Variantes du Corona : quelles vaccinations l’Amérique prévoit-elle à l’automne

Tout comme en Europe, une vague de corona déferle à nouveau sur la population aux États-Unis. De nombreuses personnes sont testées positives. Le nombre d’hospitalisations liées au COVID-19 dans le pays a augmenté de près de 16 % au cours de la troisième semaine d’août. La personne la plus touchée était la Première Dame Jill Biden, qui a récemment été infectée. Les données suggèrent que le pays est au début d’une poussée automnale. Les élèves et étudiants retournent dans leurs établissements d’enseignement, les salariés reviennent de vacances.

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La question se pose désormais de savoir ce qu’il adviendra d’une éventuelle campagne de vaccination. La situation : Le dernier rappel de vaccination est arrivé sur le marché aux États-Unis il y a presque exactement un an – et même s’il est peu probable que la dernière vague soit aussi grave que la pandémie de 2021 à 2023, il existe beaucoup d’incertitude.

Selon l’endroit où vous habitez aux États-Unis, le premier nouveau booster devrait être disponible en septembre. Au début de l’été, l’organisme américain de réglementation médicale, la Food and Drug Administration (FDA), a décidé de moderniser le vaccin actuel. L’agence a recommandé aux fabricants de développer des vaccins ciblant XBB.1.5, un dérivé de la variante Omicron. C’était le virus qui circulait à l’époque. Pfizer, Moderna et Novavax ont répondu et se sont mis au travail. Ils attendent maintenant l’approbation de la FDA – et le système de santé attend une décision des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sur la manière dont les vaccins doivent être administrés. Tout cela devrait arriver d’ici la mi-septembre. Le Comité consultatif du CDC sur les pratiques d’immunisation – le groupe qui fait des recommandations sur qui devrait se faire vacciner et quand – se réunira le 12 septembre.

L’Europe est plus rapide

Le nouveau vaccin de Pfizer a déjà été approuvé en Europe. La Commission européenne a donné son feu vert à la vaccination. Les autorités britanniques ont ensuite emboîté le pas. Les premiers vaccins devraient bientôt parvenir aux populations. Les personnes les plus à risque de tomber gravement malades au Royaume-Uni seront éligibles au nouveau vaccin à partir du 11 septembre. Mais XBB 1.5 n’est pas la seule variante actuellement en circulation. Dans quelle mesure devriez-vous vous inquiéter des nouvelles variantes ?

Aux États-Unis, la plupart des infections continuent d’être causées par des variantes XBB, mais d’autres variantes sont en augmentation. Le CDC estime que l’EG.5 représente désormais environ 20 % des cas de COVID-19 aux États-Unis, soit plus que toute autre variante en circulation. En deuxième position se trouve une variante appelée FL 1.5.1, qui représente 15 % des cas. Ces virus ne semblent pas provoquer de maladies plus graves, mais ils sont plus aptes à échapper à la réponse immunitaire de l’organisme.

Les scientifiques se tournent également vers une variante découverte pour la première fois début août, connue sous le nom de BA.2.86 ou sous le surnom de Pirola. Cette variante est remarquable car elle est très différente de toutes les autres en circulation. “Ce qui a vraiment attiré l’attention des gens, c’est le fait qu’elle présentait plus de 30 mutations dans le pic, un changement génétique très important.” C’est ce qu’affirme Dan Barouch, immunologiste à l’Université Harvard.

Il entend par là la fameuse protéine en forme de pointe que le virus utilise pour pénétrer dans les cellules. C’est seulement la deuxième fois que le SRAS-CoV2 fait un si grand bond en avant. (La première fois a été le passage de Delta à Omicron, un changement qui a conduit à la vague de COVID la plus meurtrière à ce jour.) La crainte est que ce changement massif de séquence pourrait rendre le virus plus difficile à reconnaître et à combattre pour notre système immunitaire.

La bonne nouvelle

Toutefois, les premières données suggèrent que les craintes concernant Pirola pourraient être exagérées. Dans une Version anticipée Barouch et ses collègues ont examiné des échantillons de sang de 66 personnes, dont certaines avaient reçu le rappel bivalent à l’automne et d’autres non.

