Les États-Unis, avec la Nasa, prévoient d’établir une base sur la Lune dès la prochaine décennie. Pour relier différentes parties de la base, les États-Unis ont demandé à Northrop Grumman d’étudier l’idée d’utiliser un train !
Le programme lunaire Artemis de la Nasa stimule les grands projets américains d’exploration planétaire ! En plus de ramener des astronautes sur la Lune à partir de 2026 selon le calendrier de l’agence spatiale, Artemis a également pour objectif de maintenir une présence sur la Lune et d’en faire un terrain d’expérimentation pour préparer des missions habitées plus lointaines, telles que Mars.
Cette vision, partagée par une trentaine de nations et en concurrence avec les programmes lunaires chinois et russes, nécessite une base à la surface de la Lune. En parallèle du programme spatial américain, l’agence fédérale Darpa (Agence de projets de recherche avancée pour la défense), relevant du Département de la Défense américain, cherche des solutions innovantes et semble envisager un réseau de bases lunaires à relier.
Étude de faisabilité
Un train lunaire n’est pas encore prévu dans le programme de la Nasa. Pour l’instant, la Darpa cherche à savoir si cela est réalisable. Pour explorer cette possibilité, elle a mandaté l’entreprise aérospatiale Northrop Grumman pour déterminer les ressources et les infrastructures nécessaires à la construction d’un réseau ferroviaire lunaire, pouvant être utilisé pour transporter des marchandises ou des passagers entre différentes bases.
La Darpa souhaite également évaluer les coûts associés à un tel projet. L’agence fédérale espère promouvoir une économie lunaire sur laquelle pourraient reposer des projets civils futurs. Le cabinet de conseil PricewaterhouseCoopers estime d’ailleurs ce marché à 170 milliards de dollars.
Des missions tests ?
Le programme CLPS (Service commercial de charge utile lunaire) de la Nasa repose sur des atterrisseurs lunaires capables de transporter des instruments scientifiques de l’agence, ainsi que des expériences de démonstration technologique.
La Darpa a demandé à Northrop Grumman d’identifier des prototypes pouvant servir de démonstration, afin de voir s’il est possible de poser des rails sur la Lune. Peut-être en verrons-nous à bord d’une mission CLPS ?
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