Vacances Caraïbes : Sur l’île partagée par la France et les Pays-Bas

“Ils disent que nous sommes comme des jumeaux – juste avec deux nationalités différentes”, dit Ruby Bute à propos de l’île divisée de Saint-Martin et rit. « Malgré tous les problèmes, y compris politiques, les Français et les Néerlandais vont ensemble. Fondamentalement, nous sommes un seul peuple.

La peintre et écrivaine de 79 ans est assise dans une robe colorée sur sa terrasse peinte en orange et jaune. Elle regarde le rose vif d’un buisson de bougainvilliers et la canopée verte d’un kapokier à racine butée.

Ce sont les mêmes couleurs que l’on retrouve dans les peintures de Bute. Fleurs et fruits exotiques, cottages caribéens, scènes animées de carnaval – dans les œuvres de Bute, Saint-Martin et Sint Maarten forment un monde uni et coloré.

“Parfois, j’aimerais pouvoir peindre comme un artiste européen : en noir, marron et gris”, déclare Bute, qui expose son propre travail ainsi que celui d’autres artistes locaux dans sa galerie d’art Silk Cotton Grove. “Je ne peux pas le faire. Tout est en couleur ici. C’est ainsi que sont les Caraïbes.

Avec environ 87 kilomètres carrés, l’île a moins de superficie totale que Sylt. C’est la plus petite île habitée du monde divisée par une frontière internationale et le seul endroit où la France et les Pays-Bas partagent une frontière terrestre. La partie française mesure environ 53 kilomètres carrés et compte près de 33 000 habitants, dans le Sint Maarten plus densément peuplé, environ 41 000 personnes vivent sur 34 kilomètres carrés.

La France a sécurisé la plus grande partie de l’île

Dans la vie de tous les jours aux Antilles, la frontière presque invisible ne joue guère de rôle pour la plupart des habitants – beaucoup la traversent plusieurs fois par jour sur le chemin du travail, de l’école, de la plage ou pour rendre visite à des amis. Historiquement, cependant, cela n’a pas toujours été le cas.

Après avoir été découverte par Christophe Colomb en 1493, l’île fut longtemps disputée par les Espagnols, les Hollandais et les Français. En 1648, les Français militairement supérieurs ont obtenu une plus grande partie du nord dans le traité de Concordia. Les Hollandais se sont retrouvés avec la plus petite partie dans le sud. À ce jour, la population se compose en grande partie de descendants de colons européens et de leurs esclaves qui ont été enlevés en Afrique.

Avec sa propre biographie, Ruby Bute peut en dire long sur l’étrange construction qui est le lieu de naissance de ses parents et, depuis 1976, aussi sa propre maison. “Depuis, j’appartiens à Saint-Martin et Saint-Martin m’appartient”. Bute est né et a grandi à Aruba au large des côtes du Venezuela, alors colonie hollandaise.

Série de championnat Armageddon

Comme Aruba, Sint Maarten est maintenant un pays autonome qui fait partie du Royaume des Pays-Bas. Le chef de l’État est le roi Willem-Alexander, représenté par un gouverneur local. Alors que Sint Maarten, en tant que pays et territoire d’outre-mer, ne fait en principe pas partie de l’Union européenne, bien que le droit européen s’applique en partie, la partie française est une partie illimitée de l’UE et son point le plus occidental sur la carte du monde. Le président de Saint-Martin siège dans le lointain Paris et s’appelle Emmanuel Macron.

L’ancien esclavage se connecte à ce jour

Bien qu’elle soit née aux Pays-Bas, Ruby Bute préfère vivre dans la partie française de l’île. “C’est plus calme ici”, dit-elle. En plus du néerlandais et du français, elle parle également l’anglais, l’espagnol et le papiamento, la langue créole parlée dans les Caraïbes néerlandaises.

« Bien que nous parlions des langues différentes, nous partageons nos racines africaines aux Antilles », dit l’arrière-grand-mère, « nous sommes des frères et sœurs caribéens. Même si nous sommes liés par l’un des pires moments de l’histoire humaine, l’esclavage, nous sommes aujourd’hui unis par notre musique, notre danse, notre joie.

Des gens de plus de 120 nations vivent ensemble sur l’île. Les tensions entre les différents groupes culturels et ethniques sont moins fréquentes ici que sur les autres îles des Caraïbes. Avec son flair coloré et multiculturel et l’anglais comme langue d’argot (avant le français et le néerlandais), l’île attire de nombreux Américains et travailleurs migrants des États insulaires voisins, d’Amérique centrale et du Sud, mais aussi d’Europe.

Ce qui différencie Sint Maarten et St. Martin

Les fêtards trouveront leur El Dorado à Sint Maarten notamment. L’endroit préféré de beaucoup est Maho Beach, situé entre deux bars de plage animés. Les avions se précipitent dessus lors de leur approche finale à quelques mètres d’altitude de l’aéroport Princess Juliana, qui se trouve juste derrière. Le Saint-Martin français, en revanche, se voit davantage comme un paradis gastronomique des Caraïbes, inspiré de la haute cuisine parisienne, des influences méditerranéennes et caribéennes.

