Au plus profond de la constellation Draco se trouve l’une des plus belles nébuleuses connues dans l’espace. Également connu sous le nom de NGC 6543 et Caldwell 6, le Nébuleuse de l’oeil de chat a été découvert par William Herschel le 15 février 1786. Grâce à la distance relativement proche de la Terre (si l’on peut appeler 3 300 années-lumière “proche”), le télescope spatial Hubble a pu obtenir de superbes clichés de l’objet tout au long de la années. Aujourd’hui, un passionné d’astronomie a poussé la recherche Cat’s Eye à un niveau supérieur en co-créant le tout premier modèle 3D généré par ordinateur de la nébuleuse, qui laisse entrevoir la présence d’une étoile binaire en son centre.
Selon un communiqué, un diplômé du secondaire et futur étudiant de l’Université de Stanford nommé Ryan Clairmont est responsable du développement du nouveau modèle 3D. Clairmont utilisé FORMEun programme de modélisation astrophysique 3D développé par Wolfgang Steffen de l’Université nationale autonome du Mexique et Nico Koning de l’Université de Calgary, pour créer le modèle 3D.
Basé sur l’évaluation de RAS, ce travail a amélioré notre connaissance des jets momentanés de la nébuleuse. L’étoile au centre de Cat’s Eye a libéré des jets de gaz dense, et ces jets ont tracé des cercles comme une toupie. C’est la preuve que l’étoile centrale de la nébuleuse est probablement un système binaire et la cause des anneaux symétriques.
“La nébuleuse planétaire connue sous le nom de nébuleuse de l’œil de chat (NGC 6543) a une morphologie complexe à symétrie ponctuelle qui ne peut pas être entièrement expliquée par la théorie actuelle de la formation de la nébuleuse planétaire, le modèle des vents stellaires en interaction”, ont écrit les chercheurs dans leur étude, publié dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. “Afin de révéler la structure 3D de la nébuleuse de l’Œil de chat, nous avons créé un modèle morphokinématique 3D détaillé de cette nébuleuse à l’aide d’un [N II] image du télescope spatial Hubble et cinq diagrammes position-vitesse différents utilisant le code SHAPE. Cette approche de modélisation a révélé des anneaux partiels à symétrie ponctuelle, qui ont probablement été formés par un jet de précession.
En raison de son aspect rond, Cat’s Eye est classé comme un nébuleuse planétaire. Parce qu’elles révèlent le destin ultime du soleil, les astronomes sont impatients d’en savoir plus sur cette population de nébuleuses.
“Quand j’ai vu la nébuleuse de l’œil de chat pour la première fois, j’ai été stupéfait par sa belle structure parfaitement symétrique”, a déclaré Clairmont. “J’ai été encore plus surpris que sa structure 3D ne soit pas entièrement comprise. C’était très gratifiant de pouvoir faire moi-même des recherches en astrophysique qui ont réellement un impact sur le terrain. Les jets de précession dans les nébuleuses planétaires sont relativement rares, il est donc important de comprendre comment ils contribuent à la formation de systèmes plus complexes comme l’Œil de chat. En fin de compte, comprendre comment ils se forment donne un aperçu du destin éventuel de notre Soleil, qui deviendra lui-même un jour une nébuleuse planétaire.
