Van de Zandschulp bat Alcaraz

L’US Open a débuté récemment comme la plupart des tournois du Grand Chelem : les favoris ont gagné, les Suisses ont perdu. Le trio suisse (Stan Wawrinka, Viktorija Golubic, Dominic Stricker) a été éliminé dès le premier tour.

La première nouvelle inattendue en provenance de New York est arrivée vendredi soir : Carlos Alcaraz, l’étoile filante espagnole, a dû faire ses adieux après le deuxième tour. Le vainqueur de l’US Open 2022 a été battu par le Néerlandais Botic van de Zandschulp en trois sets (1:6, 5:7, 4:6). Alcaraz avait déjà remporté 15 matchs consécutifs lors de tournois majeurs, ce qui lui avait valu les titres de Roland Garros et de Wimbledon. Van de Zandschulp, 74e au classement mondial, a surpris le favori en recherchant dès le début l’offensive.

L’échec d’Alcaraz donne une autre chance à Djokovic

Pour van de Zandschulp, cette victoire est le plus grand succès de sa carrière. Lors de l’entretien sur le terrain après le match, il a déclaré : « Je suis à court de mots en ce moment. Pour moi, ce fut une soirée incroyable. C’était la première fois que je jouais en soirée et le public était fantastique. A 28 ans, il est tout sauf un nouveau venu sur le circuit. Il est entraîné par Sven Groeneveld, qui est l’un des entraîneurs les plus établis de la scène et qui, pour le compte de Swiss Tennis, a accompagné pendant quelques mois le jeune Roger Federer dans son chemin vers la classe mondiale.

Les traces laissées jusqu’à présent par van de Zandschulp sur le circuit ATP étaient gérables. Il était autrefois numéro 22 au classement, mais il n’a encore remporté aucun titre. Il y a quelques semaines, il a perdu contre le Suisse Mika Brunold (ATP 453) au premier tour du tournoi Challenger de Zoug. A New York, van de Zandschulp avait déjà impressionné lors de sa victoire au premier tour contre Denis Shapovalov. Ce succès lui a donné beaucoup de confiance en lui, a déclaré le Néerlandais.

Carlos Alcaraz a échoué au deuxième tour d’un tournoi majeur pour la première fois depuis le tournoi de Wimbledon 2022. En 2022, il a remporté quatre titres du Grand Chelem. Vendredi soir, cependant, il a joué de manière inhabituellement incorrecte. Il a commis 27 fautes dites « directes », dont 12 avec son coup droit, qui est en fait sa grande force. Il n’a réussi aucun coup gagnant dans le premier set. Après 2h19, le match était perdu.

Le prochain adversaire de Van de Zandschulp est le Britannique Jack Draper, numéro 25 au classement. Alcaraz, en revanche, subit un revers dans son retour ciblé au sommet du classement mondial. Néanmoins, sa saison est exceptionnelle. Il a remporté 39 des 48 matchs et a également remporté le tournoi Masters 1000 à Indian Wells. Aux Jeux Olympiques de Paris, Alcaraz a remporté l’argent après avoir perdu en finale contre Novak Djokovic.

L’échec d’Alcaraz à New York donne désormais une autre chance à Djokovic. Le Serbe, aujourd’hui âgé de 37 ans, se rapproche de son prochain grand objectif, le 25e titre majeur et unique record du Grand Chelem. Il disputera son troisième match à New York samedi soir contre l’Australien Alexei Popyrin (ATP 28).

Les pécheurs gardent leur sang-froid ?

A l’US Open, beaucoup de choses s’opposent entre Djokovic et l’Italien Jannik Sinner. Mais le numéro un mondial originaire du Tyrol du Sud a eu des problèmes de nerfs à New York. Sinner a connu une période particulièrement difficile au premier tour face à l’Américain Mackenzie McDonald (ATP 140). Après tout : lors du deuxième match contre Alex Michelsen (ATP 49), il s’est amélioré et n’a eu besoin que d’un peu moins de cent minutes pour remporter sa victoire en trois sets.

La question qui entoure Sinner est la suivante : ses nerfs tiendront-ils le coup ? Son affaire de dopage, rendue publique la semaine dernière, le dérange visiblement toujours. Sinner a été testé positif à deux reprises au stéroïde Clostebol au printemps. Mais un tribunal indépendant l’a acquitté de toute culpabilité. La substance interdite serait entrée dans son sang par les mains de son physiothérapeute. Le thérapeute aurait ingéré la substance alors qu’il soignait une coupure à l’un de ses doigts.

La raison a suscité un certain scepticisme sur la scène du tennis et parmi les concurrents de Sinner. Est-ce protéger un joueur trop important pour être sanctionné ?

Novak Djokovic a choisi des mots étonnamment ouverts lors de sa conférence de presse avant l’US Open : « Je comprends la colère de ses concurrents. Certains se demandent si les mêmes normes s’appliquent à tout le monde. Il y a des joueurs qui sont dans une situation similaire. L’issue d’une telle procédure ne devrait pas dépendre de la question de savoir si l’on dispose de suffisamment d’argent pour pouvoir s’offrir de bons conseils juridiques.»

Djokovic s’est exprimé non seulement en tant que concurrent de Sinner, mais également en tant que président de la Professional Tennis Players Association (PTPA), une organisation concurrente de l’ATP, qu’il a fondée en 2019 avec le Canadien Vasek Pospisil. La PTPA s’engage à protéger les joueurs les moins privilégiés.

L’affaire du dopage met évidemment beaucoup de pression sur Sinner. Avant le début de l’US Open, il a apporté des changements à son équipe de soutien de longue date. La défaite d’Alcaraz le rend désormais temporairement flou. Mais l’affaire n’est peut-être pas terminée pour lui.