2024-05-17 21:25:55
Ernesto Valverde et l’Athletic continueront à marcher ensemble jusqu’au 30 juin 2025. L’entraîneur rojiblanco et Ibaigane ont trouvé un accord pour prolonger d’une saison le contrat de Txingurri, une pratique courante dans le comportement de celui qui siège sur le banc de San Mamés. Il préfère les engagements courts, d’une durée d’un an, puis évalue l’opportunité de renouveler ou de se retirer et de laisser d’autres diriger le navire Bilbao. L’excellente progression de l’équipe a facilité le travail et permis à l’entraîneur de donner le feu vert à une opération qui lui permettra de terminer sa neuvième saison comme entraîneur de l’équipe de Bilbao, même si l’annonce est intervenue avec un retard inhabituel, à la fin de la Ligue. De cette façon, Viandar de la Vera continuera à diriger une équipe championne et brisera la barrière des 400 matchs à la tête de l’équipe biscayenne. Un chapitre de plus dans une histoire dans laquelle il apparaissait déjà comme l’entraîneur avec le plus de matchs officiels au cours des 126 années de vie du club.
Valverde est revenu à l’Athletic en 2022 sous la direction de l’actuel président Jon Uriarte et du candidat de l’époque Ricardo Barkala. Les deux candidats se sont mis d’accord sur le retour de celui qui avait quitté le club en 2017 pour Barcelone. Après deux ans et demi au sein de l’équipe Blaugrana, avec laquelle il a remporté deux Ligues, une Coupe et une Super Coupe d’Espagne, le Barça l’a licencié en janvier 2020 alors qu’il était leader. Il a été absent du banc pendant un moment et a fini par s’engager dans deux des trois équipes qui se battaient pour être installées au rez-de-chaussée d’Ibaigane. L’homme d’affaires de Bilbao a gagné et Txingurri entame sa troisième étape comme entraîneur des rouges et blancs (2003-2005, 2013-2017 et 2022-). Aujourd’hui, après un nouveau renouvellement et la conquête du titre de Coupe, un exploit mémorable qui a pesé sur la décision de renouveler et de jouer en Europe, il continuera à diriger un projet extrêmement excitant en raison de l’excellente performance de l’équipe malgré le déclin logique vécu à la suite de l’extase de La Cartuja.
Le 4 février, l’Athletic a “posté” sur ses réseaux sociaux une photo de Valverde avec les supporters de San Mamés derrière lui et un message : “Continuons à profiter du voyage ensemble”. La sonnette d’alarme s’est immédiatement déclenchée car tout le monde a interprété la publication comme un renouveau. Il a fallu du temps pour arriver, mais finalement la prophétie du club s’est réalisée des mois plus tard. Ce journal rapportait auparavant que les parties étaient en totale harmonie et que tout dépendait de l’entraîneur car la direction sportive avait clairement indiqué qu’il était l’élu. “Il est clair que s’il veut continuer, il continuera”, ont commenté les sources institutionnelles consultées interrogées sur la question du renouvellement. Le président Jon Uriarte lui-même a répété à plusieurs reprises que Txingurri était l’entraîneur “idéal” pour diriger l’équipe rouge et blanche, qui disputera quatre compétitions à partir de l’année prochaine.
La « putain de légende » continue
A Ibaigane régnait un climat d’optimisme et de tranquillité. Ses recteurs ont compris que Valverde a intériorisé que l’Athletic est le club où il est le meilleur et qu’il a laissé derrière lui cette phase de sa carrière dans laquelle il était motivé pour diriger des équipes aux aspirations sportives de premier plan. Cela lui est arrivé il y a sept ans lorsqu’il a refusé de continuer avec Josu Urrutia pour aller au Barça. Il pensait également travailler en Premier League, mais peu à peu il s’est éloigné de cette idée après sa tentative ratée d’aller à Manchester United. Il apprécie désormais la stabilité que lui apporte l’équipe de Bilbao et sa principale motivation est de maintenir la croissance de l’équipe. “Je viens de l’Athletic, je suis là, je viens de gagner un titre…”, a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur ses intentions au-delà du 30 juin. Il a ensuite vidé les balles lorsqu’il a été interrogé sur son avenir. Je savais que cela allait continuer et maintenant l’accord est tout simplement officialisé.
Il y a sept ans, Txingurri plaisantait à Lezama avec une phrase qu’un “ami anglais” lui avait dit lorsqu’il avait appris qu’il deviendrait l’entraîneur avec le plus de matchs dans l’histoire de l’Athletic. “Tu vas devenir une putain de légende”, dit-il en riant. Depuis, il a plu. A tel point qu’il a déjà accumulé 395 matchs sur le banc de San Mamés – 183 victoires, 90 nuls et 121 défaites – et dépassera les 400 lors de la prochaine saison. Jusqu’où ira-t-il ? Autant qu’il veut. Un homme du club qui peut travailler sereinement à Lezama, une rareté dans le football moderne. A 60 ans, Valverde sait tout. Et c’est précisément pour cela qu’il a décidé de rester.
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