L’Institut fondé par Arnold Janssen,profondément enraciné dans les pays germanophones,compte aujourd’hui plus de la moitié de ses missionnaires originaires d’Asie. Il est également en première ligne dans les périphéries existentielles de l’Europe contemporaine. Pour célébrer ses 150 ans, les Verbites organisent une conférence internationale sur la mission à Rome, du 27 au 29 mars.

Dans les écoles du diocèse de Munster, il s’était forgé une réputation d’éducateur.En 1873, il avait lancé une revue, Le petit messager du Cœur de Jésus, qui, comme d’autres publications similaires, diffusait des nouvelles des missions dans les foyers. Cependant, le père Arnold Janssen nourrissait un regret : contrairement à la France, à l’Italie et à d’autres pays européens, l’Allemagne ne disposait pas d’un institut dédié à l’envoi de missionnaires dans le monde.En 1875, il concrétisa ce rêve en fondant la société du Verbe Divin, l’Institut des Verbites. Le père Janssen est aujourd’hui reconnu comme un saint de l’Église catholique, et sa famille missionnaire est l’une des plus présentes à travers le monde. Les débuts furent cependant difficiles : l’Allemagne de l’époque était profondément marquée par le Kulturkampf, la « bataille culturelle » menée contre les catholiques par le gouvernement allemand, qui recourait à l’emprisonnement et à l’expulsion de prêtres et de religieux. Dans ce contexte délicat,le père Janssen fut encouragé par un missionnaire du Séminaire lombard pour les Missions étrangères,l’institut qui deviendrait le PIME en 1926. Le père Timoleone Raimondi, après avoir participé à la première expérience malheureuse des missionnaires de Milan en Mélanésie, était devenu vicaire apostolique de Hong Kong. En 1874, lors d’une visite en Allemagne, il soutint avec force l’idée d’un institut missionnaire allemand. C’est ainsi que, grâce à lui, le père Janssen put inaugurer sa « maison missionnaire » à steyl, juste au-delà de la frontière allemande, dans le diocèse néerlandais de Roermond. Ce lieu était destiné à la formation de missionnaires à envoyer en Orient. Les deux premiers, Johann Baptist Anzer et le futur saint Joseph Freinademetz, furent envoyés à Hong Kong auprès des missionnaires de Milan pour se préparer au service en Chine, dans le Shandong, sur les conseils de l’évêque Raimondi. La maison de Steyl devint rapidement un point de ralliement exceptionnel pour de nombreux laïcs désireux de soutenir l’apostolat missionnaire.

Cent cinquante ans plus tard,quelle est la pertinence du charisme des Verbites ? Sur quels fronts ces missionnaires témoignent-ils aujourd’hui de l’Évangile ? Ces questions seront abordées lors d’un significant colloque international organisé par la Société du Verbe Divin à Rome,à l’Université Grégorienne,sur la mission dans le monde actuel.

Le père Anselmo Ricardo Ribeiro, missionnaire brésilien de 51 ans, qui a travaillé au Chiapas et dans son pays d’origine, et qui dirige depuis l’été dernier l’Institut des Verbites en tant que supérieur général, déclare : « Le père Janssen disait que l’annonce de l’Évangile est la première et la plus haute forme de charité.C’est pourquoi il s’efforçait d’envoyer des missionnaires pour apporter la bonne nouvelle de Jésus là où elle n’était pas encore connue. Les temps changent, certes, mais cette intuition reste très actuelle pour de nombreux fronts d’aujourd’hui. »

Où commencer et vers où aller ? « Dès le début,nous avons eu l’idée d’une communauté internationale de missionnaires originaires des pays de la région germanique : Allemagne,Autriche,Suisse,Pays-Bas… », poursuit le supérieur des Verbites. « Aujourd’hui, elle a pris une dimension multiculturelle : nous venons de 76 pays différents et nous exerçons notre ministère dans 77 nations sur les cinq continents. Vivre la mission ensemble en venant de réalités différentes fait partie de notre ADN. »

