UTSA résiste au nord du Texas 48-27 pour un deuxième titre consécutif C-USA

Les Roadrunners de l’UTSA et North Texas Mean Green se dirigent vers l’American Athletic Conference en 2023. Ils laissent derrière eux une Conference USA qui a aidé à construire les deux programmes là où ils sont maintenant, un qui a contribué à leur ascension dans le Groupe des Cinq. Et vendredi soir, 41 412 fans ont eu droit au point culminant de ce succès, se terminant par une victoire convaincante de l’UTSA pour remporter leur deuxième titre de conférence en autant d’années.

Malgré un nombre sans précédent de blessures, l’UTSA a sans doute organisé son match le plus complet de la saison pour clôturer 2022. Menés par le quart-arrière Frank Harris, qui a été nommé MVP, les Roadrunners ont gagné derrière 571 verges au total, bien équilibrés entre 344 verges par la passe et 227. verges au sol et a clôturé le match sur une course de 14-0 au quatrième quart pour empêcher tout retour de l’UNT.

“J’ai dit [our players] toute la semaine, leur meilleur football était à venir. Je l’ai senti. Ce sont des enfants incroyables. . . [and] ont joué de leur mieux toute la saison ce soir. Nous étions incroyables en lançant le ballon, en faisant courir le ballon, en taclant le ballon, en défendant la passe, en donnant des coups de pied, en bottant. [It] était presque le match parfait », a déclaré l’entraîneur-chef Jeff Traylor après le match.

Les statistiques le confirment. Harris a complété 32 des 37 passes pour 341 verges et quatre touchés, a couru le ballon 16 fois pour 71 verges et un touché, et n’a commis aucun revirement. Le porteur de ballon de première année Kevorian Barnes, qui a obtenu son premier départ en carrière, s’est précipité 28 fois pour 175 verges et un touché tandis que le receveur large senior Zakhari Franklin a capté 10 passes pour 144 verges et trois touchés. Pendant ce temps, la défense des Roadrunners a forcé deux revirements – des interceptions par la sécurité senior Clifford Chattman, sa quatrième en autant de matchs, et la sécurité junior Ken Robinson – et a maintenu le Mean Green à 366 mètres et seulement deux troisièmes conversions.

“Cette saison sera spéciale pour moi pour de nombreuses raisons avec l’adversité [the] l’équipe a surmonté », a expliqué Traylor.

Mais le nord du Texas n’a pas facilité les choses. Le Mean Green a pris un avantage de 10-7 au début du match, a empêché l’UTSA de marquer sur la ligne d’un mètre et est revenu à moins d’une possession au quatrième quart avant que les Roadrunners ne se retirent.

« Je suis fier de nos gars. . . combien ils ont travaillé dur [and] la culture qu’ils ont bâtie », a fait remarquer l’entraîneur-chef du nord du Texas, Seth Littrell. « Nous n’avons pas joué aussi bien que nécessaire pour gagner le match. . . [but] nous avons une occasion de plus de jouer ensemble. . . et nous sommes ravis de cette opportunité.

Le nord du Texas a couru le ballon efficacement dans une bien meilleure performance que le match précédent, avec le porteur de ballon de deuxième année Ikaika Ragsdale menant la charge. Ragsdale a couru 17 fois pour 108 verges et un touché, y compris une course de 56 verges hors de la zone des buts de l’UNT pour mettre le Mean Green en position de marquer.

Le quart-arrière Austin Aune a mené l’attaque avec 194 verges par la passe en 14 compétitions, a évité plusieurs sacs et a lancé un touché dans un moment fort du match. Aune s’est connecté avec le receveur large junior Jyaire Shorter sur une passe de 36 mètres dans la zone des buts, Shorter attrapant non seulement le ballon en tombant, mais le faisant malgré l’interférence de passe commise par l’UTSA.

Mais ce n’était pas suffisant pour surmonter l’attaque d’UTSA. Le Mean Green a renoncé à un touché de dernière seconde en première mi-temps et, malgré un élan significatif en réduisant l’écart à seulement sept points avant le quatrième quart, n’a finalement pas pu empêcher Harris et l’offensive Roadrunner de marquer. Après qu’un touché de l’UTSA ait été rappelé pour un penalty, Harris s’est connecté avec Franklin lors du tout prochain jeu pour un touché de 39 verges qui a permis aux Roadrunners de s’éloigner.

“C’était des allers-retours là-bas pendant un moment [but we] doivent jouer un match complet dans les trois phases pour gagner le match », a expliqué Littrell.

“Cette équipe est construite pour durer”, a déclaré Traylor. “Ils savent juste comment gagner.”

En effet, les Roadrunners savent gagner. L’UTSA a une fiche de 22-4 depuis 2021, ce qui comprend un record de conférence de 15-1, et a remporté des championnats consécutifs. UTSA pourrait également rendre une partie importante de son talent pour sa première année aux États-Unis. Mais ces deux dernières années resteront probablement particulières.

“C’était un rêve”, a fait remarquer Traylor.

L’année prochaine sera différente. Mais il est assez clair que l’UTSA et le nord du Texas ont le talent et la volonté de concourir dans l’AAC, et devraient continuer à offrir aux fans des matchs divertissants et passionnants pour les années à venir.