Des anneaux dramatiques brillant autour d’une boule bleu-blanc – c’est ainsi que l’image publiée jeudi par le télescope spatial James Webb d’Uranus pourrait être décrite. C’est l’une des rares images de la planète qui montre même le plus faible des anneaux, et c’est aussi l’image la plus claire à ce jour, a déclaré la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis.
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Image de la planète Uranus prise par le télescope Webb | Source : NASA/télescope Webb
La planète lointaine est entourée de 13 anneaux, dont 11 sont visibles sur l’image récemment publiée.Certains sont si brillants qu’ils semblent fusionner en un seul grand anneau.
« Uranus n’a jamais été aussi belle. Sérieusement », a écrit la NASA sur Twitter, rappelant la précédente images planètes capturées par le télescope Hubble, la sonde Voyager 2 et les télescopes Keck sur les îles hawaïennes. Cependant, les anneaux de poussière les plus faibles n’ont été enregistrés que par les deux derniers appareils.
Uranus, la septième planète à partir du Soleil, se situe entre 2,6 et 3,2 milliards de kilomètres de la Terre, selon la position des deux planètes. Ce géant de glace est quatre fois plus large que la Terre et, en plus de ses anneaux, il est également entouré de 27 petites lunes.
Rotation unique
Uranus diffère des autres planètes du système solaire par sa rotation unique ; il tourne sur le côté et orbite autour de notre étoile comme une boule roulante. Ainsi, sur les images, Uranus apparaît entourée de ses anneaux comme le centre d’une cible.
Les instruments de Voyager 2, qui a survolé Uranus en 1986, ont montré la planète comme une sphère bleu-vert essentiellement sans relief. Mais l’image du télescope Webb montre également une zone lumineuse au pôle face au Soleil – la calotte polaire.
Un nuage brillant peut être vu au bord de ce cercle blanc, l’autre point brillant se trouve à gauche, au bord imaginaire de la planète. Selon la NASA, les nuages sont probablement liés à l’activité des tempêtes.
Le télescope Webb a également enregistré l’un des plus brillants en septembre dernier images tourne autour d’une autre géante gazeuse, Neptune. Les dernières images des anneaux ont également été prises auparavant par la sonde Voyager 2, qui a survolé la dernière planète du système solaire en 1989.
Le télescope James Webb observe l’univers à une distance de 1,5 million de kilomètres de la Terre depuis janvier dernier. L’appareil, le plus puissant du genre à ce jour, d’une valeur de dix milliards de dollars (223 milliards CZK), est un projet de la NASA, de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Agence spatiale canadienne CSA.
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