Aujourd’hui, seulement 15 % des Verbites sont d’origine européenne : les nouvelles vocations viennent principalement d’Asie, le continent où les chrétiens sont une petite minorité. « La moitié de nos missionnaires sont nés là-bas », confirme le père Ribeiro. « Le groupe le plus important est celui des confrères indonésiens, qui sont 1 575. Viennent ensuite l’Inde, les Philippines, le Vietnam, tandis que 680 autres ont grandi dans des pays africains. Cette pluralité d’origines est un défi pour nous. Mais c’est aussi un signe pour le monde d’aujourd’hui. »

Un témoignage appelé à rendre présent l’Évangile sur de nombreux fronts particulièrement sensibles. « Je pense à nos missionnaires qui se trouvent en Ukraine et en Russie », commente le supérieur général.« Mais j’ai aussi en tête Cuba, où je me suis rendu récemment : j’ai rencontré un pays qui, à bien des égards, est littéralement une terre de première annonce. Ou encore les réalités qui attendent encore de vivre pleinement le défi de l’inculturation. Je pense aussi aux Pays-Bas, la terre où le père Janssen a établi notre première maison à Steyl et qui nous a donné tant de missionnaires : nous avons maintenant des confrères indonésiens, indiens, ghanéens, congolais qui vivent ici leur apostolat sur de nombreux fronts existentiels. L’un d’eux, exerçant son service dans un hôpital, s’est trouvé face à un catholique qui lui a demandé la communion en disant : “Père, c’est la dernière que je recevrai : j’ai demandé l’euthanasie”. Que signifie être missionnaire dans ces situations ? Nous sommes appelés à nous le demander continuellement. »

Que représente l’Europe d’aujourd’hui pour un missionnaire venant d’Asie ? « Le choc culturel est fort », admet le père Ribeiro. « Généralement, on arrive de contextes où les chrétiens sont certes minoritaires, mais où l’identité religieuse reste très forte. Au contraire, en Europe, on se retrouve immergé dans des sociétés sécularisées, où il ne suffit pas d’ouvrir la porte de l’église pour que les gens arrivent : dans les villes d’aujourd’hui, pour beaucoup de gens, nos gestes ne signifient plus rien. Et cela ne vaut pas seulement pour l’Occident : même dans un pays comme la Corée du Sud, par exemple, beaucoup de jeunes ne pensent plus à se marier ou considèrent l’idée d’une famille comme un obstacle à leur carrière. Que faire alors ? Il s’agit de sortir, d’aller vers ceux qui sont seuls, de faire face à de nombreuses blessures. S’approcher pour montrer, avec toutes nos limites et nos fragilités, qu’il peut y avoir une vie différente.Faire voir que l’Évangile de Jésus a un espoir à apporter. »

Parler au monde d’aujourd’hui.Avec des missionnaires qui appartiennent souvent eux-mêmes à la Génération Z : les jeunes sont encore nombreux dans les noviciats des Verbites, rien qu’en Asie, ils sont actuellement plus de 600 en formation.Qu’apportent-ils à votre congrégation ? « Ils viennent d’un contexte qui préfère l’expérience à la rationalité,ils fréquentent beaucoup mieux que nous l’environnement numérique »,répond le supérieur général. « Ils ont la chance d’avoir encore derrière eux une expérience de famille, ce qui peut devenir un témoignage précieux au milieu de leurs pairs. De même que leur sens profond du sacré, une dimension qui s’est perdue en Occident. Le défi, en revanche, est de les aider à grandir dans la générosité, dans un contexte culturel où nous sommes tous beaucoup plus centrés sur nous-mêmes. »

Avec une boussole qui reste claire : la référence au Verbe divin, le regard vers Jésus comme Parole de Dieu faite chair, que le père Janssen a voulu dans le nom même de l’Institut.« L’apostolat biblique est une dimension fondamentale de notre ministère », commente le père Ribeiro.« Cela signifie, avant tout, l’écoute de la Parole de Dieu dans nos communautés, pour ensuite la partager avec les autres dans la vie de tous les jours. »

