Les Halloween Horror Nights aux Universal Studios Hollywood, comme tous les grands événements des parcs à thème, espèrent effrayer leurs visiteurs. Mais cette année, l’architecte principal d’Universal a voulu poser une autre question : est-il possible de créer un labyrinthe urgent qui soit une tragédie ?
C’est un défi, mais depuis 2006, année où il a commencé à superviser l’événement qui allait devenir un incontournable d’Halloween, John Murdy a abordé la maison hantée comme une pièce de théâtre sophistiquée. Pour l’une des offres de cette année consacrée aux monstres d’Universal, Murdy a non seulement voulu rafraîchir la marque – une franchise d’horreur centrée uniquement sur des héroïnes, ciblant une franchise qui a longtemps été dominée par les hommes – mais il espère aussi que le fait de le faire avec un conte de fées laissera le public un peu perplexe.
« J’ai toujours pensé que nos films Universal Monsters étaient des tragédies shakespeariennes », explique Murdy. « Alors je me suis dit : « Je veux le faire cette fois-ci. »
Le labyrinthe qui en résulte, « Universal Monsters: Eternal Bloodline », se concentre sur des personnages qui n’ont eu que peu ou parfois aucun temps d’écran dans les films d’Universal. Au lieu de cela, il vise à mettre en valeur les histoires d’Universal Monsters en mettant en lumière des méchants et des héros comme Saskia Van Helsing, la fille du chasseur Dracula d’Abraham Van Helsing ; la fiancée de Frankenstein ; et la propre fille vampire de Dracula, la comtesse Maria Zaleska. Mais ne vous attachez pas trop à certains d’entre eux.
La renaissance des monstres d’Universal intervient dans un climat culturel qui a cherché à réexaminer les récits populaires ces dernières années, en particulier en ce qui concerne les questions de diversité et d’inclusion. Découvrez les efforts récents de Disney pour étendre la portée des franchises Marvel et Star Wars, ou Nintendo transformant sa célèbre demoiselle en détresse, la princesse Zelda, en héroïne ce mois-ci.
Murdy estime que Universal Monsters est mûr pour une telle refonte. Et c’est le cas dans toute l’entreprise, en particulier en ce qui concerne les parcs à thème d’Universal. Un univers épique centré sur la section des monstres ouvrira ses portes l’année prochaine en Floride. une aventure passionnante est basé sur les expériences du Dr Victoria Frankenstein.
« Si vous regardez la hiérarchie des personnages de la série Universal Monsters, vous verrez que ce sont Dracula, le loup-garou, la momie, Frankenstein, le fantôme de l’opéra, tous des hommes », explique Murdy. « Et puis il y a la fiancée de Frankenstein. La fiancée de Frankenstein est à environ cinq minutes de la fiancée de Frankenstein. On ne la voit qu’à la fin du film, et puis le monstre de Frankenstein jette la clé, fait exploser le château et elle disparaît. »
« Universal Monsters : Eternal Blood » a pour objectif de mettre en lumière des personnages moins connus du film. Murdy était ravi de la popularité du labyrinthe fantastique en 2021, qui a servi de suite à Bride of Frankenstein. Non seulement cela lui a donné, à lui et à son équipe, la confiance nécessaire pour approfondir l’histoire d’Universal Monsters, mais cela lui a également fait comprendre que le monde de l’horreur avait besoin d’un peu plus de représentation.
« Je veux créer des personnages féminins forts », explique Murdy. « Au début, l’horreur était très masculine. Même dans les années 80, c’était Freddy, Jason, Larryface, Michael Myers. C’est sur ce genre que nous avons commencé à travailler. C’était un genre d’horreur. Mais au fil du temps et de l’évolution de l’événement, nous avons gardé l’esprit ouvert pour accepter toutes les formes d’horreur. »
Un labyrinthe sur le thème des nuits d’Halloween hantées à A Quiet Place, où les acteurs guident les invités à travers une maison pour éviter une attaque extraterrestre.
