US Open : Rickie Fowler et Wyndham Clark en tête avant dimanche

Commencez avec un club rarement utilisé depuis la boîte de départ, un lob wedge à 60 degrés. Placez la balle sur un tee pour maximiser l’effet. Et pour l’amour de Dieu, ne battez pas votre plein.

Cible? Un vert long et fin, comme une langue de fourmilier, flanqué de chaque côté de touffes de rugueuses épaisses qui laissent rapidement place à de profondes fosses.

Le placement de la broche au 15e trou samedi au Los Angeles Country Club était près de l’avant du green, à 81 mètres du départ, plus court même que n’importe quel trou sur le charmant parcours de golf Rancho Park 3-Par à proximité.

Mais, oh mon dieu, les apparences peuvent tromper. Atterrir sous le trou et la balle roule hors du green. Atterrissez trop loin au-dessus du trou et un putt en descente perfide vous attend. Le trou le plus court de l’histoire de l’US Open provoque la consternation de rivaliser avec le par quatre aveugle le plus cruel ou le par cinq le plus long dans un vent violent.

Les deux derniers groupes du troisième tour ont montré quatre façons de faire le par sur le n ° 15, sortant tout juste du par cinq de 628 verges n ° 14 et faisant face à un gant de trois trous difficiles pour terminer le tour.

Le coup de départ de Rickie Fowler a atterri profondément et à droite, mais il a exécuté un putt de décalage de 53 pieds à au moins 20 pieds à droite de la broche et l’a regardé s’enrouler autour du haut du green, tourner à gauche comme un IndyCar et le laisser à l’intérieur de quatre pieds.

Wyndham Clark, qui est à égalité avec Fowler pour la tête du tournoi, et Rory McIlroy, qui est à un tir en arrière, sont devenus conventionnels, laissant des putts de 23 pieds qui ne sont pas entrés mais qui n’ont pas non plus roulé de manière désastreuse au-delà du trou.

Xander Schauffele, incohérent tout au long d’une ronde de 73 qui l’a laissé tomber à cinq sous pour le tournoi, a dû putter du haut d’une bosse exagérée mi-verte dont les membres du LACC plaisantent parce que le fondateur du club Joseph Sartori y a été enterré en 1946. Schauffele n’a pas bronché, laissant un tap-in pour le par.

“J’ai besoin d’aide à ce stade maintenant, avec une si mauvaise performance aujourd’hui”, a déclaré Schauffele. « J’ai vu des gars comme tirer 29 à l’avant, donc c’est là si vous frappez la balle dans le fairway. Je vais juste devoir faire quelque chose de spécial et j’aurai probablement besoin de l’aide d’en haut.

Wyndham Clark réussit un putt sur le green du septième trou lors du troisième tour de l’US Open au Los Angeles Country Club samedi.

(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)

Avec des greens raffermissants par temps plus chaud, les birdies étaient rares. Fowler, qui a fait un record de 18 birdies à l’US Open les deux premiers jours, n’en a ajouté que trois autres mais est resté en tête du classement avec Clark toute la journée. Tom Kim a tiré les 29 premiers du tournoi sur les neuf premiers et a affiché le meilleur score de la journée à 66, mais il est loin de trois sous dimanche.

Fowler a pris une avance de deux coups dans le dernier trou, mais l’avance s’est évaporée sur le green. Clark a réussi un birdie avec un putt de six pieds pour terminer un sous pour la journée. Pendant ce temps, Fowler – dont le putter était en feu depuis trois jours – a raté le dernier trou après avoir raté un putt à moins de cinq pieds pour terminer avec un pair de 70. Lui et Clark ont ​​10 sous.

“J’ai dû accepter quelques bogeys là-bas au début de la ronde, mais j’ai l’impression que nous avons fait du bon travail en restant présents, en allant de l’avant”, a déclaré Fowler.

“En trois tours, nous sommes à l’endroit où nous voulons être, et demain, c’est le début du tournoi.”

Scottie Scheffler, le joueur classé n ° 1 au monde, se profile comme il l’a fait toute l’année. Scheffler a terminé la ronde avec un aigle et un oiselet pour terminer trois derrière Fowler et Clark à 67-68-68. Il a percé de 196 verges lors de son deuxième tir sur le n ° 17.

“J’ai vu où il a atterri et j’ai pensé qu’il se dirigerait vers le green et que je chercherais un birdie, puis vous pourriez voir tout le monde alors que le bruit commençait à monter, s’excitait, puis ils éclataient, ce qui c’est toujours agréable quand on se tient là-bas dans le fairway », a-t-il déclaré.

Scottie Scheffler frappe du huitième tee lors du troisième tour de l’US Open samedi.

(Matt York / Associated Press)

Scheffler a un élan, passant 29 semaines consécutives au n ° 1 l’an dernier lorsqu’il a remporté le Masters. Fowler et Clark n’ont jamais remporté de tournoi majeur et McIlroy depuis 2014.

“Le parcours de golf est définitivement devenu un peu plus délicat aujourd’hui que les deux premiers jours”, a déclaré McIlroy. “J’avais l’impression de jouer au golf vraiment intelligent et solide. Frappez beaucoup de fairways, frappez beaucoup de greens. En quelque sorte, je me sentais un peu sans stress là-bas, si jamais vous pouvez appeler le golf à un US Open sans stress.

Fowler, qui a grandi à Murrieta, a librement reconnu que gagner cet US Open particulier serait particulièrement significatif.

“Évidemment, ce serait énorme, ce serait génial”, a-t-il déclaré. «Surtout être ici dans le sud de la Californie, avoir beaucoup de gens, de famille et d’amis ici cette semaine.

« Nous avons une chance demain. J’ai mentionné là-bas après avoir traversé les dernières années, je n’ai pas peur d’échouer. J’ai réglé ça. Nous allons juste nous amuser, continuer à essayer d’exécuter, tout laisser là-bas, voir où nous en sommes à 18. »