Max Verstappen a remporté la victoire lors du Grand Prix d’ouverture de la saison de Bahreïn devant son coéquipier Sergio Perez.
Le Néerlandais a mené chaque tour de la course après avoir lancé la pole position et réalisé le tour le plus rapide de la course pour son cinquième Grand Chelem en carrière. Sa marge contrôlée de 22,457 secondes équivaut à un avantage de 0,39 seconde par tour sur le peloton,
« Incroyable », dit-il. «Je pense que la journée d’aujourd’hui s’est encore mieux passée que prévu.
« Nous avions beaucoup de rythme. Super agréable à conduire aujourd’hui. Un bon début d’année. Cela n’aurait pas pu être mieux.
“C’est toujours très spécial de vivre ce genre de journées, car elles n’arrivent pas souvent où tout se passe parfaitement et où l’on se sent ne faire qu’un avec la voiture.”
Son coéquipier Perez a rapidement progressé depuis la cinquième place sur la grille, gagnant une place sur Carlos Sainz sur la ligne et repoussant Charles Leclerc et George Russell au 14e tour, ce dernier avec un mouvement courageux dans le virage 4 après les premiers arrêts.
La deuxième place est le meilleur résultat de Pérez depuis le Grand Prix d’Italie de septembre dernier.
“Je pense que c’était le maximum que nous aurions pu atteindre”, a déclaré Perez. « C’est une bonne dynamique d’équipe. Nous devons continuer sur cette lancée pour le week-end à venir.
Carlos Sainz a complété le podium après avoir profité des problèmes de son coéquipier Charles Leclerc et de George Russell de Mercedes.
Sainz a dû se battre à deux reprises contre la sœur Ferrari – avant et après le premier arrêt au stand – avec une paire de mouvements robustes dans le premier virage tandis que Leclerc souffrait d’un déséquilibre de température des freins entre ses roues avant, le laissant faible sur les freins.
Russell était un choix plus facile, les deux pilotes Mercedes étant paralysés par la surchauffe des voitures.
Sainz a été assez rapide pour garder Perez honnête au milieu de la course, mais l’Espagnol n’avait pas de jeu de pneus tendres pour accompagner le pilote Red Bull Racing dans le dernier relais, le laissant confiné à la troisième place.
“Je me sentais vraiment bien aujourd’hui”, a-t-il déclaré. “Ce n’est toujours pas suffisant, pas là où nous voulons être, mais un bon pas en avant par rapport à là où nous étions l’année dernière et un bon début de saison.”
Leclerc a suivi Sainz à la maison en quatrième position après avoir dépassé Russell boitant pour la place avec 10 tours à faire, le Britannique faisant une erreur et sortant de la route au virage 10 pour se faire un dépassement facile.
Lando Norris a survécu à une poursuite tardive de Lewis Hamilton pour conserver la sixième place. Son coéquipier Oscar Piastri a terminé huitième après avoir été sapé par Hamilton aux arrêts.
Fernando Alonso a pris deux points pour la neuvième place après qu’un deuxième arrêt tardif l’a obligé à dépasser Zhou Guanyu puis son coéquipier Lance Stroll, le Canadien le soutenant en 10e position dans une remontée remarquable depuis l’arrière du peloton après avoir été tête-à-queue au premier virage. .
Zhou a terminé à une solide 11e place pour Sauber devant Kevin Magnussen et ses coéquipiers de RB Daniel Ricciardo et Yuki Tsunoda.
Ricciardo a reçu l’ordre de dépasser Tsunoda dans les cinq derniers tours – à la grande frustration du pilote japonais, qui était à moins d’une seconde de Magnussen et tentait d’évaluer une passe au moment de l’instruction. Verstappen les a doublés tous les trois peu de temps après, interrompant la poursuite, et l’Australien a manqué de tours pour tenter de briser les défenses du Danois, laissant l’ordre fixé.
Alex Albon a terminé devant Nico Hulkenberg, dont le départ dans le top 10 a été annulé au premier virage, où il a endommagé son aileron avant, faisant basculer Stroll dans une vrille au sommet. Cela a contraint l’Allemand à un arrêt imprévu dès le premier tour, dont sa course ne s’est jamais remise.
Le malheureux duo alpin composé d’Esteban Ocon et Pierre Gasly a terminé 17e et 18e, épargné les rougeurs de terminer dernier seulement par malheur pour les autres.
Valtteri Bottas a travaillé dur dans la partie inférieure du milieu de terrain, mais a vu sa course anéantie par une roue avant gauche coincée lors de son deuxième arrêt qui l’a maintenu immobile dans son box pendant près de 60 secondes.
Logan Sargeant a terminé deux tours plus loin après qu’un problème de volant l’ait fait sortir de la route au virage 4 au tour 10. Il est retourné en boitant dans la voie des stands pour un arrêt imprévu et un changement de volant et a ensuite passé une soirée solitaire en queue de peloton.