Son potentiel, en tant qu’ancien espoir cinq étoiles, n’a jamais été remis en question. Mais maintenant, alors que Raleek Brown entame sa deuxième saison à l’USC, son futur poste pourrait l’être.
Le produit électrique de Santa Ana Mater Dei High a joué strictement en tant que recrue, totalisant 402 verges au total et six touchés au cours d’une saison ralentie tôt par une entorse à la cheville. Ce printemps, cependant, Brown a fait la queue en grande partie au receveur alors que l’USC expérimente de nouvelles façons d’intégrer l’athlète dynamique et polyvalent dans son attaque.
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, a déclaré que l’intention de déplacer Brown ce printemps était “d’avoir une idée complète de ce qu’il peut vraiment gérer”.
“Nous l’avons poussé mentalement”, a déclaré Riley. « Il a fait du bon travail en répondant. Nous le plaçons dans de nouveaux postes. Il apprend, mais il a aussi un athlétisme naturel et une explosion qui lui permettent de s’adapter à de nombreux endroits.
Où Brown pourrait le mieux s’intégrer sur un terrain de football était une question bien avant son arrivée à l’USC. En première année à Stockton Edison High, Brown a capté 31 passes pour 741 verges, avec une moyenne de près de 24 verges par réception. Au cours de ses deux premières saisons à Edison, il a capté 18 touchés.
À Mater Dei, Brown a joué un rôle plus important en tant que receveur, captant 12 passes en neuf matchs. Mais au fur et à mesure de sa saison senior, l’entraîneur de Mater Dei, Bruce Rollinson, a commencé à expérimenter l’alignement de Brown sur tout le terrain ou à l’envoyer en mouvement pour fabriquer des décalages. Juste la menace de sa vitesse a forcé les défenses à en prendre note.
“Il pourrait reprendre un match de football à tout moment”, a déclaré Rollinson l’automne dernier.
Brown a montré des éclairs de ce potentiel révolutionnaire en tant que recrue, prenant même une pose de Heisman après avoir marqué son premier touché lors de l’ouverture de la saison de l’USC. Mais la blessure à la cheville qu’il a subie ce premier samedi a persisté. Brown a été limité à 21 touches au cours des neuf matchs qui ont suivi, retardant sa progression.
Le porteur de ballon de l’USC Raleek Brown pose pour le trophée Heisman après avoir marqué un touché contre Rice le 3 septembre au Coliseum.
(Ashley Landis / Presse associée)
Ce n’est qu’en novembre qu’il s’est finalement remis sur les rails, terminant avec quatre touchés lors des cinq derniers matchs de l’USC.
“Cela l’a en quelque sorte mis en attente”, a déclaré Riley début mars lorsqu’il a été interrogé sur la blessure à la cheville de Brown. “Je pense que son rôle et ce qu’il a pu faire à un haut niveau ont augmenté au fil de l’année, et je pense que l’intersaison a été une belle occasion de prendre du recul avec lui et de vraiment s’identifier, ‘Voici ce que vous avez bien fait , c’est là que vous devez devenir plus cohérent et plus fiable et vraiment comprendre l’ensemble de l’infraction et votre rôle dans celle-ci. ”
Ce n’était pas toujours le cas lors de sa première saison, car Brown avait parfois du mal à assumer ses responsabilités sans le ballon entre les mains.
“C’est certainement un joueur explosif et vous voulez avoir ces gars-là, mais ces joueurs doivent être capables de jouer les jeux quand ils n’ont pas le ballon”, a déclaré Riley. «C’est ce qu’il a amélioré et c’est ce que nous avons poussé vers lui, ce saut naturel de deuxième année où vous comprenez vraiment l’attaque, votre préparation augmente, votre niveau de concentration mentale augmente. … J’ai l’impression qu’il grandit. Il a mieux géré les choses cette intersaison, son approche est meilleure, alors il doit continuer.
Les entraîneurs disent qu’il a relevé ce défi. En réponse, ils ont ajouté un autre poste à son assiette.
Brown a joué un snap hors de la fente la saison dernière. Maintenant, il passe la plupart de ses journées là-bas, apprenant un nouveau rôle où il pourrait même ne pas être présenté à l’automne.
Son quart-arrière aime ce qu’il voit jusqu’à présent, du moins, même si Brown doit encore apprendre les subtilités du poste.
“C’est un gars spécial, un talent spécial”, a déclaré Caleb Williams à propos de Brown. “Ses mains sont bien meilleures que ce que les gens pensent probablement. Son itinéraire en cours d’exécution, nous y travaillons. Il a joué en tant que porteur de ballon pendant un an, et souvent, au lycée, il ne courait pas sur les routes qu’il est maintenant. Nous y travaillons, mais il a un talent naturel pour ça.
Le porteur de ballon de l’USC Raleek Brown, à gauche, est félicité par le quart-arrière Caleb Williams après avoir marqué un touché contre Tulane au Cotton Bowl le 2 janvier à Arlington, au Texas.
(Sam Hodde/Associated Press)
Il reste à déterminer dans quelle mesure il utilisera ce talent de receveur à l’automne. Mais la profondeur que l’USC a soudainement à l’arrière rend beaucoup plus facile le déploiement de Brown dans la fente à la place.
Riley a déclaré mardi que les porteurs de ballon de l’USC ont « été un vrai point positif » lors des entraînements du printemps. Lui et l’entraîneur des porteurs de ballon Kiel McDonald ont fait l’éloge, en particulier des vrais étudiants de première année A’Marion Peterson et Quinten Joyner.
“Ces deux jeunes gars vont être de très bons joueurs à l’USC, de très bons joueurs”, a déclaré McDonald.
Reste à savoir où cela laisse Brown dans une rotation potentielle de cinq dos. Mais pour le moment, la profondeur du champ arrière de l’USC signifie plus de temps pour Brown ailleurs.
“Avec cinq gars là-bas qui nous enthousiasment beaucoup, cela nous a permis de déplacer Raleek”, a déclaré Riley. “Nous essayons juste de l’évaluer, d’exposer ces gars à beaucoup de choses, puis nous commencerons à le réduire à mesure que nous nous rapprocherons de la chute.”
