Les soldats de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) servant dans le cadre de la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) en République démocratique du Congo (SAMIDRC) ont été pris dans les derniers combats entre les forces gouvernementales et les rebelles du M23, un soldat étant tué au combat. et 13 blessés.
Des rapports d’Ituri Vision, Rwanda Tribune, Kivu Press Agency et Kivu Morning Post indiquent que les forces gouvernementales de la RDC (FARDC), ainsi que la milice Wazalendo et les troupes de la SAMIDRC, ont bombardé les positions rebelles du M23 dans les montagnes autour de Sake – à environ 30 km de Goma – jeudi matin. qui a été suivi d’un assaut terrestre contre les positions du M23. Les rebelles du M23 auraient détruit cinq véhicules de la SAMIDRC et capturé un véhicule blindé de transport de troupes (APC) et un camion. Ils ont également bombardé Sake, faisant tomber au moins plusieurs projectiles sur la ville, tuant un certain nombre de civils.
MuangalaInfos24 a rapporté qu’un des projectiles du M23 a touché un véhicule de la SADC, causant des « blessures graves », tandis qu’Ituri Vision a indiqué que plusieurs morts et blessés ont été signalés du côté de la SADC après que des véhicules de la SAMIDRC aient été touchés.
Jonathan Rosenthal, rédacteur en chef pour l’Afrique chez The Economist, a appris d’une source non confirmée que l’Afrique du Sud avait fait un mort au combat et plus d’une douzaine de blessés. « Cela fait suite à des avertissements répétés adressés au gouvernement selon lequel il mettait en danger ses troupes au Congo en ne fournissant pas un soutien approprié. »
Une photo publiée plus tard le 30 mai montre cinq permis de conduire et cartes d’identité sud-africains, apparemment soit provenant du personnel de la SANDF capturé, soit récupérés dans les véhicules de la SAMIDRC. Une autre photo montre un Casspir APC de l’armée SA apparemment abandonné à côté d’une route.
Un communiqué publié le 30 mai par l’Alliance Fleuve Congo/M23 a condamné « les attaques perpétrées contre la population civile par la SAMIDRC, en coalition avec les forces du régime de Kinshasha, principalement par les FARDC, les FDLR, les mercenaires, les milices (Wazelendo) et l’Armée Nationale du Burundi. Forces de défense.
Le communiqué poursuit en disant que la crise en RDC « devrait être résolue politiquement. Étonnamment, la SAMIDRC mène désormais des attaques contre des civils innocents. Les pays de la SADC qui combattent aux côtés des forces de la coalition du régime de Kinshasha devraient assumer l’entière responsabilité des massacres perpétrés contre des civils innocents.
Le M23/Alliance Fleuve Congo a déclaré que le bilan provisoire des combats de jeudi comprenait dix civils tués, plusieurs blessés et de nombreux autres déplacés par les bombardements ; quatre véhicules blindés de transport de troupes détruits ; et deux APC et un camion IVECO capturés.
« Le M23/AFC continuera à se défendre professionnellement et à protéger la population civile tout en continuant à rappeler à la communauté internationale la crise humanitaire sans précédent orchestrée par les forces de la coalition de Kinshasha », conclut le communiqué, attribué au porte-parole Lawrence Kanyuku.
Après plus de 24 heures de silence, la SANDF a finalement confirmé vendredi soir que ses membres étaient entrés en contact avec le M23 à Sake, faisant 13 blessés et un tué ainsi que deux APC endommagés. Tous les membres blessés ont été évacués vers l’hôpital de Goma et se rétablissent.
« Une fois que toutes les autres informations impliquant nos membres auront été vérifiées, une mise à jour sera
communiquée et la famille du membre décédé sera informée », a déclaré Siphiwe Dlamini, chef de la communication au quartier général de la Défense, dans un communiqué.
Plus tôt vendredi, l’Union sud-africaine de la défense nationale (Sandu) a publié une déclaration notant « avec inquiétude les informations circulant sur les réseaux sociaux ainsi que les informations provenant directement des membres de la SANDF déployés en RDC concernant une attaque du M23 près de Sake le 30 mai 2024 qui a abouti à 1 membre des services médicaux sud-africains tué au combat et plus d’une douzaine de soldats blessés et hospitalisés – certains dans un état critique.
Les rapports suggèrent également la destruction et/ou la perte de certains véhicules militaires, équipements, munitions et au moins une arme. « Malgré ces informations, la SANDF est restée silencieuse. Sandu rappelle au ministère de la Défense son devoir d’être transparent et d’informer officiellement le public des faits relatifs à ces incidents signalés, ainsi que de fournir une assurance quant aux mesures qui en découleraient (sans détailler les tactiques et la stratégie spécifiques).
Sandu a averti que le silence ne fait que miner la confiance du public. Elle présente également ses condoléances à la famille du membre décédé et souhaite un prompt rétablissement aux blessés.
Début difficile du déploiement du SAMIDRC
Le déploiement de la SANDF auprès de la SAMIDRC a connu un début difficile lorsque deux soldats ont été tués et trois autres blessés lors d’une attaque au mortier du M23 contre une base le 14 février.