Il y a beaucoup de choses deux fois sur l’île – divisée par une frontière de 16 kilomètres : deux monnaies (euro et florin antillais, le dollar américain s’ajoute de facto au tourisme quotidien), deux villes principales (Marigot et Philipsburg), deux locales représentatives corps, deux unités de police indépendantes, deux indicatifs téléphoniques internationaux avec des réseaux différents, deux offices de tourisme, deux aéroports.

Les choses sont beaucoup plus tranquilles du côté français que du côté néerlandais. Dans les villes côtières de Grand Case, Cul de Sac et Quartier-d’Orléans, la vie se déroule entre plages de sable pittoresques, snacks créoles et restaurants de poissons raffinés. Du côté néerlandais, avec ses blocs hôteliers, ses 20 casinos, ses discothèques et ses bars, vous pouvez trouver un endroit pour faire la fête presque 24h/24.

Avant la pandémie, jusqu’à six navires de croisière accostaient parfois au port de croisière de Philipsburg en même temps, inondant la petite capitale insulaire de touristes. La clientèle internationale revient doucement, même si le nombre de passagers est loin d’atteindre le niveau de 2019. L’île commençait tout juste à se remettre des ravages causés par l’ouragan Irma en 2017.

De nombreuses espèces d’oiseaux uniques aux Caraïbes

Au bord d’un lac salé entouré de mangroves, Cornelis “Binkie” van Es utilise des jumelles pour observer les oiseaux rares. Les échasses à ailes noires, les courlis et les pluviers recherchent de la nourriture dans le limon des berges. Au loin, van Es aperçoit un balbuzard pêcheur.

“St. Martin n’est pas une destination pour les ornithologues passionnés”, explique l’homme de 66 ans, “mais il y a une diversité remarquable”. Il a déjà 111 des 150 espèces trouvées à Saint-Martin et Sint Maarten qui ne se trouvent que dans les Caraïbes dans le monde entier sur sa liste. “Les psychologues ont découvert que l’observation des oiseaux vous rend plus heureux qu’une augmentation.”

Van Es vit à Sint Maarten depuis 1986, a travaillé dans l’importation de vin et finalement en tant que directeur des ventes marketing pour une brasserie néerlandaise bien connue. “J’étais le roi de la fête sur l’île”, plaisante-t-il. Mais ses jours sauvages sont révolus depuis longtemps.

Le Néerlandais parcourt l’île en tant qu’ornithologue depuis 13 ans. Un groupe de touristes américains passe devant les mangroves sur leurs quads de plage. Le défenseur de l’environnement s’occupe d’eux en secouant la tête.

Les touristes font grimper les prix de l’immobilier

Il est agacé par les excès du tourisme et le fait que de grands projets de construction soient encore approuvés. La nature est encore souvent laissée pour compte. De nombreux habitants de Sint Maarten sont dérangés par le fait que de riches Néerlandais et Américains achètent les appartements de luxe dans de nouvelles tours résidentielles.

Du côté français, les règles de construction sont plus strictes. Seules les maisons d’un maximum de deux étages peuvent être construites, à proximité immédiate de la côte, les nouvelles constructions sont totalement interdites. Néanmoins, les locaux se sentent exclus du boom en raison de la hausse constante des prix sur le marché immobilier et se plaignent du coût de la vie qui ne cesse d’augmenter.

A Saint-Martin c’est comme partout ailleurs dans les DOM-TOM. « Les Français plantent leur propre culture où qu’ils soient. Néanmoins, Saint-Martin est un mélange multiculturel », explique Van Es. “Les Néerlandais, en revanche, s’adaptent quand ils vont quelque part.” Sint Maarten est donc plus américain que néerlandais.

Il souhaite avant tout que son pays d’adoption laisse place à la nature des deux côtés. « Les oiseaux se fichent de trouver de la nourriture du côté français ou hollandais. Nous devons travailler ensemble pour veiller à préserver la nature de l’île.

Conseils et informations :

S’y rendre : KLM et Air France proposent des vols directs quotidiens depuis Amsterdam et Paris vers Saint-Martin.

Hébergement: La station “Belmond La Samanna” est situé sur la magnifique plage de Plage Longue et est l’un des hôtels les plus élégants de Saint-Martin, chambres doubles à partir de 721 euros (belmond.com). Toujours dans un bel emplacement sur la Petite Plage se trouve le “Grand Case Beach Club” avec le populaire “Sunset Café”, chambres doubles à partir de 206 euros (grandcasebeachclub.com). L'”Azure Hotel” est l’une des adresses les plus populaires de Simpson Bay, St. Maarten, des chambres doubles à partir de 94 EUR (azurehotelsxm.com).

Conseils: Silk Cotton Grove Art Gallery par l’artiste Ruby Bute (rubybute.com/about); Ornithologie avec Binkie van Es (dcnanature.org/cornelis-van-es).

Information: st-martin.org; saint-martin.com

La participation au voyage a été soutenue par l’Office de Tourisme de Saint-Martin, KLM et Belmond La Samanna. Nos normes de transparence et d’indépendance journalistique peuvent être consultées sur axelspringer.com/de/werte/downloads.

Cet article a été publié pour la première fois en juin 2022.