Utilisés, abusés et jetés – d’anciens mineurs de charbon du Limpopo lancent un recours collectif contre Exxaro pour maladie pulmonaire noire

Les mineurs de charbon du district rural de Vhembe dans le Limpopo ont lancé un recours collectif contre la société minière Exxaro Group. Ils sont représentés par Avocats de Richard Spoor Inc..

Les travailleurs affirment qu’ils sont malades et luttent pour survivre en raison de divers problèmes de santé contractés alors qu’ils travaillaient à la mine de Tshikondeni, sans équipement de protection adéquat ni aucune compensation de la part de la mine. Il s’agit du troisième recours collectif que Richard Spoor Inc lance contre les sociétés minières de charbon.

Lire la suite dans Daily Maverick: Anglo American et les producteurs de charbon feront l’objet d’un recours collectif concernant les maladies pulmonaires des mineurs

Le père Stan Muyebe tente depuis 2015 d’obtenir une compensation pour les mineurs qui ont contracté la maladie pulmonaire pneumoconiosecommunément appelée « maladie du poumon noir », suite à une exposition à la poussière de charbon de la mine de Tshikondeni, aujourd’hui propriété d’Exxaro.

Muyebe est membre du Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe. Il a dit Non-conformiste quotidien qu’il a été alerté du sort des mineurs alors qu’il aidait les communautés rurales déplacées du KwaZulu-Natal, du Mpumalanga et du Limpopo à naviguer dans le processus de restitution des terres.

Il dit qu’après avoir entendu les appels à l’aide des mineurs, il a contacté les avocats de Richard Spoor Inc. dont il savait qu’ils aidaient les mineurs d’or qui avaient contracté la silicose pulmonaire.

Lire la suite dans Daily Maverick: Mines d’or de l’apartheid : un recours collectif historique de 5 milliards de rands pour indemniser d’anciens mineurs atteints d’une maladie pulmonaire, une marque de « justice symbolique »

La mine Exxaro Tshikondeni a été fermée et certaines parties sont en ruines. La porte principale à l’extérieur de la mine. (Photo : Éric Miller)

« RSI [Richard Spoor Inc]aux côtés de la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe, a mené une enquête approfondie sur les conditions de travail dans l’industrie minière du charbon, en interrogeant des mineurs souffrant de maladies pulmonaires liées aux poussières de mines de charbon, telles que la pneumoconiose et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) dues à l’exposition aux mines de charbon. poussière dans les mines », a déclaré Richard Spoor Inc dans un déclaration.

« La BPCO est une maladie pulmonaire chronique, caractérisée par des difficultés respiratoires et des limitations de la circulation de l’air. La pneumoconiose et la BPCO causées par la poussière de charbon sont des maladies totalement évitables.

Muyebe dit qu’au moment des consultations avec les mineurs de charbon, ils ne savaient même pas de quelles maladies ils souffraient, sauf qu’ils éprouvaient une douleur serrée dans la poitrine, des accès d’essoufflement, une toux qui produisait du mucus noir et une transpiration extrême. , spécialement pendant la nuit.

Les mineurs, âgés de 40 à 60 ans et plus, ont déclaré qu’ils étaient désormais incapables de trouver un emploi ou même d’effectuer des tâches simples en raison de la détérioration de leur état de santé.

Muyebe a déclaré que de nombreux mineurs étaient morts depuis le début du processus de recours collectif. Cependant, leurs ayants droit poursuivaient le combat.

Jane Mulaudzi pleure en décrivant les défis auxquels elle et sa famille sont confrontés après le décès de son mari Thifhelimbilu Simon Mulaudzi, suite à une maladie pulmonaire contractée sous terre à cause de la poussière d’une mine de charbon. (Photo : Éric Miller)

Générations impactées

Jane Mulaudzi, en larmes, a déclaré Non-conformiste quotidien qu’en 2012, son mari depuis 43 ans, Thifhelumbilu Simon Mulaudzi, a commencé à se plaindre de douleurs thoraciques, de tousser de manière incontrôlable et d’avoir du mal à respirer alors qu’il travaillait à la mine de Tshikondeni.

« Il a consulté les médecins de la mine et ils n’ont fait que lui mettre une pompe contre l’asthme, sans lui dire ce qui n’allait pas. Il devenait très faible et vomissait quelque chose de noir jusqu’à ce qu’il ne puisse plus travailler en 2014, date à laquelle la mine a fermé ses portes.»

Mulaudzi a déclaré qu’elle avait pris soin de son mari du mieux qu’elle pouvait jusqu’à sa mort en 2021, la laissant avec leurs deux enfants et sept petits-enfants. Elle dit que sa vie a été très dure après que son mari a arrêté de travailler car elle était également au chômage. Aujourd’hui, elle survit grâce à la subvention SRD de 350 rands et grâce à la vente de vers mopane.

«Maintenant que mon mari est décédé, j’aimerais aussi pouvoir mourir parce que je survis à peine. La mine n’a même pas envoyé de message de condoléances lorsque mon mari est décédé.

