Née à Naples en 1973, Valentina est malvoyante depuis l’âge de 14 ans à cause du syndrome de Stargardt. A Paris, il courra les 200 et 400 mètres, dans la catégorie T12. Une participation “qui aura une valeur culturelle et sociale très importante. J’espère qu’à partir de ce moment-là, nous commencerons à parler des personnes transgenres pour leur valeur en tant que personne et donc aussi pour leurs valeurs sportives”, a-t-il déclaré à Sky TG24.
Il le fredonne dans les moments difficiles ou tendus. Comme ceux avant d’entrer dans le stade avant de concourir. « Oje vita, oje vita mia, oje core ‘e chistu core, si stati ‘o primmo ammore » récite un vers de ‘O surdato ‘nnammurato, une chanson napolitaine classique « qui me fait rêver parce que l’athlétisme est le rêve de ma vie et cette chanson m’aide à m’en souvenir et à dissiper la tension qui monte dans certaines circonstances”, déclare Valentina Petrillo, qui à Paris 2024 sera la première athlète transgenre à participer aux Jeux Paralympiques. «Je vais faire ce que j’ai toujours voulu. Je ne pouvais rien demander d’autre à la vie, alors je la vis avec joie.”
Histoire et Paris 2024
Valentina Petrillo est née à Naples le 2 octobre 1973. Elle tombe très tôt amoureuse de l’athlétisme en voyant la légende Pietro Mennea remporter le 200 m aux Jeux de Moscou en 1980. « À partir de ce moment-là, mon aventure a commencé à la recherche de ce rêve : gagner des Jeux olympiques ». Un rêve qui se traduit en partie car à l’âge de 14 ans, on lui a diagnostiqué le syndrome de Stargardt et elle est devenue malvoyante. L’objectif des Jeux olympiques devient l’objectif des Jeux paralympiques. Pas seulement ça. « Il y a quelques années, j’ai enfin réussi à réaliser quelque chose que je voulais intérieurement : j’ai entamé la transition de genre en 2019 ». Un parcours au cours duquel « j’ai perdu beaucoup d’amis, mais j’ai aussi rencontré des gens formidables, notamment lorsque j’ai quitté le monde de l’athlétisme masculin en 2018. Je ne pouvais plus continuer à prétendre que je n’étais pas qui je suis et trouver le soutien du monde paralympique était fondamental pour moi.” En 2023, il a participé aux Championnats du monde à Paris, alors que « ma consécration était aussi un peu une surprise, peut-être que tout le monde ne s’attendait pas à ce que je puisse ramener deux médailles de bronze et donc gagner une place pour les Jeux Paralympiques. C’est une grande satisfaction qui me donnera la force de donner encore plus à Paris 2024.”
Le sport comme catalyseur
Des jeux qui marqueront l’histoire. Pas seulement le sport. « Ma participation en tant que premier athlète transgenre aura une valeur culturelle et sociale très importante. J’espère qu’à partir de ce moment-là, nous commencerons à parler des personnes transgenres pour leur valeur en tant que personne et donc aussi pour leurs valeurs sportives. » Une participation qui ouvrira également la voie à un changement de perspective et de perception sur de nombreuses problématiques auxquelles les personnes transgenres – et plus généralement – le monde LGBTQIA+ doivent également être confrontés au quotidien. « Je crois fermement aux valeurs du sport, qui apprécie et valorise la diversité. Malheureusement, nous vivons toujours dans une société très stigmatisée quant à nos affaires. Il existe de nombreuses façons de penser et clichés qu’il faut briser même à l’égard des paralympiques. Plus ma notoriété sera grande, y compris en termes de résultats, plus grande sera la possibilité de parler et d’attirer l’attention sur certaines questions, et enfin de le faire de la manière la plus correcte possible”.
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Athlétisme
Ce “premier amour” qu’elle n’oublie jamais et qui l’a aidée dans de nombreuses situations différentes. « L’athlétisme pour moi est ce qui m’a sauvé d’un quartier difficile de Naples, qui m’a permis aujourd’hui, même compte tenu de ma condition, d’être une personne autonome et libre. L’athlétisme, c’est ma vie, j’aime courir, mais j’aime surtout courir vite.” Et aujourd’hui, en tant que femme, encore plus. Aller sur la piste avec la conscience de pouvoir donner le meilleur de soi-même “est le rêve qui devient réalité et que je souhaite que tout le monde puisse réaliser. Même après être devenu malvoyant ou après la transition, je n’ai jamais cessé de rêver et l’athlétisme C’était fondamental. Je suis une personne heureuse et aujourd’hui je le suis encore plus parce que je suis enfin ce que je voulais être, c’est-à-dire une femme.”
