Max Verstappen est resté à l’écart d’une charge de Lando Norris en fin de course pour décrocher la victoire au Grand Prix d’Espagne, après avoir devancé le poleman dans le premier virage.
Verstappen a tenu la ligne intérieure pour le premier virage pour prendre position sur Norris, bien que George Russell ait pris la tête des deux, mais le pilote Red Bull a facilement dégagé la Mercedes dans le troisième tour avec le DRS alors que Russell s’est avéré incapable de filer au loin.
Bien qu’il ait été scruté dans une course tactique, avec l’écart ultérieur de Verstappen avec Norris augmentant et diminuant alors que McLaren s’arrêtait plus tard, le Néerlandais a prévalu pour étendre son avance au championnat.
“Je pense que ce qui a fait la course, c’est le début ; quand j’ai pris la tête et que j’ai ensuite dû faire une course assez défensive, surtout en dég”, a déclaré Verstappen. “Je pense que nous avons tout bien fait, nous avons mis en œuvre une stratégie assez agressive qui a finalement porté ses fruits.
“J’ai dû faire un peu de rallye dans la ligne droite, je suis tombé sur l’herbe, ce qui m’a fait perdre mon élan. J’ai devancé Lando au virage 1 et je voulais prendre la tête pour pouvoir prendre un peu soin de mes pneus.
“Il s’agit juste de gérer les pneus, ils deviennent très chauds ici avec les virages à grande vitesse. C’était une course de gestion tout au long.”
Bien que finement équilibré au départ entre Norris et Verstappen en première ligne, c’est Russell qui a remporté le meilleur départ depuis la quatrième place sur la grille ; le Britannique a plongé à gauche pour prendre la ligne de course dans le virage tandis que les voitures devant se disputaient la ligne intérieure.
Cela a donné à Russell l’élan nécessaire pour naviguer à l’extérieur d’eux deux pour prendre l’air avec la tête.
Une fois Verstappen réussi, McLaren est resté dans le combat après avoir créé un décalage de pneu pour Norris ; le leader du championnat s’est arrêté à la fin du 17e tour pour échanger ses pneus tendres contre des médiums, mais Norris a choisi de rester en piste pendant encore six tours pour s’assurer que ses médiums étaient six tours plus jeunes.
L’écart entre les deux était d’environ 10 secondes après les arrêts, mais Norris a commencé à creuser l’écart – bien que les marges réduites aient été réduites car Norris a dû dégager la Ferrari de Carlos Sainz et du duo Mercedes.
Leur delta a été réduit à cinq secondes avant que Verstappen ne s’arrête à nouveau à la fin du 44e tour, prenant une autre série de pneus tendres jusqu’à la fin, et McLaren a choisi de poursuivre seulement un décalage de trois tours la prochaine fois pour donner à Norris suffisamment de poussée jusqu’au bout. .
Bien que l’écart entre eux ait augmenté, Norris a passé le reste de la course à réduire Verstappen – même si le temps s’est finalement écoulé et que l’écart entre eux au drapeau à drapeau était de 2,2 secondes.
Lewis Hamilton a remporté son premier podium de la saison après avoir dépassé Russell à 15 tours de l’arrivée, les deux Mercedes étant différentes sur leur stratégie ; Les deux premiers relais de Russell étaient plus courts et nécessitaient donc des pneus durs pour aller jusqu’au bout, ce qui, selon le Britannique, n’était pas un pneu de course particulièrement solide.
Les relais de Hamilton étaient plus longs, ce qui lui permettait de récupérer les pneus tendres et de bénéficier d’un rythme plus rapide à la fin pour vaincre son coéquipier.
Russell a terminé quatrième, bien que sous la pression de Charles Leclerc – qui a également pris les pneus tendres à la fin pour tenter de progresser. Cela a placé Leclerc devant Sainz, qui à son tour a terminé devant Oscar Piastri.
Sergio Perez a pris la huitième place avec une stratégie à trois arrêts depuis la 11e place sur la grille, tandis que les deux Alpine ont complété le top 10, un coup de pouce vital pour leurs efforts de championnat des constructeurs – Pierre Gasly neuvième et devant son équipier Esteban Ocon.
