Vasseur : « Ferrari sur la bonne voie »

Trois mois plus tard, la Formule 1 n’est plus la même. Le big bang hivernal, le passage sensationnel de Lewis Hamilton chez Ferrari, bien qu’à partir de 2025, a donné une belle bouffée d’air frais à un environnement anesthésié par la longue série de monologues – 19 victoires en 22 courses – avec lesquels Max Verstappen Le Championnat du monde 2023 était également La seule séance d’essais de pré-saison commence mercredi à Bahreïn, trois jours avec un total de 12 heures de piste pour chaque pilote, et il n’y a personne en F1, à part Red Bull, cela va sans dire, qu’on n’espère pas voir un spectacle différent, ou du moins pas si évident. Les champions du monde eux-mêmes, aux prises avec un chef d’équipe au bord de la faillite à cause du “sexgate”, pourraient involontairement prêter main-forte à la compétition. En attendant le verdict de l’enquête indépendante commandée par la direction de Red Bull, Christian Horner – accusé d’avoir envoyé du matériel “inapproprié” à une employée et d’avoir tenté d’acheter son silence – tient pour le moment en selle et sera à Sakhir , même circuit sur lequel se déroulera le premier GP de la saison le 2 mars (oui, c’est un samedi, question de Ramadan).

Ferrari est évidemment au premier rang parmi ceux qui espèrent un retournement de situation, comme c’est le cas depuis maintenant 17 saisons. Le championnat des pilotes manque depuis 2007 (Raikkonen), le championnat des constructeurs depuis la saison suivante. L’objectif, en attendant le divin Lewis, est au moins de remettre en piste aussi la voiture Rouge au centre du village, après l’avoir fait admirablement sur le plan médiatique. Le SF-24, dévoilé il y a sept jours, est en fait le premier projet de Frédéric Vasseur, arrivé sur la passerelle de commandement juste avant la saison dernière. Le chef d’équipe a fixé l’objectif: «Je serai satisfait si à la fin de la saison nous avons fait plus qu’en 2023, mais ce plus ne doit pas être un peu plus». Le premier à prendre la piste dans la matinée (8-12) sera Charles Leclerc. «C’est un garçon intelligent – ​​commente Vasseur -, il voit une opportunité dans la future collaboration avec Hamilton». Dans l’après-midi (13-17), ce sera plutôt le tour de Carlos Sainz, sacrifié sur l’autel du septuple champion du monde mais précisément pour cette raison motivé à démontrer qu’il mérite un siège prestigieux pour la saison prochaine. «Je pense que c’était une décision plutôt naturelle pour Hamilton – a déclaré Vasseur, son patron au moment de son triomphe en GP2 en 2006 -. Pour nous, cela pourrait être un point de référence pour le développement de l’équipe à long terme.”

Quant au SF-24, la voie est libre. «La situation est différente de celle d’il y a un an – conclut le directeur de l’équipe -, où les attentes étaient très élevées mais déjà avant d’aller à Bahreïn, sur le simulateur, nous avons vu que ce serait difficile. Nous nous sommes lancés il y a dix mois dans un long projet, avec Charles et Carlos pleinement impliqués dans le développement. J’ai le sentiment que nous progressons, je ne sais pas encore si assez vite, mais la direction est la bonne.” Pour avoir une première confirmation, il ne reste plus qu’à démarrer les moteurs et percer le silence du désert.