(Vallée Scalridge/Los Angeles Times)
Cette année, les Halloween Horror Nights proposent des labyrinthes inspirés de franchises telles que A Quiet Place et Ghostbusters – le premier raconte une invasion extraterrestre qui investit le parc avec de nombreux personnages animatroniques, et le second penche davantage vers la comédie. Il y aura également une fois de plus un labyrinthe inspiré de la musique de The Weeknd, un voyage surréaliste dans la vie nocturne d’Hollywood.
Mais quand il s’agissait de Monsters: Eternal Bloodlines d’Universal, Murdy, un historien de l’horreur, voulait discuter de la façon dont le labyrinthe était situé dans la même scène que le film Dracula de 1931 ; il avait des objectifs personnels.
« J’aime vraiment être une femme », dit Murdy. « J’ai deux filles et, honnêtement, j’ai probablement l’une des plus grandes collections de souvenirs Universal Monsters au monde. Elle se trouve dans ma maison ici à Los Angeles, donc elles sont dans la chambre des monstres depuis qu’elles sont bébés. J’ai des photos d’elles en train d’embrasser des bustes de Frankenstein, donc elles ont pris cela pour acquis quand elles étaient enfants. Comme moi, elles ont des sentiments incroyables pour elles et je veux créer des personnages féminins puissants pour mes enfants. »
Soirées d’horreur d’Halloween aux studios Universal
Mais Merdy ne considère pas non plus les personnages comme précieux. La difficulté du labyrinthe légendaire est passagère, ce qui signifie que des milliers de personnes doivent en être témoins en une seule nuit. Bien que les pièces soient méticuleusement détaillées (pierres sculptées, projections, armes truquées et moments filmés mêlés à des acteurs en direct), chaque participant n’a qu’environ 10 secondes pour s’imprégner de la scène. Murdy admet que les récits subtils qu’il recherche peuvent passer au-dessus de la tête de ceux qui se promènent simplement dans une maison hantée en quête de sensations fortes et de frayeurs.
Et « Universal Monsters : Eternal Blood » est relativement ambitieux. Les scènes changent rapidement et des portraits peints servent de raccourcis pour les transitions. Les images détaillent également la dévotion entre la fiancée de Frankenstein et la chasseuse de vampires Saskia Van Helsing, qui est représentée comme une héroïne d’action dans Labyrinth. Tous les personnages n’ont pas droit à une fin heureuse. Merdy décide que Van Helsing a échoué dans sa mission parce que la fille de Dracula s’est suicidée au point culminant du labyrinthe.
Lorsqu’il a fallu tuer le protagoniste de l’histoire, Murdy admet avoir demandé l’avis des autres membres du casting. Ils ont exprimé leur surprise, dit-elle, mais elle a finalement décidé de continuer.
« C’est ce que ces films représentent pour moi : ce sont des tragédies », explique Murdy. Il se souvient ensuite des dernières lignes du film The Wolf Man de Universal, sorti en 1941, où le héros récite un poème similaire sur la fin de la souffrance, dont il décrit le point culminant comme « l’une des scènes les plus tristes ».
« C’est triste », dit-il. « Je voulais donc simplement apporter ce sentiment à l’histoire, ce que je ne sais pas encore si nous avons complètement fait. C’était un choc. Ce sentiment est commun à tous nos films Universal Monsters, alors je voulais voir si nous pouvions le capturer ici. Je n’ai jamais vu personne essayer de faire ça dans une maison de l’évolution. »
La façade du film Monsters: Eternal Bloodline d’Universal, situé sur le même décor que le film Dracula de 1931.
(Vallée Scalridge/Los Angeles Times)
En parcourant le labyrinthe, je n’ai remarqué personne en sortir en pleurs. Mais c’est tant mieux, car Murdy souligne que les fans d’horreur savent que la fin n’est pas vraiment la fin, et se moque des nombreux cas où des gens semblent revenir d’entre les morts, y compris le « Frankenstein » original. Rester fidèle au canon de l’horreur était tout aussi important que de mettre en avant des personnages moins connus, même s’ils n’étaient pas tous en vie.
« Mon fils de 11 ans vient pour la première fois », explique Murdy. « Jusqu’à présent, il ne m’a jamais demandé, mais il m’a dit : “Je pense que je suis prêt”. Et je veux qu’il voie des femmes représentées. »
Cette époque, peut-être, de l’ère de la fille de Dracula.
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