Après tant d’incertitudes sur la qualité de l’eau de la Seine (qui ne restera pas élevée), les autorités sanitaires de la Seine ont donné leur feu vert, au petit matin, pour procéder aux premiers tests dans les eaux. du fleuve qui traverse Paris, le triathlon. Tôt le matin, les femmes, en milieu de matinée, les hommes.
Et, comme dans tant d’autres épreuves jusqu’à présent, des Français ont remporté des médailles, et aucun Portugais n’en a remporté. Mais ils étaient proches, très proches, notamment chez les hommes, où Vasco Vilaça et Ricardo Batista sont montés sur le podium, comme aucun athlète portugais ne l’avait encore atteint aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Ils étaient vraiment proches. Vilaça était cinquième, Batista est arrivé peu de temps après, après avoir effectué un dernier tour dans la partie côte à côte de la course, sans dialogue entre les deux, mais avec une entraide mutuelle, pour tenter de rattraper les deux Français qui étaient en devant. Plus loin se trouvaient les deux qui finiraient par partager les plus hautes places du podium, le Britannique Alex Yee (or) et le Néo-Zélandais Hayden Wilde (argent).
Le bronze reviendrait au Français Léo Bergère, qui, dans les derniers mètres, a distancé son compatriote Pierre le Corre. Quatre secondes après le deuxième Français, Vilaça est arrivé, qui est immédiatement tombé au sol, encore deux secondes et c’est Batista qui a franchi la ligne d’arrivée. Les deux se sont embrassés au sol, mais Vilaça ne se souvient pas très bien de ce moment. J’étais presque en train de perdre connaissance.
« Je n’étais pas à 100 %. En fin de course, dans les cinq derniers kilomètres, j’ai tout donné pour essayer de passer devant. Je suis arrivé épuisé, ma température corporelle était montée à 40 degrés et quand elle atteint ce point, je ne peux pas descendre et j’ai besoin d’aide pour récupérer”, a déclaré l’athlète portugais, qui a passé plus d’une demi-heure à abaisser sa température corporelle. après avoir coupé le but. Et, dit-il, sa tête était trop chaude pour se souvenir de ce moment qu’il a partagé avec Batista : « Quand j’ai fini le test, je n’étais pas très conscient, je ne ressentais pas grand-chose. »
Les deux Portugais ont toujours été proches l’un de l’autre dans le segment de la natation – Vilaça en 26e, Batista en 28e, à environ une minute du leader. Mais le segment cycliste finira par être le grand fédérateur, avec un groupe de 30 arrivant en peloton à la transition vers la course. Là, c’est Batista qui s’en sort le mieux, gagnant des positions au fur et à mesure des kilomètres, tandis que Vilaça fait la transition en 25ème position. Les deux Portugais rejoignent l’entrée pour le dernier tour, laissant derrière eux le Brésilien Hidalgo et partant ensemble après les Français.
Il n’y a pas eu de plan d’entraide pendant la course ni de dialogue pendant la course. C’était plutôt une rencontre naturelle entre deux amis qui sont aussi concurrents. Ni l’un ni l’autre n’ont laissé l’autre prendre le dessus et c’est peut-être ce qui les a poussés presque vers les médailles.
“C’est toujours bien d’avoir quelqu’un avec qui travailler”, a commenté Batista à propos d’avoir fait la dernière partie de la course avec un compatriote. « Nous avons tous les deux fait la course à l’envers, c’est toujours mieux de se retrouver avec un équipier plutôt qu’un adversaire. Il n’y a pas eu de dialogue. Et il n’y avait aucune stratégie pour que nous soyons ensemble. Nous sommes de très bons amis, mais le triathlon est une épreuve individuelle, nous sommes là pour nous battre à la fin.
La cinquième place de Vilaça équivaut au meilleur résultat jamais enregistré dans le triathlon masculin portugais – João Pereira a obtenu la même position aux Jeux de Rio en 2016. Ce qui est historique, c’est d’avoir deux athlètes dans le top 6, deux diplômes pour deux athlètes qui font leurs débuts aux Jeux, ce qui est de bon augure, non seulement pour les futures aventures olympiques, mais aussi pour le relais mixte de lundi prochain.
Vilaça et Batista évoquent cet avenir à long terme, mais l’ambition parisienne ne s’est pas arrêtée aux épreuves individuelles. “Ce sont de bons résultats et de bons indicateurs, je suis sûr que nous nous battrons jusqu’au bout”, garantit Batista. Mais Vasco Vilaça semblait un peu plus ambitieux. “Diplôme universitaire? Si on vise le diplôme, c’est parce qu’on croit à la médaille.
Maria Tomé dans un bon plan
Avant les hommes, ce sont les femmes qui ont tâté les eaux de la Seine, avec également deux Portugaises parmi l’effectif. Des deux, c’est la nouvelle venue Maria Tomé qui a brillé, avec une 11ème place, tandis que la plus expérimentée Melanie Santos est arrivée 45ème sur les 51 qui ont terminé la course.
«C’était mieux que ce à quoi je m’attendais, sans aucun doute. L’objectif principal était d’obtenir un meilleur résultat que l’année dernière et terminer 11ème… Je n’ai même pas de mots pour le décrire. Nager à ce moment-là est mon point faible mais nous savions qu’il fallait bien gérer, essayer de ne pas nous noyer et gérer au maximum car il y avait aussi beaucoup de courant et j’ai fait un deuxième tour dont je ne suis même pas sûr. était très intelligent et a réussi à aller plus loin. Quand j’ai commencé à courir, on m’a dit que j’étais dans le top 15, je me suis battu jusqu’au bout”, a commenté l’athlète portugais.
Lorsque Maria Tomé s’est entretenue avec des journalistes portugais à Paris, la course masculine n’avait pas encore commencé, mais l’athlète du CN Torres Novas a reconnu que ce classement était surprenant même pour elle-même et pourrait ouvrir les horizons du relais de lundi prochain : « Maintenant dans le relais cela donne plus de confiance mais il y aura aussi plus de nerf car cela ne dépend pas que de moi, c’est toute l’équipe et moi pour eux. Nous devons nous battre pour une place proche du podium car nous avons une équipe solide.
Nouvelle corrigée à 17h11, rectifiant le club de l’athlète Maria Tomé