Vacances en Arabie Saoudite : voici ce que les touristes et surtout les femmes doivent garder à l’esprit

En 2019, le Royaume d’Arabie Saoudite a commencé à faciliter l’entrée des visiteurs occidentaux dans le pays. Jusqu’alors, le pays n’autorisait l’entrée que des hommes d’affaires et des pèlerins musulmans. Dans le même temps, le code vestimentaire a été modifié : les femmes saoudiennes peuvent désormais porter des abayas colorées au lieu de noires et se passer du foulard.

Il n’y a également plus d’obligation de se cacher. Et la police religieuse autrefois redoutée a vu son pouvoir réduit, dit Nadine Pungsqui vient de publier son nouveau livre « Le printemps en Arabie Saoudite ».

PAPULE: Les réformes de ces dernières années suffiront-elles à faire de l’Arabie Saoudite un deuxième Oman – du point de vue du tourisme ?

Nadine Pungs : Oman est clairement mieux placé en termes de tourisme. Il existe d’innombrables guides touristiques et visites de groupe. Le Sultanat est également beaucoup plus petit que l’Arabie Saoudite et la plupart des gens parlent anglais. L’Arabie Saoudite n’a pas encore été en mesure de suivre le rythme.

La plus grande différence entre les deux pays réside toutefois dans leur perception extérieure. Alors qu’Oman peut sembler être une Arabie parfaite pour nous, Européens, l’Arabie Saoudite a un problème d’image – et cela concerne essentiellement : l’Arabie Saoudite elle-même.

PAPULE: Et à juste titre.

Pungs : Oui, il existe des dizaines de raisons de condamner l’État du Golfe. Le caractère Janus du régime, la situation des droits de l’homme, qui est devenue encore plus précaire. Dans le même temps, un processus rapide de transformation économique et sociale a commencé, bouleversant le pays. L’Arabie Saoudite évolue dans cette zone de tensions et de contradictions.

PAPULE: Comme l’Arabie Saoudite, Oman est une monarchie islamique gouvernée de manière absolue. Qu’est-ce qui est différent en Arabie Saoudite et à Oman ?

Pungs : Contrairement à l’Arabie Saoudite, Oman a beaucoup d’expérience avec les invités étrangers, ce qui signifie : Oman est préparé pour les visiteurs. Où que vous soyez, vous trouverez des guides touristiques ou des agences qui vous emmèneront dans le désert ou à la montagne. Ce n’est pas encore le cas en Arabie Saoudite. Il reste encore beaucoup à faire.

Si je n’ai jamais voyagé dans un pays de la péninsule arabique, je ne commencerais pas directement par l’Arabie Saoudite, mais plutôt par Oman. L’Arabie Saoudite est parfois éprouvante et difficile, précisément parce qu’il n’y a pas encore de véritable infrastructure touristique et parce qu’il faut connaître un peu mieux la culture arabe pour en comprendre les codes tacites.

PAPULE: Existe-t-il une « ville de départ » religieusement modérée pour les touristes en Arabie Saoudite ?

Pungs : Djeddah est un bon point de départ. La ville se trouve au bord de la mer Rouge, possède une corniche spacieuse et une charmante vieille ville avec plus de 300 maisons de marchands du 19ème siècle. Djeddah a toujours été un lieu d’échange et de commerce. Marins, marchands, pèlerins et voyageurs se rendent dans la ville depuis des siècles.

PAPULE: Était-il plus difficile pour vous de voyager dans des régions particulièrement religieuses du pays ?

Pungs : Fondamentalement, l’Arabie Saoudite est un pays plutôt conservateur dans de nombreuses régions ; après tout, l’Islam est apparu ici il y a 1 400 ans et fait partie de notre identité. Pendant longtemps, l’Arabie saoudite a également été caractérisée par le fondamentalisme wahhabite. Mais les choses sont en train de changer, mais pas partout à la même vitesse.

Et je voudrais dissiper un préjugé tenace : à savoir si ce n’est pas particulièrement difficile pour moi en tant que femme là-bas. En fait, j’ai de nombreux avantages par rapport aux hommes qui voyagent. Car en tant que femme occidentale et non musulmane voyageant seule, j’ai le privilège d’être la bienvenue dans les deux mondes : celui du masculin et celui de la femme.

Un voyageur mâle devra rester avec les hommes, il ne voit qu’un seul côté. Mais je suis l’invité des femmes et des hommes. Et parce que je suis seul, les gens prennent soin de moi.

PAPULE: Depuis 2019, les touristes féminines ne sont plus tenues de porter des abayas. Avez-vous profité de cette nouvelle liberté ?

Pungs : J’ajuste mes vêtements. En Arabie Saoudite, je porte toujours l’abaya, et parfois, si je l’estime nécessaire, aussi le foulard. Pas à cause des hommes, mais par respect pour les femmes.

PAPULE: Se pourrait-il que les Saoudiens réagissent différemment face aux touristes sans abaya, peut-être moins amicalement ?

Pungs : Je ne le sais pas. La plupart des gens sont extrêmement ouverts d’esprit, polis et chaleureux. Cependant, je n’ai pas rencontré beaucoup de touristes. J’étais souvent le seul Occidental. On m’a contacté plus souvent pour cela. Des femmes, des hommes, des enfants.

