Chaque jour, Alexandra Bannach, pédiatre à Newport, Vt., aura trois ou quatre patients devant la voir pour un enregistrement sur le traitement de santé mentale en cours, le plus souvent pour la dépression ou l’anxiété. C’est aussi le cas de ses trois collègues.
Pendant ce temps, environ la moitié des visites annuelles avec des adolescents et des préadolescents tout au long de sa journée de travail révèlent des symptômes pouvant entraîner un diagnostic de santé mentale. Le nombre de ces cas et leur gravité ont considérablement augmenté au cours de la dernière demi-décennie, a-t-elle déclaré. Cela a conduit son équipe de pratique à décider l’année dernière de prolonger le temps passé avec chaque patient adolescent.
“Nous avions juste besoin de plus de temps dans ces salles”, a déclaré Bannach, qui travaille à North Country Pediatrics depuis 18 ans. “Il ne s’agit plus seulement de faire un (examen) physique et de dire:” Vous êtes autorisé à faire du sport. Vous devez vous attaquer aux problèmes de santé mentale et avec ceux-là, évidemment, il n’y a pas de tests sanguins. C’est vraiment s’asseoir et parler.
Jusqu’à l’été dernier, Bannach et ses collègues étaient en grande partie seuls pour essayer de répondre au besoin croissant – une tâche ardue, pour laquelle, jusqu’à très récemment, les programmes de résidence en soins primaires ne fournissaient que peu ou pas de préparation.
Elle s’est instruite et a traité ce qu’elle sentait qu’elle pouvait. Dans certains cas, elle renvoyait les patients à un pédopsychiatre. Mais ces références l’ont frustrée, ainsi que ses patients, car les listes d’attente pour ces rendez-vous peuvent aller de six mois à un an.
Maintenant, elle appelle VT CPAP.
Abréviation de Vermont Child Psychiatry Access Program, VT CPAP est une idée originale de Greta Spottswood, pédopsychiatre aux centres de santé communautaires de Burlington et directrice du programme financé par des subventions.
Le service gratuit est une ligne d’assistance téléphonique de haute qualité pour les fournisseurs de soins primaires qui voient des enfants et des jeunes. Il offre une rétroaction professionnelle sur le diagnostic, le traitement et la recherche de ressources pour leurs patients souffrant de problèmes de santé mentale légers à modérés. Un travailleur social répond au téléphone tous les jours de la semaine de 9 h à 15 h et coordonne le soutien, qui va de la planification de conversations avec un pédopsychiatre au partage d’informations à jour sur les ressources en santé mentale dans la communauté du fournisseur.
Le besoin de la hotline est devenu clair pour Spottswood peu de temps après avoir commencé sa pratique dans le Vermont en 2017 après une résidence et une bourse à Boston. En quelques mois, sa propre liste d’attente pour voir des patients est passée à plus de six mois. Il lui était impossible de suivre.
Les pédiatres et les médecins de famille généralistes équivalents à temps plein étaient plus nombreux que les pédopsychiatres certifiés par le conseil d’administration du Vermont de 12 à 1 en 2018, la dernière année où un recensement des médecins a été entrepris dans ces domaines par le ministère de la Santé de l’État. Le ratio s’est peut-être amélioré depuis grâce à un nouveau programme de résidence au Larner College of Medicine de l’Université du Vermont, mais pas les mathématiques de base.
“Vous pouvez avoir beaucoup plus de psychiatres et ne pas répondre aux besoins car nous fournissons actuellement des soins”, a-t-elle déclaré. “Nous devons changer le système plutôt que d’essayer de voir plus de patients.”
Ce n’est pas une nouvelle idée. Des types similaires de lignes d’assistance téléphonique sont proposés dans tout le pays. Mais c’est nouveau pour le Vermont.
La comparaison la plus proche est au centre médical de l’Université du Vermont, où des psychologues et des psychiatres en formation ont dirigé un service de consultation pour d’autres prestataires à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’hôpital au cours des dernières années. Mais il n’est pas conçu pour fournir le personnel et l’orientation externe complète de VT CPAP, qui offre chaque jour un travailleur social dédié et un pédopsychiatre certifié par le conseil.
Les ressources supplémentaires sont absolument nécessaires, a déclaré le mois dernier Haley McGowan, pédopsychiatre au centre médical et directrice médicale de l’Unité pour enfants, adolescents et familles du Département de la santé mentale de l’État, au House Committee on Health Care.
Près de la moitié de tous les jeunes aux États-Unis répondront aux critères d’un trouble de santé mentale, que ce soit dans l’enfance ou l’adolescence, a déclaré McGowan. Environ un quart développeront un trouble de santé mentale qui entraînera une déficience ou une détresse grave.
Lundi, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié les résultats de leur enquête nationale annuelle auprès des élèves du secondaire. En 2021, près de 60 % des étudiantes ont signalé des sentiments de tristesse ou de désespoir chaque jour pendant au moins deux semaines qui ont perturbé leurs activités normales.
