NEW YORK (AP) — Après avoir commis une double faute pour se retrouver mené deux sets à zéro — un déficit qu’il n’a jamais surmonté — au deuxième tour de l’US Open jeudi soir, Carlos Alcaraz a mis son sac d’équipement sur une épaule et s’est dirigé péniblement vers les vestiaires.
NEW YORK (AP) — Après avoir commis une double faute et être tombé mené deux sets à zéro — un déficit qu’il n’a jamais surmonté — au deuxième tour du Open des États-Unis jeudi soir, Carlos Alcaraz il a mis son sac d’équipement sur son épaule et s’est dirigé péniblement vers le vestiaire.
Jetant un coup d’œil en direction de son entraîneur, le champion de Roland-Garros 2003, Juan Carlos Ferrero, Alcaraz a pointé son index droit vers sa tempe, puis a agité ce doigt, comme pour dire : « Je n’ai pas les idées claires. »
On aurait pu l’excuser d’avoir été confus par ce qui se passait sous le toit rétractable fermé du stade Arthur Ashe lors d’une soirée fraîche, et un set plus tard, la séquence de 15 matchs sans défaite d’Alcaraz en Grand Chelem s’est terminée par une défaite bâclée 6-1, 7-5, 6-4 contre Botic van de Zandschulp, classé 74e.
« C’était un combat contre moi-même, dans ma tête, pendant le match. Au tennis, vous jouez contre quelqu’un qui veut la même chose que vous, gagner le match, et vous devez être aussi calme que possible, juste pour mieux réfléchir pendant le match et essayer de faire de bonnes choses », a déclaré Alcaraz. « Aujourd’hui, je jouais contre l’adversaire, et je jouais contre moi-même, dans ma tête. Beaucoup d’émotions que je ne pouvais pas contrôler. »
Le résultat a éliminé le favori pré-tournoi masculin et était certainement difficile à prédire à l’avance, étant donné la position d’Alcaraz, tête de série numéro 3, son excellence récente et le CV bien moindre de son adversaire.
Cela fait suite à une autre élimination à Ashe pour un ancien champion de l’US Open, Naomi Osakaqui a été éliminée jeudi par Karolina Muchova 6-3, 7-6 (5). Cette défaite, cependant, n’était pas aussi inattendue que celle d’Alcaraz.
Il a remporté le Internationaux de France en juin et Wimbledon en juillet pour porter son total de carrière à quatre championnats majeurs, dont le titre à Flushing Meadows en 2022. Puis, début août, Alcaraz a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris, s’inclinant face à Novak Djokovic en finale.
Peut-être, a reconnu Alcaraz, un programme de tennis qu’il a qualifié de « très serré » ça l’a trop vidé.
« Je suis probablement arrivé ici avec moins d’énergie que je ne le pensais », a-t-il déclaré. « Mais je ne veux pas que cela serve d’excuse. »
Ce qui est sûr, c’est qu’il n’a jamais trouvé ses marques face à van de Zandschulp, un Néerlandais de 28 ans. Alcaraz était loin de ses capacités, ratant à plusieurs reprises les tirs qu’il réussit habituellement.
En revanche, van de Zandschulp n’a atteint qu’une seule fois un quart de finale d’un Grand Chelem, à l’US Open en 2021.
Mais sinon, ce n’est pas quelqu’un que la plupart des gens auraient attendu pour réussir ce genre de bouleversement monumental. Considérez ceci : van de Zandschulp n’avait que 11-18 pour la saison au début de cette semaine et n’avait pas remporté de matchs consécutifs lors d’un événement de niveau circuit en 2024 jusqu’à présent.
« En fait, je suis un peu à court de mots », a-t-il déclaré. « Cela a été une soirée incroyable pour moi. »
Bien sûr que oui.
La statistique clé est probablement que van de Zandschulp a remporté le point sur 28 de ses 35 passages au filet.
Le premier set a été incroyablement déséquilibré. Avec les coups droits puissants de van de Zandschulp et ses services atteignant 212 km/h, Alcaraz n’a jamais semblé se sentir à l’aise.
Il n’a pas réussi à marquer un seul point gagnant dans ce set et a failli doubler sa mise au total, 24-13. Le deuxième set a été un peu meilleur pour lui, mais pas suffisamment, et une double faute a offert un break de service qui a donné l’avantage à van de Zandschulp 6-5. Quand Alcaraz a poussé un coup droit à côté pour mettre fin au jeu suivant, van de Zandschulp a conclu une prise à zéro qui lui a donné les deux premiers sets après une heure et demie d’action.
Alcaraz n’a pas mis longtemps à se faire mener au score 3-2 dans le troisième round, mais il a immédiatement réagi, avec un peu d’aide, car la double faute de van de Zandschulp lui a permis de faire le break et de porter le score à 3-3. Alcaraz a ensuite tenu bon et a souri en se pavanant vers le changement de côté.
Mais ce sourire a vite disparu, car les erreurs d’Alcaraz se sont succédées et van de Zandschulp n’a jamais abandonné.
« Bien sûr, j’étais un peu nerveux, mais je pense que si vous voulez battre l’un de ces gars, vous devez garder votre calme et garder la tête froide », a déclaré van de Zandschulp, qui affrontera le Britannique Jack Draper, tête de série numéro 25, au troisième tour samedi. « Sinon, ils en profitent. »
___
Howard Fendrich, Associated Press
