Valley News – Comme un équipage NASCAR : 7 accusés dans le Mass., vols de convertisseurs catalytiques NH

BOSTON – Sept hommes qui, selon les autorités, ont travaillé avec la rapidité et l’efficacité d’une “équipe de stand NASCAR” pour voler des convertisseurs catalytiques de près de 500 véhicules dans le Massachusetts et le New Hampshire, entraînant des pertes estimées à 2 millions de dollars, ont été arrêtés mercredi, ont déclaré les procureurs fédéraux.

Les hommes ont fréquemment ciblé jusqu’à 10 véhicules par nuit et ont volé 26 véhicules en une nuit, a déclaré Rachael Rollins, l’avocate américaine du district du Massachusetts, lors d’une conférence de presse.

Les suspects travaillaient comme “une équipe de stand NASCAR” utilisant “l’habileté et la vitesse” pour soulever les véhicules et couper les convertisseurs catalytiques, a déclaré Rollins.

“Le vol de convertisseurs catalytiques est devenu un problème national dans une multitude d’États, de juridictions locales et fédérales”, a-t-elle déclaré.

Cinq des hommes sont de Springfield, Mass., un est de Holyoke, Mass., et le meneur présumé, Rafael Davila, 35 ans, est d’Agawam, Mass., ont indiqué les autorités.

Les accusés font face à diverses accusations, notamment le transport interétatique de biens volés et le complot de blanchiment d’argent.

Le défenseur public fédéral de Davila a déclaré dans un e-mail qu’il n’avait aucun commentaire.

Les convertisseurs catalytiques font partie du système d’échappement d’un véhicule et aident à contrôler les émissions toxiques. Les vols de dispositifs de contrôle des émissions de gaz d’échappement ont bondi à l’échelle nationale alors que les prix des métaux précieux qu’ils contiennent ont monté en flèche.

Les appareils contiennent des métaux tels que le platine qui ont plus de valeur que l’or et, lorsqu’ils sont coupés du châssis d’un véhicule, peuvent rapporter plus de 1 000 dollars sur le marché noir, ont déclaré les autorités fédérales.

L’un de ces métaux, le rhodium, se vend 8 200 dollars l’once, a déclaré Rollins.

Les vols causent des maux de tête aux familles et aux entreprises qui doivent payer pour les faire remplacer, a-t-elle déclaré. ConsumerAffairs.com dit qu’ils peuvent coûter de plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars à remplacer, sans compter la main-d’œuvre.

Les autorités soupçonnent l’équipage d’être responsable d’au moins 471 vols de convertisseurs catalytiques cette année et l’année dernière.

Des dizaines de services de police locaux du Massachusetts et du New Hampshire ont été impliqués dans l’enquête, baptisée Operation Cut and Run, et certains ont remarqué que dans de nombreux cas, une Acura marron était impliquée dans les vols. Cette voiture a finalement été retrouvée à Davila, ont déclaré les procureurs.

Les autorités fédérales allèguent que l’un des accusés, Jose Torres, 37 ans, a vendu jusqu’à 80 000 dollars de convertisseurs catalytiques volés par semaine à des ferrailleurs, qui font également face à des accusations. Un e-mail demandant un commentaire a été laissé à l’avocat de Torres.

Certains des accusés auraient également volé des distributeurs automatiques de billets de banque et commis des cambriolages dans deux bijouteries du New Hampshire.