Sbonelo Nkomo (à droite), candidat avocat chez Richard Spoor Inc, interroge l’ancien mineur Mashudu Albert Kwinda (à gauche) pour s’assurer que son affidavit est exact et à jour. Pfano Munzhelele (traducteur) regarde. (Photo : Éric Miller)

Muyebe a déclaré : « Notre travail d’assistance aux mineurs se situe à deux niveaux : le premier concerne leurs conditions économiques ; les mineurs sont au centre de la création de richesse pour les sociétés minières depuis des décennies… Lorsque nous avons rendu visite aux mineurs malades dans leurs communautés, nous avons constaté des niveaux de pauvreté élevés, mais ce sont ces personnes qui ont joué un rôle déterminant dans la création d’une richesse extrême pour les sociétés minières et contribuant également au système énergétique.

« Ce qui est triste, c’est que dans leurs conditions de pauvreté et de maladie, ce sont surtout les femmes qui supportent le fardeau, prenant soin de leur mari ou de leurs enfants qui souffrent de cette maladie pulmonaire noire.

« Deuxièmement, leur état de santé ; leur qualité de vie s’est détériorée car la plupart ont entre 40, 50 et 60 ans et ne trouvent pas de travail. Ils ont également du mal à accéder aux soins de santé et aux traitements.

« Lors de nos réunions avec les mineurs, la plupart d’entre eux avaient le sentiment qu’ils allaient mourir à tout moment et nous avons donc dû leur fournir de nombreux conseils. La guérison nécessaire ne concerne pas seulement une compensation, mais également le rétablissement de la dignité », a déclaré Muyebe.

Muyebe a continué en disant Non-conformiste quotidien que de nombreux mineurs ont déclaré avoir été licenciés sans avoir été informés de leur état de santé, affirmant que cela suggérait que les sociétés minières considéraient les mineurs comme des « biens jetables ».

Il a déclaré avoir traité le cas d’une famille de trois générations, un grand-père, un père et un fils, ayant contracté une maladie pulmonaire.

« Cela signifie également que trois générations de femmes ont été touchées. »

Parler à Non-conformiste quotidienTitus Muvhali, 58 ans, qui est l’un des mineurs concernés par le recours collectif, a déclaré que si son enfant lui disait un jour qu’il va travailler dans une mine, il n’essaierait pas de l’en empêcher.

« Je l’avertis des mesures de sécurité et lui parlerais de mon expérience et de ma maladie, mais je ne peux pas l’empêcher de travailler pour survivre. La plupart des gens qui vivent ici travaillaient à la mine… »

Muyebe a déclaré : « Le fait que la seule source de revenus dans de nombreuses communautés soit l’exploitation minière constitue une condamnation du développement rural… Les communautés rurales semblent principalement être considérées comme un moyen d’extraire des minéraux et une main-d’œuvre bon marché. »

De gauche à droite : l’avocat T Ramagoma, Pfano Munzhelele (traducteur), Ondwela Netshiavha (travailleur de terrain chez Richard Spoor Inc) et Chloë Hoffmann (associée chez Richard Spoor Inc) expliquent les paramètres du recours collectif aux anciens travailleurs de la mine. (Photo : Éric Miller)

Les anciens mineurs (de gauche à droite) Mathuve David Munyai, Mashudu Albert Kwinya et Joubert Wilson Mawela posent des questions aux avocats. (Photo : Éric Miller)

« Performance négligente »

Selon Chloe Hoffmann, avocate de Richard Spoor Inc dans le cadre du recours collectif, ils poursuivent Exxaro sur la base d’une exécution négligente de leur devoir de fournir un environnement de travail sûr à leurs travailleurs miniers, ce qui a entraîné de graves maladies pulmonaires.

Il s’agit du troisième recours collectif lancé par Richard Spoor Inc contre diverses sociétés dans le secteur des mines de charbon. Les deux premiers étaient contre le groupe South32 – dont BHP Billiton et Seriti Power – et Anglo American.

« Nos consultations avec les mineurs sont dévastatrices… leurs histoires parlent de travail sous terre parfois jusqu’à 11 km sous terre dans une chaleur extrême », a déclaré Hoffmann.

«Cependant, notre préoccupation majeure concerne leur exposition aux niveaux de poussière. Il existe des limites d’exposition professionnelle que les mines sont tenues de respecter, mais nous constatons partout que ces limites ne sont pas respectées.

« Même si certaines tentatives ont été faites pour assurer la protection des travailleurs miniers, elles n’ont certainement pas été suffisantes. »

Lors des consultations avec les mineurs dans le cadre du recours collectif, où Non-conformiste quotidien était présent, Hoffmann a expliqué que l’un des équipements de sécurité importants requis était les masques anti-poussière ; cependant, les mineurs ont déclaré n’avoir reçu aucun masque anti-poussière au cours des premières années de travail à la mine, ou en avoir reçu plus tard à des intervalles peu fréquents pendant leur travail.

« Bien sûr, l’environnement minier en soi est un travail dangereux, mais nous estimons que les protections disponibles devraient être accordées aux mineurs… La production et le profit sont préférés aux protections qui devraient être fournies. »

Non-conformiste quotidien a contacté Exxaro pour obtenir des commentaires, mais il n’avait pas répondu au moment de la publication. DM

Plusieurs mineurs et leurs familles seront présentés ce samedi dans le journal Daily Maverick 168.