Après mon voyage aux États-Unis avec une escale à Dubaï, j’ai dû acheter un aller simple pour Prague. Étant donné que les tarifs aller simple coûtent généralement plus cher que les tarifs aller-retour, j’ai eu recours à l’achat d’un billet avec des miles. Dans ce cas, le même prix est payé pour un sens, que le billet soit un aller simple ou un aller-retour.
Le choix s’est porté sur United vers Francfort puis Lufthansa vers Prague. La circulation des personnes entre l’Europe et les États-Unis était encore très limitée à l’époque. Trouver des billets abordables pour des miles n’était pas un problème, aujourd’hui la situation est bien pire.
Lorsque vous choisissez un transporteur parmi les trois grands – American, Delta et United – il s’agit davantage de choisir le moindre mal que de choisir un transporteur de qualité. Chaque compagnie aérienne américaine a son petit plus, mais en comparaison mondiale, la qualité des services est inférieure à la moyenne.
À l’aéroport
J’arrive à l’aéroport international George Bush vers 6h30 du soir, un peu plus de deux heures avant le départ. Ce n’est pas beaucoup à défendre. Le seul salon sympa, le Polaris Lounge, qui est réservé aux seuls passagers de la classe affaires, était fermé au moment de ma visite. J’ai été assez choqué qu’il n’y ait personne aux comptoirs d’enregistrement prioritaires, que l’enregistrement et la sécurité aient pris plus d’une demi-heure. Le contrôle des documents était assez strict. Par exemple, l’Allemagne exigeait un test PCR datant de moins de 48 heures même pour le transit, ce qui était plus strict que l’exigence de ma destination finale – la République tchèque. Cela n’a pas aidé non plus que le préposé qui s’occupait des valises (parler d’un employé de comptoir ne décrirait pas la description du poste) n’avait aucune idée de ce qu’était Prague ni de son emplacement. Même à Francfort, il a deviné autant que possible. Bref, trouver des travailleurs un peu avertis est difficile de nos jours.
Après une courte visite au salon, j’arrive à la porte E4 de l’aéroport de Houston 45 minutes avant mon départ prévu. Il y avait une longue file d’attente pour un autre contrôle de document. Il n’y avait pas de ligne spéciale pour les passagers de la classe affaires. J’ai donc perdu 20 minutes juste pour que quelqu’un (pour la troisième fois environ) regarde mon test PRC. Après avoir atterri à Prague, j’avais tous mes bagages 20 minutes après avoir atterri sur la piste. Les passagers ne peuvent que rêver d’une telle vitesse aujourd’hui. Pas seulement à l’aéroport de Prague. À l’été 2022, c’est un petit miracle si les valises arrivent du tout.
Salon
Mes informations sur le salon Polaris fermé ont été confirmées à l’aéroport de Houston. Ce qui est dommage, le United Club beaucoup plus simple était ouvert. Il n’y avait jamais grand-chose à défendre dans ce salon. Et les excuses pour la pandémie de covid n’ont certainement pas amélioré l’offre. Quant à la nourriture, il y avait des sandwichs préemballés, des salades, du fromage cheddar ou des frites et des biscuits. Heureusement, j’avais parié sur un copieux dîner tôt sur le chemin de l’aéroport et je n’avais pas faim. Les passagers éligibles au salon Polaris ont reçu un coupon pour des boissons premium gratuites. Une option était le champagne Moet & Chandon de base, qui est autrement disponible à l’achat dans le salon pour 15 $. J’ai bu un verre et je suis allé à la porte.