Comme le PIME, les Verbites continuent enfin à cultiver une attention particulière envers la Chine, une réalité où, malgré les épreuves très dures vécues au XXe siècle, leur charisme est resté vivant : « Nous sommes présents à Taïwan, Hong kong, Macao, mais aussi en Chine continentale », raconte le père Anselmo. « Fin décembre, c’est justement dans le Shandong que notre confrère le plus âgé, le père Guo Fude, est décédé : il avait 105 ans et son très long ministère était passé aussi par 25 ans de prison. Nous faisons tout notre possible pour aider les Verbites en Chine. Certains ne se connaissent même pas entre eux en raison des circonstances dans lesquelles ils se trouvent. Mais ce sont des communautés vivantes. Et certaines ont même des missionnaires engagés hors de Chine pour leur ministère. »

À l’occasion de son 150e anniversaire, les Verbites organisent une conférence internationale sur la mission qui se tiendra du 27 au 29 mars à l’Université Pontificale Grégorienne de Rome. « La Missio Dei dans le monde d’aujourd’hui : soigner les blessures, défier la postmodernité, apprendre des cultures qui s’inspirent des religions » est le thème choisi pour cet événement qui réunira des missionnaires et des théologiens du monde entier.

Les Verbites : 150 ans de mission et d’engagement dans le monde

Introduction

L’Institut du Verbe Divin (Verbites), fondé par Arnold Janssen, célèbre son 150e anniversaire. cet article explore l’histoire, l’évolution et les défis auxquels sont confrontés ces missionnaires aujourd’hui.Une conférence internationale à Rome, du 27 au 29 mars, marquera cet événement important.

Les Origines de l’Institut

Le père Arnold Janssen, reconnu comme saint de l’Église catholique, a fondé la Société du Verbe Divin en 1875 en allemagne.Son objectif était d’envoyer des missionnaires dans le monde, une initiative née d’un constat : l’Allemagne ne disposait pas d’un institut dédié aux missions, contrairement à d’autres pays européens. les débuts furent difficiles en raison du Kulturkampf, la “bataille culturelle” menée contre les catholiques par le gouvernement allemand. L’institut a été soutenu par le père Timoleone Raimondi, missionnaire du Séminaire lombard pour les Missions étrangères (futur PIME), qui a encouragé la création d’un institut missionnaire allemand.

L’Évolution de l’Institut et son Implantation

Premiers pas : La première “maison missionnaire” a été établie à Steyl, aux Pays-Bas, près de la frontière allemande, pour former des missionnaires à destination de l’Orient.

Expansion : L’institut s’est rapidement développé, avec des missionnaires envoyés en Chine et ailleurs.

Aujourd’hui : La société est présente dans 77 pays sur cinq continents. La majorité des missionnaires proviennent d’Asie.

les Défis et l’Actualité des Verbites

Le père Anselmo Ricardo Ribeiro, actuel supérieur général, souligne que l’annonce de l’Évangile est la première forme de charité, un principe toujours d’actualité. Les missionnaires Verbites sont confrontés à de nouveaux défis, notamment :

multiculturalisme : L’institut compte des missionnaires de 76 pays différents.

Nouvelles vocations : Les vocations viennent principalement d’Asie, où les chrétiens sont minoritaires.

Les fronts missionnaires : Ukraine, Russie, Cuba, Pays-Bas (où les missionnaires rencontrent des défis liés à la sécularisation et à l’euthanasie).

La Génération Z : Les jeunes missionnaires apportent une approche axée sur l’expérience et une maîtrise des technologies numériques.

L’apostolat biblique : L’écoute et le partage de la Parole de Dieu sont au cœur de leur ministère.

* La présence en Chine : Malgré les difficultés,les Verbites maintiennent une présence active en Chine et soutiennent les communautés locales.

Conférence Internationale à Rome

Une conférence internationale se tiendra à Rome, à l’Université Grégorienne, du 27 au 29 mars, pour célébrer le 150e anniversaire des Verbites. Le thème est “La Missio Dei dans le monde d’aujourd’hui : soigner les blessures, défier la postmodernité, apprendre des cultures qui s’inspirent des religions”.

Tableau Récapitulatif

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