Il y a “de nombreux blessés et disparus” et le nombre de décès devrait augmenter, a indiqué le bureau de gestion des catastrophes de Vanuatu dans un communiqué, soulignant que les 14 décès sont survenus à Porto Vila.
Au moins dix bâtiments de la ville de moins de 50 000 habitants ont subi des “dommages structurels”, dont ceux des ambassades des Etats-Unis, du Royaume-Uni et de Nouvelle-Zélande, ajoute le communiqué.
L’aéroport de Porto Vila est fermé, sauf accès des avions humanitaires.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a déclaré qu’environ 116 000 personnes étaient touchées au Vanuatu, où les télécommunications restent perturbées dans certaines parties de l’archipel.
Les dommages causés aux routes, aux ponts et à d’autres infrastructures rendent également difficile l’accès à certaines zones, a-t-il ajouté.
Le principal hôpital de la capitale a été endommagé et des tentes ont été installées à l’extérieur pour prodiguer des soins aux patients.
Le tremblement de terre s’est produit mardi à 12h47 (01h47 à Lisbonne). L’épicentre était situé à environ 30 kilomètres à l’ouest de la capitale et l’hypocentre avait une profondeur de 57,1 kilomètres, selon l’United States Geological Survey (USGS), qui enregistre l’activité sismique dans le monde.
La télévision VBTC, l’un des rares médias à publier des images du terrain, a montré des dizaines de personnes transportées vers un hôpital de la capitale dans des camionnettes, des voitures et transportées par d’autres personnes, ainsi que des routes bloquées et des bâtiments et des véhicules détruits.
L’Australie a déjà envoyé une trousse de premiers secours à Vanuatu, d’un montant équivalent à deux millions de dollars australiens (1,2 million d’euros), comprenant 64 secouristes, a indiqué le ministère de la Défense de ce pays océanique.
Les agences des Nations Unies ont également proposé d’envoyer davantage d’aide, en coordination avec les autorités. L’Unicef estime qu’environ 40 000 enfants ont besoin d’une aide urgente en raison du tremblement de terre.
L’Organisation mondiale de la santé a indiqué, sur le réseau social X, avoir envoyé une équipe sur le terrain pour aider l’hôpital central de Vila et le ministère de la Santé.
Après le premier choc, au moins deux autres répliques mesurant 5,5 et 5,4 sur l’échelle de Richter ont été enregistrées mardi, selon l’USGS.
Le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique, basé à Hawaï, a émis une alerte au tsunami, qui a ensuite été désactivée.
L’archipel de Vanuatu, où vivent environ 250 000 personnes, est situé à proximité de ce qu’on appelle la « ceinture de feu » du Pacifique et des volcans sous-marins du bassin de Lau, c’est pourquoi il subit régulièrement des tremblements de terre.