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A Francfort, alors que j’attendais mon vol de correspondance pour Prague, la situation du salon chez Lufthansa était toujours lamentable. Les salons étaient ouverts, mais il y avait toujours interdiction de consommer quoi que ce soit. À cause de cela, il n’y avait vraiment rien à avoir en eux non plus. Du café, du thé, de l’eau et un bretzel étaient disponibles, et uniquement en sortant du salon. Lorsque vous essayez de retourner au salon et de prendre une gorgée d’eau en bouteille ou de café moche, l’un des gardes du salon accourra rapidement et vous avertira. L’interdiction est également appliquée juste avant d’entrer dans le salon, de sorte que peut-être quelqu’un ne pense pas à sortir pour boire un verre. Comme c’est étrange. Rien ne peut être consommé dans le salon vide, mais il est normal de l’apporter au gat et de le manger, de le boire là-bas. Au moins les douches du salon étaient ouvertes. Une douche rapide s’est avérée utile après un vol de nuit.
Siège et cabine
Après avoir franchi la deuxième porte, j’ai tourné à gauche et j’ai rapidement trouvé mon siège 4C, qui était un siège couloir dans la quatrième rangée sur le côté gauche de l’avion. Une couverture, deux types d’oreillers et une trousse à maquillage, cette fois plutôt un sac aux couleurs de l’équipe olympique américaine, attendaient déjà sur le siège. United était le transporteur officiel des Olympiens américains. Mais cela s’est terminé avec les Jeux olympiques de Tokyo. Depuis les Jeux d’hiver de cette année à Pékin, les athlètes volent avec Delta. Les sièges en classe affaires (United l’appelle Polaris) sont dans une configuration 2-2-2 dans deux cabines. L’avant dispose de 30 sièges sur 5 rangées et le second de 18 sièges sur 3 rangées. Ce sont les anciens types de sièges que l’on peut trouver à bord des avions United.
Les anciens sièges de classe affaires de United sont le modèle Collins Aerospace Diamond. Pour moi, ce sont les sièges entièrement inclinables (les moins encombrants), car l’espace pour les jambes de chaque siège se trouve sur le côté du siège devant.
Ces sièges sont acceptables pour un vol d’environ neuf heures si vous voyagez avec quelqu’un ou si vous avez un siège libre à côté de vous. Heureusement, ce dernier était le cas pour moi sur ce vol. Lors d’un vol de la Californie à l’Australie à côté d’un inconnu au hasard, je serais beaucoup moins satisfait de ce siège. Heureusement, les Boeing 787-9 s’équipent lentement mais sûrement de nouveaux sièges en classe affaires. Les nouveaux sièges Polaris ont déjà été introduits fin 2016. Cependant, même après plus de cinq ans, tous les avions aux couleurs de United ne sont pas équipés de ces sièges.
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Comme vous pouvez le voir, il n’y a pas beaucoup d’intimité. Bien que je trouve que les sièges United sont suffisamment confortables sur un vol court, ils sont obsolètes du point de vue d’aujourd’hui. Ils sont assez étroits et en position horizontale l’espace pour les jambes est très exigu. La zone de stockage sous l’écran offre suffisamment d’espace pour un ordinateur portable, des chargeurs et un étui pour écouteurs. Un autre espace de rangement est situé à l’arrière du siège derrière l’épaule. Il y a aussi des prises, un port de charge USB et une prise casque. C’est également là que se trouvaient les écouteurs fournis aux passagers de la classe affaires. Je ne les ai même pas essayés car j’avais les miens. Chaque siège dispose d’un écran d’infodivertissement HD de 15,4 pouces.
Après le vol précédent, où était-il manque de toilettes, j’étais content qu’il y en ait trois disponibles sur celui-ci, en plus la classe affaires était plus qu’à moitié vide. Le wifi était disponible dans l’avion. Les prix étaient très raisonnables. Une heure coûte deux dollars (47 couronnes) et la connexion pour tout le vol coûte 17 dollars (410 couronnes) sans aucune restriction de données.