«Comme vous pouvez le deviner, l’accès limité aux ressources en santé mentale ici au Vermont signifie que les fournisseurs de soins primaires – pédiatres, médecins de famille – finissent par fournir ces soins souvent d’une manière qui semble bien hors de portée de leur expertise et de leur formation», a déclaré McGowan, qui dirige le projet de consultation UVMMC précédemment opérationnel, a fait l’éloge du nouveau programme de Spottswood.
Depuis son lancement en juin, 79 cliniques avec 387 prestataires se sont inscrites au service, a déclaré McGowan. “Cela aide vraiment à économiser une grande partie de cette main-d’œuvre en pédopsychiatrie pour ces cas plus aigus”, a-t-elle ajouté.
Cela aide également les fournisseurs de soins primaires à se sentir mieux équipés pour fournir des soins de santé mentale continus. Bannach estime que parmi les quatre prestataires de son cabinet, l’un d’eux appelle la hotline au moins une fois par semaine. Les interactions et le soutien et la formation continus fournis ont fait une énorme différence, a-t-elle déclaré.
« Je ne sais pas si je peux communiquer… à quel point le programme nous a aidés à nous sentir à l’aise et plus confiants que les soins que nous prodiguons sont réellement appropriés », a déclaré Bannach. “Cela a vraiment changé la donne.”
Elle et ses collègues ne sont pas les seuls à utiliser le service. Depuis son lancement en juin, la hotline a reçu 217 appels de prestataires, soit une moyenne de deux par jour. L’utilisation augmente à mesure que de plus en plus de praticiens prennent conscience de ce que le service peut fournir, a déclaré Spottswood. Fin janvier, le programme a connu sa journée la plus chargée, avec 10 appels.
Grâce au personnel dévoué, « ce n’est pas seulement une conversation téléphonique de 30 secondes », a déclaré Bannach. “Ils peuvent vraiment explorer cette affaire avec nous.” Elle peut également rappeler et parler au même psychiatre un mois plus tard du même patient. (Le partage d’informations entre les fournisseurs liés par les lois fédérales sur la confidentialité médicale est autorisé.)
Au total, au cours des sept premiers mois, 55 fournisseurs ont appelé au moins une fois, et 42 autres membres du personnel de soutien ont appelé, selon les données recueillies pour évaluer le programme.
Les appels concernaient le plus souvent des cas spécifiques, même si certains étaient plus généraux et liés aux médicaments ou à la recherche d’aide pour une référence à un thérapeute. La majorité des changements de soins recommandés après une discussion avec le psychiatre étaient liés à la gestion des médicaments, mais impliquaient également des diagnostics ou le partage d’outils de dépistage approuvés.
Entre les appels, le travailleur social du personnel passe du temps à répondre aux demandes de ressources éducatives générales et compile et met à jour les listes de classes et de groupes de soutien disponibles dans différentes parties de l’État. Une grande partie du temps de la personne est également consacrée à vérifier auprès des thérapeutes sa disponibilité à prendre en charge un nouveau patient, en personne ou virtuellement.
“Garder un œil sur les ressources locales et retrouver des thérapeutes est un effort herculéen”, a déclaré Ellen Arrowsmith, l’une des trois qui travaillent à temps partiel. Elle estime qu’elle appelle généralement entre 15 et 20 thérapeutes afin de trouver deux ou trois options qu’une famille peut envisager pour son enfant. Mais ce travail de fond est essentiel.
“Moins il y a d’obstacles, plus il est probable que la famille s’engage réellement dans un traitement”, a déclaré Arrowsmith. “Tant de gens sont tellement découragés d’avoir à traverser tant de ‘non’ et d’absence de réponse.”
Le programme coûte actuellement un peu moins de 500 000 $ par an pour fonctionner, a déclaré Spottswood. Il est financé par plusieurs subventions pluriannuelles, dont deux par le biais du Département de la santé mentale du Vermont et des fonds de contrepartie privés par le biais de la Vermont Community Foundation. Elle et le personnel du département recherchent une source de financement durable pour maintenir le service et le garder gratuit.
D’autres États dotés de programmes similaires ont pu étendre l’attention aux infirmières et aux thérapeutes exerçant dans les écoles. Spottswood a déclaré que le VT CPAP aimerait considérer cela une fois que le soutien aux soins primaires est établi et que le financement continu est sécurisé.
Bannach ne veut pas imaginer perdre l’accès au support. Avec un thérapeute basé dans sa pratique et VT CPAP, elle se sent maintenant capable de gérer des cas qu’elle aurait auparavant référés.
Fournir la gamme complète des soins de santé mentale dans les établissements de soins primaires présente un large éventail d’avantages. Pour Bannach, elle voit que cela augmente l’accès et réduit le sentiment de stigmatisation que certains ressentent encore en cherchant une aide professionnelle. En outre, cela profite à d’autres aspects de sa pratique.
“Cela peut être des soins incroyablement gratifiants à fournir”, a déclaré Bannach. “Cela renforce votre lien avec la famille et le patient et c’est toujours incroyable si vous pouvez aider.”