Les sujets comprenaient également un sous-ensemble de personnes infectées par XBB.1.5 au cours des six derniers mois. Les niveaux d’anticorps neutralisants contre BA.2.86 étaient comparables ou supérieurs aux niveaux contre XBB.1.5, EG.5 et FL.1.5.1. Ce variant ne semble pas beaucoup plus échapper au système immunitaire que les autres variants. «C’était une bonne nouvelle un peu inattendue», dit Barouch.

Ces résultats concordent à peu près avec ceux des laboratoires chinois et Suède ont signalé ces derniers jours. BA.2.86 a été « rétrogradé d’ouragan à moins qu’une tempête tropicale », ont déclaré les médecins. Eric Topol a déclaré à USA Today et a ajouté : “Nous avons eu de la chance. Celui-ci aurait pu être vraiment mauvais.”

Mais les données actuelles sont encore préliminaires. Et même si BA.2.86 n’est qu’une légère « averse de pluie », cela ne veut pas dire qu’il n’y aura pas de problèmes à l’avenir. “Ce sont les descendants de BA.2.86 (Pirola) qui me préoccupent plus que la variante actuelle elle-même”, a écrit T. Ryan Gregory, biologiste évolutionniste à l’Université de Guelph, sur X. “Le souci est qu’ils continuent d’évoluer. et leur progéniture possède des caractéristiques qui leur permettent de réussir à atteindre de nouveaux hôtes. » En fait, BA.2.86 a déjà développé une sous-lignée.

Donc, si BA 2,86 n’est pas la cause de la poussée du Corona, qu’est-ce qui l’est ?

Il s’agit probablement d’une combinaison de facteurs, notamment d’un déclin de l’immunité. Comme mentionné, la dernière mise à jour du vaccin, la vaccination bivalente, est sortie il y a un an. “Cela fait assez longtemps que des vaccins de rappel contre le COVID-19 n’ont pas été proposés, et ces vaccins de rappel ont été relativement peu adoptés au sein de la population”, explique le virologue Andrew Pekosz de l’Université Johns Hopkins. De plus, les nouveaux variants dominants sont plus aptes à échapper à notre système immunitaire que les virus précédents.

Dans quelle mesure les nouveaux vaccins fonctionneront-ils alors ?

Cela reste à voir. Moderna et Pfizer ont signalé que les nouvelles vaccinations produisaient de fortes réponses en anticorps contre les variantes XBB, ainsi que contre EG.5.1, FL 1.5.1 et BA.2.86. L’immunologiste Barouch et son équipe ont également découvert que l’infection par XBB.1.5 semble augmenter les anticorps neutralisants contre BA.2.86 – un signe encourageant que le vaccin pourrait également aider à se défendre contre la nouvelle variante. Cependant, la protection disparaîtra probablement rapidement, tout comme avec les précédents vaccins contre la COVID. “Nous savons que la durée de conservation des boosters d’ARNm est relativement limitée”, explique Barouch, de l’ordre de six mois.

Une vaccination à jour est particulièrement importante pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui présentent un risque élevé de développer une maladie grave pour d’autres raisons. «La question de savoir si la vaccination a également un sens pour les personnes plus jeunes et en meilleure santé est controversée parmi les experts dans ce domaine», explique Barouch.

Nous savons que le vaccin ne protège pas contre toutes les infections au COVID-19. Mais cela pourrait réduire la gravité de la maladie. “Je peux toujours être infecté, mais ce n’est peut-être pas aussi désagréable”, déclare John Wherry, immunologiste à l’Université de Pennsylvanie. Une vaccination mise à jour pourrait également réduire le risque de Long COVID. « Il existe toujours un certain risque chaque fois que vous êtes infecté », explique Wherry. Mais si une réponse immunitaire robuste peut empêcher le virus de se propager au-delà des voies respiratoires supérieures, “je pense que la probabilité de contracter le Long Covid est un peu plus faible”. Cela seul est une victoire.

(BSc)