Je n’oublierai jamais une rencontre à Riyad : j’étais assis sur un banc en train de lire un livre. Soudain, un garçon d’à peine douze ans s’est tenu à côté de moi et m’a offert une bouteille d’eau. Dans un bon anglais et avec une expression sérieuse, il dit : « Il fait chaud ici, il faut boire. »

J’ai accepté la bouteille d’eau et je l’ai remercié. Ensuite, le garçon a voulu savoir d’où je venais. “Allemagne”, ai-je répondu. « Je le savais ! » dit-il avec audace, « toutes les femmes allemandes sont belles ! »

PAPULE: De si belles histoires ne correspondent pas à l’image d’un pays où les condamnés sont encore publiquement décapités.

Pungs : L’Arabie saoudite est le pays qui compte le plus d’exécutions après la Chine et l’Iran. Cependant, ce n’est plus public, car cela ne va pas avec le tourisme.

PAPULE: Vous avez parcouru le pays seul pendant quatre mois. Avez-vous également utilisé Airbnb ?

Pungs : Airbnb est probablement possible, mais je ne l’ai pas essayé moi-même, j’ai plutôt réservé mes hôtels sur les plateformes communes. C’est très simple. En outre, l’Arabie saoudite est bien plus avancée que nous en matière de numérisation. Tout est fait numériquement. Vous pouvez même demander le divorce via l’application.

Si vous souhaitez entretenir des contacts sur place, Snapchat est un incontournable. La plupart des Saoudiens sont scotchés en permanence à leur téléphone portable. Même l’application de rencontres Tinder est disponible, en toute légalité. Cependant, en tant que personne LGBTQ, vous devez faire preuve d’une prudence particulière. L’homosexualité est interdite en Arabie Saoudite.

PAPULE: D’un côté, les applications de rencontres, de l’autre, les Saoudiennes ne sont pas autorisées à nager dans la mer. Comment gérer de tels paradoxes ?

Pungs : Malgré de nombreuses nouvelles libertés, les femmes restent socialement et juridiquement limitées. J’ai passé beaucoup de temps avec des femmes saoudiennes et rencontré de jeunes femmes conservatrices ainsi que des athées. Professeurs de Coran et femmes lesbiennes. Mères et non-mères recherchées. Les femmes qui sont sous le contrôle de leur famille et les femmes qui vivent seules.

Les femmes à qui j’ai parlé ont trouvé injuste que les hommes soient autorisés à faire plus. Mais ils détestent aussi le paternalisme occidental. « Nous connaissons nos droits », disent-ils. Car oui, il y a encore beaucoup à faire, mais les femmes que j’ai rencontrées se sont senties connectées à leur pays et à leur culture malgré les injustices qui existent encore. Ils empruntent une voie saoudienne et non occidentale. Et ils veulent que nous, Occidentaux, acceptions cela.

PAPULE: Dans le cadre de la politique de réforme, les touristes non musulmans peuvent visiter Médine pour la première fois. La Mecque emboîtera-t-elle le pas ?

Pungs : Il y a quatre ans, j’étais pour la première fois dans la ville prophétique de Médine. À cette époque, le centre-ville était encore considéré comme une zone réservée aux non-musulmans ; ils n’étaient autorisés à séjourner qu’à la périphérie de la ville. Le gouvernement semble désormais approuver les badauds tant qu’ils n’attirent pas l’attention. Il leur est toujours strictement interdit d’entrer dans la mosquée.

Rien dans le Coran n’interdit aux non-musulmans de visiter Médine. Mais une visite à la Mecque. Par conséquent, je ne pense pas que La Mecque sera un jour ouverte aux non-musulmans.

PAPULE: Que faut-il voir en Arabie Saoudite ?

Pungs : Je connais des touristes qui ne sont allés qu’à Djeddah et à al-Ula. Je pense que c’est dommage car ils n’ont définitivement pas vu l’Arabie Saoudite. Qu’en est-il de Khobar, sur la côte est ? Ou Hofuf avec le joli souk ? Qu’en est-il de Riyad, mastodonte comme Momentum ?

J’ai passé plusieurs semaines seule à Riyad car c’est une ville pour laquelle il faut travailler. Elle ne cède pas sans résistance, elle est à la fois distante, douce comme un miroir et hérissée. Sans charme et charmant. Au sud du pays se trouvent Najran, Abha et Rijal Almaa, dont le paysage et l’architecture sont influencés par le Yémen.

La ville de Yanbu, au bord de la mer Rouge, vaut également le détour, tout comme la ville rose de Taif. L’Arabie Saoudite est six fois plus grande que l’Allemagne ; Il y a donc beaucoup à découvrir, pour le meilleur ou pour le pire. A condition de s’impliquer.

Nadine Pungs Buch « Le printemps en Arabie Saoudite. Rencontres au pays des contradictions”, a été publié par Malik le 26 septembre 2024. Il compte 288 pages et coûte 18 euros.

Nadine Pungs, née en 1981, a étudié la littérature et l’histoire à Düsseldorf. Elle voyage à travers le monde depuis de nombreuses années, souvent au Moyen-Orient. Elle raconte ses rencontres et ses observations dans des livres et des conférences.