Nourriture et boisson
Peu de temps après avoir pris place, Helen est arrivée avec le menu du plat principal. Le menu n’était que verbal, pas imprimé, et seul le plat principal du dîner pouvait être choisi. L’apéritif dessert ou le dessert était offert. Il y avait un choix de pâtes au bœuf, au saumon ou végétariennes. J’ai choisi le saumon. Aucune boisson avant le vol, telle qu’une coupe de champagne, n’a été offerte. Chaque passager de classe affaires a reçu une bouteille d’eau seulement. Le dîner arriva trois quarts d’heure après le départ. Tout était servi en une fois et sur un seul plateau et semblait très “covid safe” grâce aux emballages en plastique et aux gobelets. Ou ce pourrait être un repas perdu en classe économique. Une salade à la mozzarella, un plat principal (saumon) avec une salade de quinoa, une baguette emballée dans du plastique, un bol en plastique de noix et de sorbet à la mangue – tout cela giflé sur un petit plateau. Les noix avaient l’effet le plus étrange. En des temps meilleurs, ceux-ci étaient servis avec une boisson juste après le vol, avant le repas proprement dit. Mais il n’y a pas de temps pour ça en période de covid.
J’ai bu du champagne et de l’eau pétillante. Quand j’ai demandé quel type de champagne ils avaient, on m’a dit que c’était français. Quelle belle réponse américaine. Je n’ai jamais vu la bouteille car ils l’ont apportée déjà versée dans un gobelet en plastique, donc à ce jour je ne sais pas ce que c’était. La nourriture était étonnamment bonne. Principalement le saumon, qui n’a pas été séché et a été parfaitement complété par la sauce aux agrumes. Une heure et demie après le décollage, tous les passagers avaient faim et l’équipage a disparu.
Le petit déjeuner était servi presque 8 heures après le départ. Le choix était «quiche» ou bouillie. J’ai choisi le premier, c’était plutôt des œufs brouillés avec des oignons dans un bol de pâte. Il y avait aussi des saucisses et des champignons dans l’assiette. Il y avait aussi un yaourt sucré, une sorte de compote de fruits et un croissant sur le plateau. J’ai bu du café et de l’eau pétillante.
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Pendant la pandémie, les vols privés ont gagné en popularité, permettant aux gens de se rendre dans des endroits où les lignes régulières ne les auraient pas emmenés, tout en évitant les files d’attente et la contagion potentielle. Selon Martin Feč de la société de courtage Charter Advisory, qui négocie des vols avec des jets privés, le groupe cible de ce mode de transport est donc en croissance. “Ce n’est plus seulement le monde des propriétaires d’entreprise, mais maintenant aussi celui des dirigeants d’entreprise”, affirme-t-il.
Une collation a été servie sur le court vol de Francfort à Prague. Il se composait de quelques tranches de jambon de volaille avec ce qui ressemblait à de la ratatouille, puis dessert, pâtisserie et beurre. Pas de gloire, mais c’est suffisant sur un vol de 45 minutes. Une sélection de boissons était disponible pour accompagner cela, y compris du vin mousseux mais pas de champagne. Personnellement, j’ai déjà collé au café et à l’eau.
Verdict
Ce vol a rempli son objectif. Il s’agissait d’aller du point A au point B en position horizontale. Vous ne pouvez tout simplement pas attendre plus des compagnies aériennes américaines. Le service, tel qu’il est compris par de nombreuses compagnies aériennes asiatiques ou du Moyen-Orient, n’est tout simplement pas connu des transporteurs américains. Il cible la clientèle américaine, ses exigences et ses manières sont quelque peu buraniennes. Quand on leur demande quel type de champagne ils ont, qui répondra que c’est français ? Cela est peut-être clair pour les passagers “d’affaires”. Évidemment pas les Américains. Le champagne serait probablement un “bohème” pour vous. La nourriture chez United (et d’autres transporteurs américains) ne ressemblait pas à un restaurant Michelin avant même le covid, et les réductions pandémiques l’ont fait tomber de quelques niveaux. C’est un peu une misère que personne n’essaie même de polir.
Numéro de vol: UA46, LH1400
Classer: Classe affaire
Itinéraire: Houston (IAH) -> Francfort (FRA) -> Prague (PRG)
Durée du vol: 9h 55m, 1h
Type d’aéronef et immatriculation : Boeing 787-9 (N-19951), Mitsubishi CRJ-900 (D-ACNV)
Siège: 4B, 3A
Date du vol : Mai 2021
