2023-09-23 20:25:38
Les données sont dévastatrices : sur un circuit où les différences n’étaient que de quelques centièmes, Max Verstappen a réalisé la pole position avec plus d’une demi-seconde d’avance sur le deuxième. Le Néerlandais a balayé, comme prévu, pour atteindre la neuvième première position sur la grille de la saison, devant Oscar Piastri qui dirigeait cette fois le duo McLaren, déjà confirmé comme l’équipe poursuivant les plus que probables champions Red Bull. L’équipe des boissons énergisantes remportera le titre des constructeurs ce dimanche si elle parvient à marquer un point de plus que Mercedes, ce qui semble très probable.
Ce n’était cependant pas un bon samedi pour les Espagnols. Carlos Sainz a encore une fois montré qu’à Suzuka il ne se sent pas complètement à l’aise et après deux brillants week-ends, le madrilène partira d’une 6ème place améliorable à la recherche d’un podium difficile. Fernando Alonso a pire : malgré le maintien de toutes ses qualifications en Q3 (il est le seul sur la grille à l’avoir réalisé en 2023), il a à peine réussi à décrocher une 10e place, ce qui est loin de ce qui était attendu.
Depuis quelque temps, la seule surprise que réserve la Formule 1 dans un classement est de voir qui finira derrière Max Verstappen, notamment dans le cas du GP du Japon. Cette fois, il n’a même pas attendu de terminer la Q1 pour se mettre en premier… et ne rien lâcher jusqu’au bout.
Même s’il a dû attendre un peu plus longtemps que prévu. Les qualifications ont été interrompues à dix minutes de la fin de la Q1 à cause de Logan Sargeant, qui a crashé sa Williams après avoir perdu le contrôle à la sortie d’une chicane. L’Américain, le seul sans contrat pour 2024 pour le moment, a obligé les voitures à s’arrêter et ses mécaniciens désespérés à se surmener.
Une fois l’incident passé, avec la reprise de la manche, tous les pilotes ont cherché à s’améliorer pour ne pas se faire peur. Avec le nombre de pneus tendres dans toutes les têtes, certains étaient à la limite d’être trop optimistes. Ce fut le cas de Fernando Alonso, qui a réussi le cut avec le 14ème temps. Ce n’est pas le cas de son coéquipier qui, comme à son habitude, a encore embarrassé ses partisans et a chuté dans cette Q1. Avec la surprise de Liam Lawson établissant le 4ème temps et montrant que, peut-être, la décision de ne pas lui donner l’AlphaTauri 2024 n’est toujours pas si bonne, les éliminés étaient Bottas, ledit Stroll, Hulkenberg, Zhou et le Sargeant blessé.
Alonso souffre
L’énorme performance de l’AlphaTauri a été la grande surprise de ce T2. La présence de Lawson et Tsunoda dans la lutte pour passer en Q3, ce qui est normalement inhabituel, a été ce qui a marqué la dispute dans cette manche, ce qui a fait que plusieurs pilotes ont dû souffrir plus que prévu. Par exemple, Fernando Alonso, qui, une fois le temps prévu respecté, s’est retrouvé à une très juste 9ème position et, au final, à une 10ème place qui lui a permis de conserver tout son potentiel pour la Q3 “in extremis”.
Au-dessus, un monde. Leclerc, Verstappen et Pérez, avec seulement 25 millièmes d’écart et les seuls à avoir tourné en 1h29, ont clairement fait savoir qu’ils n’allaient pas souffrir. L’extrême égalité entre tous les classés était remarquable, avec les 10 classés à seulement 4 dixièmes et le 11ème, Lawson, éliminé par seulement 43 millièmes. Aux côtés du Néo-Zélandais, Gasly, Albon, Ocon et Magnussen sont tombés.
Le champion, intraitable
On savait que Verstappen allait décrocher la pole ou, du moins, on le soupçonnait. L’excitation de sa part était de voir combien il allait pouvoir imposer à ses rivaux et dès la première tentative en Q3 il a été confirmé que ce serait de plusieurs dixièmes. Les quatre qu’il a marqués contre le duo McLaren, avec Piastri devant Norris, et le deuxième presque et demi devant son propre coéquipier Sergio Pérez, ont clairement indiqué qui allait avoir la photo du jour. Lors de la deuxième tentative, le futur triple champion du monde a même abaissé un peu plus son temps jusqu’à placer la pole de cette 2023 en 1:28.877.
Derrière, placées, les McLaren de Piastri et Norris, les Ferrari de Leclerc et Sainz avec Pérez au milieu, les Mercedes de Hamilton et Russell et sur la cinquième ligne de la grille se trouveront Yuki Tsunoda et un Fernando Alonso qui n’a même pas fait une deuxième tentative, conscient qu’il n’allait rien pouvoir améliorer. Ce n’est pas le bon week-end pour Aston Martin et tout atteindre le top 7 sera un objectif réaliste.
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