivent faire, c’est ouvrir le centre-ville et créer un espace de vie pour les jeunes afin d’en faire un endroit prospère et animé comme Manchester. Il a besoin d’un peu de vie pour lui injecter.
La ville est à sept miles au nord-est de Manchester. Elle a pris de l’importance au 19ème siècle et a été une ville en plein essor de la révolution industrielle avec la fabrication textile en son centre.
Sarah Lancashire de Happy Valley, le présentateur de radio Nick Grimshaw, ont présenté Phillip Schofield, l’actrice de Coronation Street Shobna Gulati, le scientifique Brian Cox, les comédiens Cannon and Ball et Take That’s Mark Owen sont originaires de là.
Deux adolescents étudiant à Oldham College, Achlys Earnshaw et Gabriel Anderson, tous deux âgés de 18 ans, ont déclaré que le centre-ville pouvait sembler menaçant une nuit avec des groupes de jeunes, en particulier lorsque le football était en cours.
Achyls a déclaré: “Nous évitons généralement de sortir en ville quand le football a été joué, mais sinon, nous aimons venir au cinéma car c’est la meilleure chose à faire ici.
“Pour moi, le pire doit être la litière, vous la voyez éparpillée partout où vous allez. C’est dégoûtant.”
Gabriel a déclaré: “J’utilise les tramways parce que je n’ai pas le choix, mais j’ai déjà vu une fille se faire aborder par un homme plus âgé et c’était effrayant. Ce n’est pas toujours très agréable.
Le propriétaire David Johnson, 58 ans, a déclaré: «Oldham est vraiment démuni. Il y a beaucoup de chômeurs, il y a des gens qui prennent du crack et qui transportent des bouteilles de cidre partout où ils vont.
« Nous aimons bien le réseau de tramway, il facilite les déplacements mais je ne les utilise pas la nuit.
“J’ai de la chance de ne pas en avoir besoin, avec les problèmes de comportement antisocial ici, je ne peux pas imaginer que ce serait une bonne chose.”
Le conseil d’Oldham a déclaré qu’il avait une “vision claire” de son avenir et qu’il avait consulté les résidents, les entreprises et les groupes communautaires sur la manière d’améliorer la région.
La chef du conseil, Amanda Chadderton, a déclaré qu’elle en avait “marre” que la région soit “dénoncée”.
Elle a déclaré: «Les résidents d’Oldham sont à juste titre fiers de leur ville et de leurs communautés locales.
“Les habitants d’Oldham sont résilients et de nombreux groupes et individus travaillent ensemble pour soutenir leurs voisins et faire de leurs quartiers de meilleurs endroits où vivre.
“Et le conseil les soutient dans cette démarche tout en faisant tout ce que nous pouvons pour offrir de meilleurs services et régénérer l’arrondissement.
” Campagne “Ne jetez pas Oldham” du conseil d’Oldham a nettoyé l’arrondissement, s’attaquant aux décharges de mouches et aux détritus et émettant des avis de sanctions fixes et poursuivant les contrevenants lorsque nous avons des preuves.
Elle a déclaré qu’une nouvelle équipe de lutte contre la criminalité environnementale “s’attaquerait durement” au nettoyage de la ville.
Le conseiller Chadderton a ajouté: «Réorganiser nos rues principales, améliorer les espaces verts, aider les plus vulnérables, travailler avec la police et les communautés pour lutter contre les comportements antisociaux – ce sont toutes des choses que les conseils, y compris le conseil d’Oldham, s’efforcent de faire chaque jour. .
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“Un manque d’investissements à long terme appropriés de la part du gouvernement signifie que nous devons soumissionner pour des pots d’argent et nous opposer à d’autres domaines pour obtenir du financement pour faire ces choses, mais nous avons l’ambition et la planification éclairée à long terme pour avoir du succès.
“Nous régénérons notre centre-ville avec un nouveau marché, de nouvelles maisons, un nouveau parc et de nouveaux commerces.”