Le président Cyril Ramaphosa a engagé jusqu’à la mi-décembre jusqu’à la mi-décembre jusqu’à la mi-décembre. La SAMIDRC comblera une grande partie du vide laissé par le départ cette année de la mission des Nations Unies (MONUSCO) en RDC. Hormis la confirmation de la contribution de 2 900 militaires sud-africains dans le cadre de l’opération Thiba pour un coût de 2,37 milliards de rands, il n’y a aucune information de la SADC sur le nombre de soldats malawiens et tanzaniens qui composeront le reste des 5 000 hommes du SAMIDRC. forcer.
Les troupes de la SAMIDRC ont déjà fait de nombreuses victimes, dont trois soldats tanzaniens tués par des tirs de mortier rebelles le 8 avril, et trois autres blessés. En février, les rebelles du M23 ont tiré sur un hélicoptère Oryx de l’armée de l’air sud-africaine (SAAF), qui a été touché au moins 43 fois par des tirs présumés de mitrailleuses AK-47 et PK lors d’une mission d’évacuation médicale de la MONUSCO, blessant l’un des pilotes et un médecin. ordonné.
Les rebelles du M23 auxquels fait face la SAMIDRC sont équipés d’armes modernes, notamment de missiles sol-air fournis par le Rwanda. Ils connaissent également très bien le terrain et peuvent opérer facilement auprès de la population locale. La SANDF dispose d’un soutien aérien limité, voire inexistant, et de troupes au sol bien trop limitées, ce qui la rend vulnérable.
Après l’attaque au mortier de février contre les soldats de la SANDF, le directeur de l’African Defence Review, Darren Olivier, a déclaré que la SAMIDRC était sous-dimensionnée et sous-financée pour répondre aux besoins, et a averti qu’« il y aurait davantage de victimes ».
L’expert chevronné de la défense, Helmoed Romer Heitman, estime que la meilleure option pour l’Afrique du Sud serait « d’accepter de perdre la face et de se retirer » de la RDC, car au moins 20 000 soldats avec un soutien aérien considérable sont ce qui est réellement nécessaire pour assurer le succès contre le M23. et d’autres groupes armés opérant dans l’est du pays. Heitman a noté que la mission des Nations Unies, forte de 20 000 soldats sur deux décennies, n’a pas réussi à ramener la paix dans l’est de la RDC, ce qui rend peu probable que 5 000 soldats de la SADC fassent mieux.
À défaut d’un retrait, Heitman a déclaré que le déploiement de la SANDF devrait au moins être équipé de mortiers de 120 mm, voire de quelques obusiers G5 de 155 mm, ainsi que de radars de localisation de mortier.
Les forces terrestres doivent s’assurer qu’il y a suffisamment de véhicules blindés pour tout mouvement probable. « Nous ne voulons pas d’un autre carrefour en Y de Bangui », a-t-il déclaré, faisant référence à la bataille de Bangui de 2013, au cours de laquelle des dizaines de parachutistes sud-africains à bord de véhicules non blindés ont affronté des milliers de rebelles de la Séléka, entraînant finalement la mort de 13 soldats sud-africains. De plus, certaines armes antichar devraient être déployées.
Si l’armée de l’air sud-africaine peut faire entrer des avions, elle doit s’assurer que ses systèmes de contre-mesures électroniques sont à jour, a insisté Heitman, en particulier face à la menace des missiles sol-air.
Ces dernières semaines, la SANDF a affrété des avions cargo (principalement des Ilyushin Il-76) pour transporter des troupes et du matériel d’Afrique du Sud vers la RDC, mais on ne sait pas exactement quel type de renfort a été fourni au contingent sud-africain de la SAMIDRC.
« Nos forces en RDC, au sein du SAMIDRC, manquent encore cruellement de ressources et manquent cruellement de puissance de feu, de moyens de transport terrestres et de soutien aérien adéquats », a déclaré l’expert en défense Dean Wingrin. « Malgré le récent pont aérien, la SANDF n’a pas et ne peut pas être dotée de capacités adéquates compte tenu des restrictions de financement actuelles. »
Certains critiquent le fait que la SANDF est trop dispersée pour contribuer correctement à la SAMIDRC. Pour libérer des ressources pour la RDC, Olivier estime que la SANDF doit dire au gouvernement que s’ils veulent la SAMIDRC, ils doivent vraiment mettre un terme aux déploiements internes d’Eskom et de l’exploitation minière illégale.
En plus de cela, il estime que l’Afrique du Sud « devrait jouer dur avec les autres membres de la SADC pour participer également à la fête », car les pays de la SADC comme l’Angola disposent d’armées importantes et bien équipées mais ne contribuent pas à la SAMIDRC. L’Afrique du Sud devrait également s’engager fortement auprès du Rwanda sur le plan diplomatique, car le Rwanda soutient le groupe M23, bien qu’il le nie.
S’il est important de stabiliser la RDC, car cela présente des avantages pour l’Afrique du Sud et le continent, Heitman estime que se retirer de la Mission de la SADC au Mozambique (SAMIM) pour libérer des capacités pour la SAMIDRC est une erreur, car il y a eu une forte augmentation des effectifs. Les attaques des insurgés dans le nord du Mozambique avant le retrait prévu du SAMIM en juillet, ce qui constitue une menace plus immédiate pour l’Afrique du Sud.
