Valentina Tereskova, il y a 60 ans, la première femme dans l’espace

AGI – Aujourd’hui marque l’anniversaire de l’atterrissage de la première femme dans l’espace. Cet exploit a été accompli par la cosmonaute soviétique Valentina Terekova, partie le 16 juin 1963 du cosmodrome de Baïkonour, en orbite autour de la Terre pendant trois jours pour revenir le 19. Le vol, qui a duré 2 jours, 22 heures et 50 minutes, pour un total de 48 tours autour de la Terre, a permis à l’astronaute russe d’obtenir un autre record, dépassant la durée de séjour dans l’espace de tous les Américains réunis jusqu’à ce moment.

Terekova était la femme des records : à 26 ans, elle était la plus jeune astronaute à se mettre en orbite. Et aussi le dernier depuis une vingtaine d’années. Après cette mission, en fait, le projet spatial féminin a été abandonné et seulement dix-neuf ans plus tard, un autre cosmonaute russe, Svetlana Savitskaïa, est de retour dans l’Espace. Terekova est devenue plus tard un symbole du féminisme et s’est également impliquée dans la politique.

Beaucoup ont suivi les traces de Valentina Terekova, à commencer par la deuxième femme à aller dans l’espace, Svetlana Savickaja, qui a commencé la mission en août 1982 en tant qu’ingénieure embarquée. Pourtant, la cosmonaute russe est entrée dans l’histoire en 1984 lorsque, quittant le laboratoire orbital Saljut 6, elle est devenue la première femme à effectuer une sortie dans l’espace.

Entre le premier voyage et la sortie dans l’espace de Savickaja, la première Américaine entre en orbite : exactement vingt ans après la première femme dans l’espace, L’Amérique a envoyé Sally Ride. Lancé en orbite le 18 juin 1983, Ride a participé à deux missions à bord de la navette Challenger. En 1986, elle a également siégé à la commission d’enquête sur l’accident du Challenger, où deux autres femmes, une civile et une cosmonaute, sont décédées.

La première, Christa McAuliffe, était une enseignante de l’Ohio qui a embarqué dans la navette spatiale pour devenir le premier civil à atterrir dans l’espace. L’autre s’appelait Judith Resnik et elle était astronaute de la NASA. Cette mission s’est terminée après 73 secondes, en raison de une explosion du Challenger dans lequel tout l’équipage est mort. En tout, quatre femmes sont mortes en mission dans l’histoire de l’astronautique, du moins selon les rapports officiels. Les deux autres victimes sont également américaines et volaient à bord de la navette spatiale Columbia qui a explosé lors de la rentrée entre le Texas et la Louisiane 16 minutes avant l’atterrissage prévu au Kennedy Space Center en Floride : il s’agissait de Kalpana Chawla et Laurel Clark, décédées ensemble. avec tout l’équipage.

Trente et un ans après que le premier cosmonaute ait établi le record du temps passé dans l’espace, c’est au tour du troisième cosmonaute russe, Elena Kondakova, pour établir un autre record: il a été le premier à effectuer une mission de longue durée en restant en orbite, sur la station spatiale russe, le MIR, pendant 178 jours. Parti avec Soyouz TM-20 en octobre 1994, elle a travaillé sur de nombreuses expériences scientifiques, biomédicales et technologiques.

Les États-Unis, quant à eux, se vantent d’avoir la première femme astronaute à commander une mission spatiale. Eileen Collins a décollé pour l’espace, d’abord en 1995 comme copilote de la navette Discovery, puis comme copilote d’Atlantis en 1997, commandant de Columbia en 1999 et enfin de Discovery en 2005.

La première femme en dehors des deux superpuissances à aller dans l’espace était la citoyenne britannique Helen Sharman, chercheuse en chimie de recherche, qui en 1991 est resté sur la station spatiale russe Mir pendant une semaine, dans le but de réaliser des expériences scientifiques. En Europe, le premier astronaute professionnel a été la Française de l’Agence spatiale européenne (ESA), Claudie Andrè-Deshays. En ce qui concerne l’Italie, la première femme à traverser la frontière dans l’espace a été Samantha Cristoforetti, qui 5 ans après avoir été sélectionnée par l’Agence spatiale européenne (ESA), précisément le 23 novembre 2014, est devenue la première astronaute de nationalité italienne à faire un vol spatial.

La Cristoforetti a passé 369 jours en orbite, dirigeant plusieurs missions. De retour sur Terre d’une mission pour l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco), l’astronaute a contribué à la découverte, au large de Tahiti, d’un immense récif corallien unique en son genre. Samantha Cristoforetti est, en plus d’être astronaute, une figure très active de la diffusion scientifique, à travers la presse, la télévision et les réseaux sociaux.