Avec 52 points d’avance au championnat à six courses de la fin, Max Verstappen mène la lutte pour un nouveau titre mondial. Mais en même temps, il a commencé à se battre sur un autre front, où ses adversaires sont les censeurs stricts – et à ses yeux même les inquisiteurs – de la FIA. Lorsqu’il a été condamné vendredi à des travaux d’intérêt général pour un gros mot, qui est aussi assez courant dans le langage courant, il a réagi en boycottant partiellement les conférences de presse officielles.
Il y va, mais il a répondu aux questions « obligatoires » à Singapour, ce qui a provoqué le sourire des journalistes et des adversaires assis à côté de lui. Il a excusé ses actes en invoquant des cordes vocales défectueuses, pour ensuite dire aux journalistes qu’il leur répondrait en dehors de la salle officielle. Et là, peut-être miraculeusement guéri par Vincent, il a parlé sans difficulté et longuement. Après s’être qualifié samedi, il a répété la même chose dimanche.
“La prochaine fois, ne me demandez rien dans la presse, je peux tout vous dire ici”, a-t-il expliqué. “Être puni pour cela est embarrassant. Je resterai moi-même. Je ne changerai pas d’attitude ni de comportement. Si j’ai offensé quelqu’un, je n’ai visé personne”.
Oui, il a utilisé cette vulgarité anglaise en rapport avec sa voiture et on pourrait la traduire par « la voiture était foutue/merde… ». D’un certain point de vue, la sanction draconienne que Verstappen a reçue vendredi pourrait avoir une autre conséquence. Le champion néerlandais n’a pas exclu qu’il puisse précipiter son départ de la F1 à cause de lui.
“Si je ne peux pas être moi-même, je ferais mieux de ne pas parler. Et personne ne veut ça, car alors on devient un robot et on ne veut plus faire de sport. C’est vraiment fatiguant et même ces choses-là auront un impact majeur sur mon avenir. Si je dois faire face à des choses comme ça tout le temps, cela n’a aucun sens pour moi de continuer en F1”, a déclaré Verstappen. “C’est génial de collectionner les exploits, de gagner des courses. Mais quand on a presque tout accompli, on a envie de profiter de la course. Mais je ne pense pas que résoudre de telles absurdités soit la bonne direction à prendre pour ce sport.”
Verstappen a également le soutien des autres pilotes dans sa lutte. Par exemple, le septuple champion Lewis Hamilton a déclaré qu’il ne ferait certainement pas de travaux d’intérêt général pour un seul gros mot. Sulayma a même souligné que lorsqu’il utilise une métaphore pour les rappeurs (« Nous ne sommes pas des rappeurs ! Combien de fois par minute vous disent-ils le mot en F ? Nous ne voulons pas être comme ça. »), cela peut être interprété comme raciste car la plupart des rappeurs sont noirs.
« Je comprends qu’il y ait trop de jurons et je suis d’accord qu’il faut les nettoyer un peu. D’un autre côté, c’est bon pour le spectacle si on montre de l’émotion. Nous ne sommes pas des robots », a déclaré Hamilton.
Photo : Getty Images / Red Bull Content Pool
Max Verstappen au Grand Prix de Singapour ce week-end
Verstappen lui-même a admis que lorsqu’il a écrit au groupe WhatsApp des pilotes de F1 à propos du « jugement » de vendredi, la réponse a été un tas de smileys rieurs. « Tout le monde disait : ‘Mais c’est quoi ce bordel ?’ Oui, c’est très stupide. »
Alex Wurz, le patron de l’association des pilotes GPDA, envisage déjà de discuter avec le président de la FIA de la stricte « loi sur la muselière ». Même lui ne comprend pas la lutte acharnée actuelle. « Combien de peines de prison à vie sous forme de travaux d’intérêt général Günther Steiner (l’ancien patron de l’équipe Haas) recevrait-il pour des mots en F ? Au contraire, il a été célébré pour cela. Netflix l’a diffusé dans le monde entier sans problème. Et soudain, un tel changement ? », a demandé Wurz de manière rhétorique.
Steiner est en effet devenu un phénomène dans la série Drive to Survive grâce à sa nature et à son discours tranchant. « Les coureurs devraient pouvoir s’exprimer à leur manière. Bien sûr, pas pour s’insulter les uns les autres et ne pas être discriminatoires, mais nous sommes tous passés à autre chose. De mon point de vue, la punition pour Max était trop sévère », a ajouté Wurz.
Il pourrait sembler que dans le combat Verstappen-Sulajim, le pilote a logiquement le dessus, car la FIA ne permettra pas que la loi sur la muselière expulse le phénomène du championnat. Mais Verstappen ne le pense pas. « Il viendra un moment où ça suffira. Mais rien ne se passera parce que la F1 fonctionnera sans moi. »
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