Le plus grand squelette de stégosaure jamais découvert, baptisé Apex, devrait atteindre des millions de dollars lors d’une vente aux enchères à New York la semaine prochaine, suscitant l’inquiétude des paléontologues. Le fossile, datant d’environ 150 millions d’années, a été dévoilé mercredi chez Sotheby’s et restera exposé jusqu’à sa vente le 17 juillet.
Apex, mesurant 3,3 mètres de haut et près de 8,2 mètres de long, est décrit comme le stégosaure « le plus complet et le mieux préservé » de sa taille, avec 254 éléments osseux fossiles sur un total estimé à 319. Cette vente aux enchères s’inscrit dans une tendance croissante, critiquée par les paléontologues qui estiment que de telles découvertes rares devraient être conservées dans des musées ou des espaces publics plutôt que vendues à des collectionneurs privés.
« C’est un animal très, très rare, et en trouver un de cette taille et aussi complet est phénoménal », a déclaré Cassandra Hatton, responsable des sciences et de la culture populaire chez Sotheby’s. La maison de vente aux enchères estime Apex entre 4 et 6 millions de dollars, même si c’est toujours moins que le record de 31,8 millions de dollars établi par la vente de Stan, le squelette de tyrannosaure rex le plus complet, en 2020.
Découvert en mai 2022 sur le terrain privé du paléontologue Jason Cooper, l’ensemble du processus d’Apex, de la découverte à la préparation et au montage, a été documenté par Sotheby’s en collaboration avec Cooper pour garantir « les normes et la transparence les plus élevées ».
La vente de fossiles de dinosaures suscite des débats au sein de la communauté scientifique. En 2022, Christie’s a dû retirer un squelette de T-rex d’une vente aux enchères à Hong Kong en raison de problèmes d’authenticité. Apex serait 30 % plus grand que Sophie, le stégosaure le plus complet exposé au public au Natural History Museum de Londres.
Hatton reconnaît la controverse et souligne : « Lorsque vous avez un spécimen scientifiquement important, les musées se présentent généralement et trouvent des donateurs pour enchérir en leur nom ou ils enchérissent eux-mêmes. » Elle ajoute : « La plupart des personnes avec lesquelles je travaille font don de spécimens aux musées ou les prêtent à des musées, ils comprennent l’importance de ces spécimens. » Selon Sotheby’s, Cooper a déjà fait don de fossiles à des musées du monde entier.
2024-07-11 06:38:00
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