Vacances en Australie : où vous pouvez encore câliner les koalas – et où vous ne pouvez pas

ETenir un koala dans ses bras, sentir ses pattes sur son épaule et regarder ses jolis yeux en bouton – pour de nombreux touristes, c’est un rêve de longue date. Ce que beaucoup de gens ne savent pas avant leur voyage en Australie : dans la plupart des États, il n’est plus autorisé de faire des câlins aux adorables marsupiaux. Un sanctuaire bien connu de Brisbane a désormais rejoint l’interdiction, suscitant de nouvelles discussions.

C’était pendant des années Sanctuaire des koalas de Lone Pine dans le Queensland tropical, la meilleure adresse pour les contacts étroits avec les mangeurs d’eucalyptus. Des chefs d’État et de gouvernement, de l’ancien président américain Barack Obama au président russe Vladimir Poutine, ont tenu des koalas ici, tout comme l’icône de la pop Taylor Swift et la légende du tennis Roger Federer.

Un communiqué indiquait précédemment qu’il y avait une demande croissante parmi les invités pour “des expériences plus intenses et éducatives” qui n’impliquent pas nécessairement des câlins. Au lieu de simplement poser pour des photos, beaucoup voulaient passer plus de temps en présence des animaux et de leurs soigneurs.

Certains Australiens sont très déçus. « Je n’y retournerai pas si je ne peux plus câliner un koala. Merci pour les souvenirs de Lone Pine et je vous souhaite sincèrement un succès continu », a cité le site d’information. News.com.au un visiteur régulier. Cependant, les avis varient considérablement quant à savoir si les interactions avec les visiteurs nuisent aux animaux – et si oui, dans quelle mesure.

Nouvelle attraction au sanctuaire des koalas de Lone Pine

Dans la nature, les koalas dorment environ 20 heures par jour. Ils ont un métabolisme très lent et conservent leur énergie grâce à leur mode de vie tranquille après avoir mangé des feuilles d’eucalyptus difficiles à digérer. “Mais certaines rencontres rapprochées les obligent à rester éveillés et actifs pendant des heures”, déplore l’organisation de protection des animaux basée à Londres, World Animal Protection. « Câliner, tenir ou photographier un koala en captivité lui provoque un stress silencieux. »

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Le Sanctuaire présente désormais une nouvelle attraction appelée Koala Close-up. Les amoureux des animaux peuvent continuer à observer de près les mammifères marsupiaux et les regarder manger, dormir et se détendre, mais sans contact physique. “Nous sommes heureux que les invités locaux et internationaux s’intéressent de plus près à la faune australienne, mais pas nécessairement physiquement”, a-t-il déclaré.

Le sanctuaire des koalas de Lone Pine existe depuis 1927. Il est considéré comme le plus ancien et le plus grand du genre au monde. À l’époque où les animaux étaient encore largement chassés pour leur fourrure douce, le centre a commencé avec seulement deux spécimens : Jack et Jill. Aujourd’hui, une centaine de koalas vivent ici.

Dans presque tous les États et territoires du Down Under, il est désormais illégal de tenir un koala comme un bébé. Seuls le Queensland et l’Australie du Sud font exception. Toucher les koalas est souvent autorisé, mais il existe des règles strictes.

Règles et interdictions pour les touristes

En Nouvelle-Galles du Sud, y compris dans la métropole de Sydney, il est interdit de détenir des animaux depuis 1995. Les officiels Lignes directrices du gouvernement régional sont méticuleux : « La manipulation des koalas par le public se limite à les tapoter, les caresser et les câliner, un seul bras pouvant être placé autour du koala lorsque l’animal est assis sur une surface solide », indique-t-on.

Cependant, certaines installations interdisent totalement tout contact, comme le célèbre zoo Wild Life de Sydney à Darling Harbour. Cependant, les visiteurs sont autorisés à s’approcher des animaux et à se faire prendre en photo à côté d’eux. “Comme nous avons des règles très strictes concernant la fréquence à laquelle nos animaux sont présentés, les invités peuvent être absolument sûrs que les koalas ne seront pas stressés par ces rencontres rapprochées”, indique-t-il. Site web.

Même dans le Queensland, où les câlins sont généralement encore autorisés, le tourisme des koalas est strictement réglementé. Chaque animal est autorisé à être « de service » pour accueillir les visiteurs pendant un maximum de trois jours consécutifs avant de bénéficier d’une journée complète de repos.

Un spécimen peut être retiré de son environnement naturel à des fins touristiques pendant un maximum de 30 minutes par jour – et en aucun cas plus de 180 minutes par semaine. Et seuls les gardiens formés sont autorisés à placer un koala dans les bras d’une autre personne et à le retirer à nouveau.

Où l’on peut encore faire des câlins aux koalas

Si vous souhaitez réaliser votre rêve de contact étroit, vous pouvez le faire, entre autres, Zoo d’Australie sur la Sunshine Coast, dirigée par la famille de « Cocodile Hunter » Steve Irwin, et en Sanctuaire faunique de Currumbin au sud de Brisbane à ses frais – pour l’équivalent de plus de 70 euros par personne. Est-ce que ce serait après Protection mondiale des animaux partez, alors cela finirait bientôt ici aussi.

Sous le titre « Stop aux câlins cruels des koalas », l’organisation réclame une interdiction complète dans le Queensland et demande à la population de faire pression sur le gouvernement régional. La plupart des visiteurs des centres de protection de la vie sauvage n’ont aucune idée du stress et de la souffrance que subissent les koalas lorsqu’ils sont câlins ou tenus pour une photo, indique la pétition.

Cependant, le gouvernement régional n’a actuellement pas l’intention de modifier les règles. Le Guardian australien a cité les propos du Premier ministre régional Steven Miles selon lesquels les exigences, telles que les pauses et les périodes de repos pour les koalas, sont déjà très strictes. Mais cela ne va pas assez loin pour les défenseurs des droits des animaux. La Protection mondiale des animaux conseille aux touristes de rechercher des koalas dans la nature sauvage d’Australie et de les observer de loin.