L’ancien attaquant buteur du club semble aussi apte à entraîner les défenseurs que les finisseurs dans son rôle d’entraîneur adjoint
Tue 30 Jul 2024 11.00 CEST
Sous le soleil brûlant du sud de la Californie, Ruud van Nistelrooy dirige l’entraînement au stade Wallis Annenberg de l’UCLA. Manchester United s’incline 2-1 face à Arsenal au SoFi Stadium d’Inglewood le lendemain, mais en cet après-midi gorgé de chaleur, le nouveau manager adjoint mène des séances rapides d’attaque contre défense de moins de deux minutes chacune sur un terrain aux dimensions raccourcies et comprimées conçues pour améliorer le toucher et la vitesse de jeu.
Assis dans des gradins ombragés, observant le Néerlandais, se trouvent Dan Ashworth, le directeur sportif de United, son directeur technique, Jason Wilcox, et Sir Dave Brailsford, qui est le superviseur exécutif de Sir Jim Ratcliffe, l’actionnaire minoritaire et propriétaire d’Ineos en charge des opérations de football.
Tous sont témoins de ce que le Guardian a appris : que Van Nistelrooy a une aura, est bavard, et que le pillard de 150 buts en 219 apparitions à United semble aussi habile à entraîner les défenseurs que les finisseurs et ne veut pas être considéré uniquement comme un gourou des attaquants.
En cinq ans en tant que joueur de United depuis ses débuts le 12 août 2001, lorsqu’il a marqué lors de la défaite 2-1 du Charity Shield contre Liverpool, Van Nistelrooy a menacé les défenses, comme le montre son ratio final d’un but tous les 1,46 matchs.
De retour au club où il a remporté la Premier League, la FA Cup et la League Cup, l’homme de 48 ans est un élément clé de la révolution Ratcliffe, bien qu’il soit une recrue dirigée par Erik ten Hag.
Van Nistelrooy a fait preuve de sang-froid face aux défenses nationales et de Ligue des champions – notamment au Real Madrid ainsi qu’à United, pour qui ses 35 buts en Ligue des champions restent un record de club – et une réponse similaire survient lorsqu’on lui demande si, en tant qu’ancien manager du PSV, rejoindre Steve McClaren, René Hake et Andreas Georgson pour former un quatuor d’anciens numéros 1, pourrait mettre Ten Hag mal à l’aise.
« C’est une bonne chose, et cela ne pose aucun problème à mes yeux », répond Van Nistelrooy.
Tom Heaton, qui en est à son deuxième passage à United, a signé comme gardien de but stagiaire en 2002, lorsque Van Nistelrooy était à son apogée.
Il déclare : « Ruud et moi avons passé un peu de temps ensemble à l’époque. J’étais toujours son gardien de référence pour les tirs. Il a été brillant, son niveau de détail est superbe. On pourrait penser qu’il est une légende de United qui arrive et qui est juste là. [as a face]. Mais son niveau de détail, et j’ai assisté à quelques réunions, est exceptionnel.
Ruud van Nistelrooy fait partie des quatre anciens managers qui travaillent aux côtés d’Erik ten Hag (à droite). Photographie : Matthew Peters/Manchester United/Getty Images
En tant que joueur, Heaton n’a jamais vu Van Nistelrooy comme un futur numéro 1. « Pas vraiment – nous avons eu cette conversation il y a quelques jours », dit le joueur de 38 ans. « Il a en quelque sorte dit qu’il ne se verrait jamais vraiment manager, coacher. Mais lors de sa dernière année de jeu, pour Malaga [in 2011-12]il était avec [Manuel] Pellegrini, et il a dit que Pellegrini avait vu, non pas que ses jambes étaient parties, mais qu’il était en quelque sorte épuisé avant de le voir.
« Pellegrini disait : « Aidez-les et essayez de faire quelques exercices. » Et il disait qu’il aimait vraiment ça. Il a aussi été très bon défensivement parce qu’il comprend aussi cet aspect. Je pense donc qu’il sera important pour ça. Je dois dire que j’ai joué avec pas mal de joueurs et c’est mon finisseur préféré, le meilleur que j’aie jamais vu. Il était brillant. »
Heaton pense que Van Nistelrooy peut transformer un finisseur non naturel en prédateur. « Je dirais que c’est certainement le cas, je dirais que c’est probablement une grande partie de ce pour quoi il est ici », dit-il. « S’il partage ses réflexions sur la façon dont il s’y est pris et ce qu’il a fait, peut-être certains de ses exercices, je suis sûr qu’il y aura une traduction. Quoi qu’il ait fait, ça a marché. »
Jonny Evans en est également à son deuxième passage au club et, comme Heaton, le défenseur de 36 ans se souvient de Van Nistelrooy lorsqu’il était joueur de United.
« Le retour de Ruud a été une grande expérience, surtout pour moi. J’ai grandi en idolâtrant Ruud et sa façon de jouer. J’ai eu l’occasion de le voir quand j’étais dans l’équipe de jeunes. Quand il arrivait à la fin de sa carrière à United, je me suis peut-être entraîné avec lui une ou deux fois lorsqu’il revenait de blessure. C’est bien d’avoir quelqu’un de ce calibre et de ce respect dans l’équipe. »
Van Nistelrooy célèbre après avoir marqué pour Manchester United contre Southampton en 2004. Photographie : Tom Jenkins/The Guardian
Evans fait une remarque ironique lorsqu’on lui demande si Van Nistelrooy a aussi été un coup de pouce pour les défenseurs de United. « J’entraînerai des attaquants quand je serai plus vieux », dit-il. « Ruud l’a mentionné – après avoir quitté United, il a eu une période où il est allé en Espagne et il a parlé de l’époque où il était sous la direction de Pellegrini et de vrais entraîneurs défensifs purs et durs.
« Je pense qu’il a beaucoup appris et qu’il en a vu la valeur réelle. Il est probablement lui-même assez obsédé par la structure défensive et, en tant qu’attaquant, je suis sûr que c’était toujours très intéressant. [regarding] où il pouvait marquer ses buts.
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2024-07-30 12:02:00
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