Plantons le décor : le soleil commence à briller un peu plus chaque jour et la température grimpe jusqu’à 50 degrés Fahrenheit. Les trottoirs ne sont plus criblés de glace et les arbres autrefois nus sont désormais couverts de feuilles vertes luxuriantes. Alors que les villes se réveillent de leur sommeil hivernal, les coureurs aussi. Les heures de clarté plus longues invitent les coureurs à lacer leurs chaussures et à retrouver le rythme de leurs pieds.
Entre autres coureurs, j’aime aligner la saison printanière avec une sélection de courses sur route. Le point culminant de ce printemps fait un zoom sur Fleur de cerisier 10 millesune course bien-aimée qui attire des pelotons d’élite en plein cœur de Washington, DC. Ainsi, chaque année, au plus fort de la floraison des cerisiers, des coureurs de toutes sortes se réveillent de leur hibernation pour redécouvrir une communauté de coureurs dynamique rassemblée près du Washington Monument à il fait froid à 6h30
Les grandes courses comme celles-ci sont mes préférées. Plus la course est renommée, plus le buzz est grand. Vers 5h30, les coureurs commencent à affluer dans le métro. Je suis assis dans le métro avec des Vaporfly attachés à mes pieds, un petit sac posé sur le dos et un café à la main. Nous arrivons tous habillés de la même manière : des chaussures de course, un Garmin attaché à nos poignets, des écouteurs pour une musique entraînante et une bouteille d’eau en remorque. L’air froid des tunnels du métro se heurte au souffle chaud de la communauté des coureurs. Au moment où nous passons à la ligne bleue, chaque voiture de métro est un peu plus serrée. Lorsque nous atteignons l’arrêt Smithsonian, tout le monde descend du train. Il semble que nous soyons tous arrivés à la même destination.
Et du coup, je me retrouve à suivre la foule vers la sortie du métro. Il n’est pas nécessaire de donner une direction lorsqu’un flux constant de baskets claquant contre le trottoir établit un chemin clair vers le départ de la course. Il n’y a que moi, moi-même et les 20 000 autres coureurs qui ont été admis.
Tout autour de moi, j’aperçois des clubs de course familiers de Baltimore et de DC, un ensemble d’entités de course décentralisées qui se sont toutes trouvées d’une manière ou d’une autre. Sauf qu’aujourd’hui, nous sommes réunis en cette chaude matinée de printemps. Nous sommes parés, représentant nos maillots d’équipe et nos meilleurs équipements de course. Autour de moi, je repère des Vaporfly, des Alphafly et des Adios Pro à gogo. À ce moment-là, il fait 40 degrés Fahrenheit et il n’y a pas de vent à proximité. Quelle belle journée pour être un coureur amateur.
Échauffement, contrôle des sacs, foulées et nous sommes prêts à décoller. Je me positionne dans une section où le rythme me semble correct. Et le coup de feu part ! Sept heures du matin passent et les femmes d’élite sont en route. Des vagues échelonnées suivent peu après : à 7h29, les concurrents en fauteuil roulant décollent, puis les hommes d’élite, puis nos corrals ! Jaune — Rouge — Bleu — Orange — Vert — Violet — jusqu’à ce que tout le monde ait commencé. Je décolle, baigné par l’excitation de tout le monde autour de moi.
Vu le nombre de personnes, il n’est pas difficile de trouver une meute avec laquelle courir. Je trouve un rythme et commence à naviguer. L’air paisible du matin commence à se remplir de musique et d’acclamations, et les enfants sont alignés sur les côtés avec des pancartes et les mains tendues pour se saluer. En partant du Washington Monument, nous commençons notre sprint vers Independence Avenue et le National Mall, en direction du Arlington Memorial Bridge et en traversant la Virginie.
Nous retournons ensuite à Washington DC et faisons le tour de Rock Creek, pour nous retrouver dans ce qui semble être une visite animée de la capitale nationale. Je passe devant une myriade de monuments commémoratifs – le Lincoln Memorial, le Korean War Veterans Memorial, le Martin Luther King Jr. Memorial, le Thomas Jefferson Memorial et le George Mason Memorial – qui passent tous en un éclair. La pittoresque Ohio Drive nous emmène jusqu’à Hains Point et retour. Je suis fatigué maintenant, mais je sais qu’il ne me reste plus qu’un tout petit peu et je continue d’attaquer. J’apprécie le pittoresque Potomac jusqu’à ce que le Washington Memorial soit de nouveau en vue. Enfin, la ligne d’arrivée est là aussi.
Je franchis la ligne rempli de joie (et un peu de douleur), mais je suis heureux. Ce fut une course merveilleuse et magnifiquement exécutée également. Bien qu’un peu lourd pour les allers-retours, je peux dire que quelqu’un a passé un bon moment à parcourir cet itinéraire. Je recommanderais cette course sans hésiter à tout coureur recherchant du bon temps et une communauté animée.
Alors que les acclamations de la communauté des coureurs remplissent l’air printanier, je me souviens de tout ce que ce sport fait pour moi. En termes simples, courir, pour moi, coche de nombreuses cases. Les kilomètres parcourus sous mes pieds maintiennent mon cœur et mes poumons forts, et mes courses et mes plans d’entraînement écrits au crayon me donnent de quoi être enthousiasmé. Mon club de course à pied me donne une raison de me lever le matin et une raison de commencer ma journée. Enfin, des courses comme le Cherry Blossom 10-Miler rassemblent mes communautés de coureurs. Je sors d’événements comme celui-ci en me sentant un peu plus entier.